随着刘朔的命令，两万名身着明光铠、手持大枪、腰挎长刀的精骑从军阵两翼奔腾而出。沉重的马蹄踏在焦土上，每一步都像死神的鼓点，向着战场上的闻香教残兵，排山倒海地压了上去！
用这般精锐对付溃散之敌，本是牛刀杀鸡，却胜在效率惊人。
铁骑如移动的铁墙向前推进，那些刚被炮火轰得魂飞魄散、被枪弹打得七零八落的残兵，在他们眼中不过是待宰的羔羊。
马匹践踏了一切挡路的躯体，锋利的战刀划过脖颈时溅起滚烫的血珠，骑枪刺入胸膛的瞬间传来骨骼碎裂的脆响。溃兵们连像样的抵抗都组织不起来，只余下绝望的哭嚎和漫无目的的奔逃，却终究逃不过铁蹄的追逐。
骑兵所过之处，就像炽热的铁犁划过积雪，只剩下遍地的尸骸和蜿蜒流淌的、汇聚成溪的血浆，不断注入冰冷的运河水中，连河水都染成红色......
一些逃到河边的士兵试图泅渡，很快便被追杀而来的利刃下砍倒。即使个别幸运儿活着跳入河中，可接着便被骑兵掏出的手铳或手枪瞄准，“砰砰”几声后，便无力地沉入水底，再无动静。
这不是战斗，而是一边倒的屠杀。
张洪基扶着冰冷的城墙垛口，指甲都深深地抠进了砖缝里。那每一发炮弹落在城外，都仿佛砸在他的心口；那每一次爆豆般的火枪齐射，都像在抽打他的脸；而当那铁骑洪流展开冲杀时，他感觉灵魂都在颤栗！
完了！全完了！
五万人啊，就是要杀五万头猪，也做不到这么快吧？
那五万人......不仅仅是刚依附他的五万人啊！中间还混杂着他苦心训练的一万多核心嫡系精兵！
要知道这样的嫡系他总共也才三万多，那是他赖以立足的本钱，是他敢在乱世中争雄的底气！如今，这些人在他眼皮底下，被火炮炸得粉碎，被火枪射穿成筛子，然后被铁蹄践踏成烂泥！
而他呢，他不敢派兵救援，他知道派再多的人出去也是死，甚至会彻底惹恼刘朔，将他的势力一锅端，连根拔起。
他也不敢打开城门，放那些正在哭喊着逃亡将士们进来躲避，他怕那些杀红了眼的铁骑会冲进来顺势割了他的脑袋！
他只能眼睁睁看着，看着他们一个个在眼前死绝！
一股腥甜直冲喉头，被他死死压抑下去。他的心在滴血，脸色时青时白。痛惜、恐惧、耻辱......各种情绪疯狂撕咬着他的神经！
愚蠢！太愚蠢了！看着眼前这地狱般的现实，他那般不知天高地厚的心思，简直是天大的笑话！
他猛地清醒过来。刘朔的强大，不是他能挑战的！不是他靠着几万乌合之众、靠着一点小聪明就能抗衡的！想要活下去，想要继续寄生在这乱世的夹缝中继续发育强大，他必须继续对刘朔摇尾乞怜，必须继续做一条刘朔恭顺的......狗！
战场的喧嚣声终于渐渐平息。城外广袤的土地，几乎被染成了暗褐色。濒死的哀嚎声在风中显得格外凄厉刺耳。登州精骑驰骋着，用手中长刀麻利地了结着残存者，进行最后的补刀。
夜色缓缓笼罩被鲜血浸透的土地，张洪基派出城作战的五万大军全员死绝，一个不剩。
一封密信，由一个浑身发抖的闻香教小校送到了刘朔军前。一同送来的还有数百辆沉重得车辙深陷、用油布盖得严严实实的大车。
信纸洁白，文字恭谨卑微：
“恩公帐下走狗洪基，百拜叩首恩主帐前：
蒙恩主神威，军中裹挟之闻香教顽固信徒，已彻底清除。洪基愚钝，此前竟不自量力，妄图统御此辈，险酿大祸！幸赖恩主天威，雷霆荡涤，扫除奸凶，营盘得复纯正。
