百里遁符的光芒裹挟着两人，如同撕裂布帛般穿透粘稠的煞气，瞬息间掠过数十里险恶地貌。符力量耗尽，陈默带着苏雨蝉从虚空中踉跄跌出，落在一片相对平缓的戈壁滩上。他脸色苍白，胸口剧烈起伏，接连的激战、神通消耗，再加上强行催动遁符，已让他接近极限。
顾不得调息，他立刻环顾四周。身后，那片笼罩在铅灰与血色中的葬坑绝域依旧传来令人心悸的压迫感，但距离已远。前方，大地色调从暗红转为灰黄，煞气锐减，空气中开始出现稀薄但正常的天地灵气。他们终于抵达了葬坑边缘！
“暂时安全了。”陈默松了口气，强撑着布下隐匿阵法，立刻盘膝坐下，吞服丹药，全力恢复。苏雨蝉守在一旁，为他护法，眼中满是担忧。
数个时辰后，陈默煞力恢复大半，神识的疲惫感也稍稍缓解。他睁开眼，望向西边。天际线上，已能看到连绵沙丘的轮廓，热浪扭曲着空气。那里，便是南疆与西漠的交界地带。
“接下来，我们去西漠。”陈默沉声道。葬坑核心的异变让他心生警兆，绝非久留之地。西漠虽然环境恶劣，资源贫瘠，但势力分布相对简单，更适合隐藏和恢复。而且，据他所知，西漠深处有一些古老的绿洲和遗迹，或许能找到关于玄阴宗，或者解决煞印隐患的线索。
休整一日后，两人再次上路。穿越葬坑边缘地带依旧不敢大意，时常能遇到被煞气侵蚀的妖兽和零星的冒险者，但实力大都不强，被陈默轻易避开或斩杀。他刻意绕开了几处有修士聚集的临时营地，不愿节外生枝。
十日后，一片无垠的沙海终于横亘在眼前。热风裹挟着沙粒打在脸上，带来灼痛感。天地间一片昏黄，与葬坑的死寂压抑截然不同，却另有一种吞噬生命的浩瀚与残酷。
陈默在沙海边缘寻了一处风蚀岩洞暂作休整。他取出地图和得自各处的玉简，仔细研究西漠的信息。西漠广袤，最大的势力是掌控着几处大绿洲和古老传送阵的“金沙城”，由几个修真家族共同把持。此外，便是散布各处的沙匪、小部落和探寻古迹的散修。此地资源匮乏，水、灵石、丹药皆是硬通货，杀戮与争夺比南疆更为赤裸直接。
“我们需要一个身份。”陈默对苏雨蝉道。两个陌生面孔的筑基修士贸然进入西漠，太过显眼。他决定伪装成一队在中原得罪了人，逃难至西漠的散修兄妹。修为压制在筑基初期，这样既不至于任人拿捏，也不会太过惹眼。
他取出一些得自战利品的西漠常见服饰换上，又用药物略微改变两人肤色容貌，显得风尘仆仆。苏雨蝉也换上一身利落的沙漠旅人装束，用面纱遮住容颜。
准备妥当后，陈默选定了一个方向——位于西北方千里外的一处小型绿洲集市“月牙泉”。那里是进入西漠的第一处补给点，鱼龙混杂，消息灵通，适合打探情况。
踏入沙海，热浪扑面而来。脚下沙地松软难行，空中烈日灼心。对于凡人而言，这是绝境，但对筑基修士来说，尚可承受。陈默撑起一道微弱的煞力护罩，隔绝高温与风沙，带着苏雨蝉低空飞遁。
数日后，一片点缀着些许绿色的绿洲出现在视野中。一弯新月状的泉水波光粼粼，周围散落着数十间土坯房屋和帐篷，一些身影在其中活动。正是月牙泉集市。
陈默在距离集市数里外降下身形，灵觉悄然扫过。集市内修士不多，修为最高者不过筑基中期，大多是练气期，气氛看似平静，却透着一股掩饰不住的警惕与疲惫。他注意到集市入口有简易的守卫，对进入者进行盘查。
“跟紧我，少说话。”陈默低声叮嘱，将修为压制在筑基初期，带着苏雨蝉，步履从容地向集市走去。