今谨奉上微薄资财白银六百五十万两，黄金十万两及珍宝若干，为恩主贺！临清乃恩主之地，洪基不敢染指，伏祈恩主，准予撤离。他日粉身碎骨，亦必报恩主再造之德！”
刘朔捏着这封卑躬屈膝、字里行间充满恐惧和谄媚的信，目光落在那些油布下隐约透出的金银光泽上，发出一声极轻的嗤笑。
“算他识相。”
他随手将那信笺挨到一支火把上，纸张迅速蹿起火苗，最后化为灰烬。
“竟敢不亲自来，这小子还是心不诚！”何建业站在一旁，语带不屑。
刘朔正忙着将一车车金银收入空间，闻言笑道：“安啦！今天怕是把他吓得够呛，哪里敢来？罢了，经过这一次敲打，今后至少能老实些时日了。”
他顿了顿，吩咐道“传令，若张洪基部撤出临清，不得阻拦。你派人去给张洪基带个话，叫他今晚就放心地走，每隔五日派人来‘骚扰’下临清就行。叫他别太认真，意思到了就成。”
“是！”
命令传得很快。
当晚，在运河惨淡的月光下，张洪基残部悄无声息地打开了南门，丢弃了无法带走的大部分物资，垂头丧气、如同丧家之犬，沿着运河仓惶向远方退去。
随着一队手持米尼步枪的登州军精锐开进临清城，“青州都指挥·刘”的大旗，终于稳稳地插上了这座运河咽喉重镇的城头。
翌日，刘朔带着谢沉璧和燕迟月在沈如默等亲兵的拱卫下进了城，暂时住进了知州衙门。
“夫君，我之前听人说临清商埠商贾云集，何等富庶，可这一路看来，倒有些凋敝啊。”
燕迟月本想着进城逛热闹集市，见大街上冷冷清清，不由得有些失望，嘟着嘴抱怨。
“张洪基把这城抢了个空，能繁华才怪。”
刘朔笑着安抚，“不过你放心，这里是运河咽喉，漕运一通，用不了多久，就能恢复往日的热闹。”
“都怪这张洪基，本来还以为可以逛逛街的，这下又要无聊了！”燕迟月小声嘟嚷着。
刘朔笑而不语。
他巴不得张洪基大开杀戒，疯狂抢掠。反正他抢的钱，最后都会到他这来。
再说，张洪基一个反贼，想要民心干嘛，难道真想跟他刘朔争天下啊。
这下好了了，被他抢掠的商人怕是要把他的凶名传遍天下。再加上孔府那个巨大的黑锅，他张洪基就别想有半点好名声了，只能老老实实地当他的“恶贼”棋子，替他吸引朝廷的注意力。
“夫君，该写捷报了吧？”谢沉璧面带憧憬，“这么大的功劳，说不定能封总督呢？”
“谁知道呢？”刘朔抓了抓脑袋，有些迟疑：“我这升官太快了，要当总督怕是阻力不小？”
“怕什么！”燕迟月挥着拳头，语气奶凶奶凶的，“反正之前的总督都死了，朝廷要是不给，派谁来上任，咱们就干掉谁！”
“哈哈，迟月之言深得我心！”刘朔大笑，随即转向沈如墨，
“如默，替我拟一份捷报。就说击溃闻香教张洪基部，阵斩十万，收复临清；我军伤亡过半，元气大伤。
另外提一句，张洪基虽受重创，但实力尚存，临清城池残破，恐难拱卫运河，恳请朝廷准许我部在运河两岸修建堡垒，彻底断绝逆匪骚扰。”
“主公英明！”沈如默拱手大笑，“此处修一座棱堡，无异于捏住了朝廷的睾丸，往后他们可不敢轻易招惹咱们！”说罢，他提笔挥毫，很快拟好捷报。
刘朔看着捷报，眼中闪过一丝冷光：“等占了江南，才算真正握住朝廷的命根子。到时候，他们要是敢惹我不满，就断了他们的钱袋子——这大周的江山，只能眼睁睁看着我一点点蚕食鲸吞！”
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