“站住！什么人？从哪来？”一名练气后期的守卫拦住去路，目光审视。
“散修陈墨，这是舍妹陈雨。从中原逃难而来，欲往西漠寻个安身之所。”陈默拱手，语气平淡，递过去几块下品灵石。
守卫掂了掂灵石，又打量了两人几眼，见他们修为不高，风尘仆仆，不似肥羊，便挥挥手：“进去吧！老实点，别惹事！”
踏入集市，一股混杂着汗味、香料味和牲畜气味的热风扑面而来。街道狭窄，两旁是简陋的店铺和地摊，售卖着清水、肉干、低阶符箓、矿石等物。修士们大多沉默寡言，眼神警惕。
陈默带着苏雨蝉，看似随意地逛着，耳朵却捕捉着周围的议论。
“……听说了吗？北边的‘黑沙暴’又要来了，这次规模不小！”
“妈的，这鬼天气！金沙城的税又涨了！”
“前几天‘血狼团’的那帮杂碎又劫了一队商旅，真他妈嚣张！”
“嘿，最近有没有什么好活计？老子快揭不开锅了……”
“……金沙拍卖会下个月要开了，据说有好东西，可惜入场费太高……”
信息琐碎，却让陈默对西漠的现状有了大致了解。环境恶劣，资源争夺激烈，沙匪横行，最大的势力是金沙城。
他走进一家看似老旧的杂货铺，掌柜是个昏昏欲睡的干瘦老者。
“掌柜，收药材吗？”陈默取出几株在葬坑边缘采集的、蕴含阴煞之力的“沙骨花”和“毒蝎草”，这些都是西漠罕见的毒草、煞草，价值不菲。
老者睁开眼，看到药材，闪过一丝精光：“哟，好东西！道友从葬坑那边来的？胆子不小啊！”他仔细验看，“沙骨花一株五十灵石，毒蝎草八十，如何？”
陈默点头，这个价格还算公道。交易完成，他又状似无意地问道：“掌柜，听说西漠有些上古遗迹，不知哪里消息灵通？”
老者眯起眼，打量了陈默一下，低声道：“道友对遗迹感兴趣？那可都是要命的地方！‘沙狐’老窝里倒是有几个老家伙喜欢琢磨这个，不过价格嘛……”他搓了搓手指。
陈默会意，又加了几块灵石。老者收起灵石，低声道：“往西三千里，有个叫‘鬼哭峡’的地方，据说以前是古宗门废墟，邪门得很，进去的人十有八九出不来。还有，金沙城的‘万书阁’，或许有些古籍记载。不过，我劝道友，没啥深仇大恨，别碰那些玩意儿，老老实实活着不好吗？”
“多谢指点。”陈默记下信息，带着苏雨蝉离开杂货铺。
随后，他又在集市采购了一些清水、食物和西漠特产的地图。过程中，他敏锐地感觉到有几道不怀好意的目光在暗中窥视，显然有人将他们当成了肥羊。陈默心中冷笑，不动声色。
傍晚，两人在集市边缘租了一间简陋的土屋住下。陈默布下警示禁制，对苏雨蝉道：“此地不宜久留，明日一早我们便离开，前往金沙城。那里势力复杂，但也更容易隐藏，或许能找到更多线索。”
苏雨蝉点头：“好。”
是夜，月牙泉集市并不平静。几声短促的惨叫和打斗声在远处响起，很快又归于沉寂，那是西漠夜晚的常态。陈默神识微扫，便不再关注。几个盯上他们的宵小，在靠近土屋时被警示阵法惊走，并未动手。
翌日清晨，天未亮，陈默便带着苏雨蝉悄然离开月牙泉，祭出那艘得自幽冥教徒的骨舟，化作一道淡光，向着西漠深处，金沙城的方向疾驰而去。
黄沙漫漫，前路未知。但脱离了葬坑那令人心悸的阴影，陈默心中稍定。西漠，将是他新的舞台。在这里，他需要更快地提升实力，解开煞印之谜，并寻找治愈苏雨蝉的契机。煞星西遁，新的征程，正式开始。
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