意识在黑暗中沉浮，如同溺水者在冰冷的海浪中挣扎。剧痛、寒冷、饥饿……这些感觉变得遥远而模糊，取而代之的是一种奇异的漂浮感，仿佛灵魂正从残破的躯壳中剥离。陈默感觉自己正在坠入无底的深渊，死亡的阴影从未如此真切地笼罩着他。
就在意识即将彻底消散的刹那，一股温热而苦涩的液体，缓缓流入他干裂的嘴唇，滑过灼痛的喉咙。那味道难以形容，混合着多种草药的浓烈气息，辛辣中带着回甘，苦涩里透着一丝清凉。液体所过之处，仿佛有一股温和的力量渗透进来，驱散了些许深入骨髓的寒意，也让那撕心裂肺的疼痛变得迟钝了一些。
求生的本能让他下意识地吞咽着。紧接着，他感觉到左腿伤处传来一阵更加清晰、却不同于之前腐烂剧痛的刺痛感，像是被什么清凉的东西覆盖、包裹，火辣辣的灼烧感被暂时压制了下去。
他艰难地、极其缓慢地睁开了沉重的眼皮。
首先映入眼帘的，是昏黄跳动的油灯光晕。光线柔和，不像废楼或窝棚里那般死寂冰冷。他躺在一张铺着干净旧棉布的硬板床上，身上盖着一床虽然打满补丁、却洗得发白、带着阳光和草药混合气息的薄被。
这是一个低矮却整洁的房间。泥土地面扫得干干净净，墙壁是用黄泥抹平的，虽然简陋，却没有蛛网和灰尘。靠墙立着几个高高的、带着许多小抽屉的木柜子，空气中弥漫着浓郁而复杂的草药味，正是之前闻到的那种。这里……像是一个药铺？或者郎中的家？
他微微转动僵硬的脖颈，看到那个面容清癯的老者正坐在床边的矮凳上，手里端着一个粗陶碗，碗里还剩着少许深褐色的药汁。老者见他醒来，浑浊却明亮的眼睛里没有任何惊讶，只是平静地将碗递到他嘴边，用沙哑的声音说：“再喝点。”
陈默没有抗拒，小口小口地喝完了剩下的药。药汁温热，顺着食道滑下，带来一种真实的暖意，让他几乎冻僵的内腑稍微舒缓了一些。
老者放下碗，伸出枯瘦却稳定的手，轻轻揭开盖在陈默左腿上的纱布。陈默下意识地缩了一下，但老者的动作很轻，并没有碰到伤口。他看到自己的伤腿已经被仔细清洗过，敷上了一层厚厚的、黑绿色的药膏，用干净的布带包扎着。虽然依旧肿痛，但那种令人作呕的腐烂气味淡了许多，取而代之的是草药的清香。伤口处传来一阵阵清凉中带着刺痒的感觉，似乎是药力正在起作用。
“腐肉已剔，毒气暂遏。”老者仔细检查了一下伤口，重新敷好药，包扎妥当，语气依旧平淡，“但伤及筋骨，元气大损，需静养时日，忌奔波劳顿。”
陈默张了张嘴，喉咙里发出嘶哑的气音：“谢……谢谢老伯……”
老者摆了摆手，示意他不必多说。“老夫姓韩，街坊唤我韩郎中。这是药庐，你安心躺着便是。”他顿了顿，目光看似随意地扫过陈默一直紧握在怀里的手和那根从不离身的木棍，缓缓问道：“孩子，你从何处来？这腿伤……不似寻常跌打。”
这个问题像一根针，瞬间刺破了陈默刚刚获得一丝安宁的心防。他全身的肌肉瞬间绷紧，眼神中充满了警惕和恐惧。从哪里来？为什么受伤？这些问题背后，是他无法言说的秘密和步步紧逼的杀机。
他死死咬着下唇，低下头，不敢看韩郎中的眼睛，用沉默作为回答。他不能说实话！绝不能连累这个救了他的老人！
韩郎中见他如此反应，眼中闪过一丝了然，却并没有追问，只是轻轻叹了口气：“不愿说便罢。这世道，谁没点难处。”他站起身，走到墙边的药柜前，拉开几个抽屉，开始熟练地配药，不再看陈默。
房间里只剩下草药被碾碎的细微声响和油灯燃烧的噼啪声。陈默蜷缩在床上，心中五味杂陈。感激、愧疚、恐惧、疑惑……交织在一起。这个韩郎中，到底是什么人？他为什么深夜会去那个死胡同？真的是巧合吗？他对自己身上的伤和来历，到底看出了多少？
他偷偷打量这间药庐。陈设简单，却透着一股长年累月沉淀下来的安宁气息。墙角的药柜古旧却擦拭得光亮，桌上的医书边角磨损，显然经常翻看。韩郎中配药的动作娴熟而专注，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
这里，似乎是一个与汉口码头的血腥追杀、与靠山镇的诡异诅咒完全隔绝的世界。温暖，安全，充满了生机。
可是，这种安全感能持续多久？追兵会不会找到这里？那个怨灵会不会循迹而来？自己这个“麻烦”，会不会给这个善良的老人带来灭顶之灾？
巨大的不安再次攫住了他。他不能久留！一旦伤势稍有好转，必须立刻离开！
然而，身体极度虚弱，腿伤远未痊愈，离开这里，又能去哪里？前路依旧是一片黑暗。
就在这时，药庐外间传来那个年轻助手的声音：“阿公，药熬好了。另外……刚才我去街口打水，听人说，码头上好像在打听什么人，说是从北边来的一个半大孩子，腿脚不便……”
陈默的心脏猛地一沉，瞬间停止了跳动！追兵……已经到岳阳了？！而且这么快就打听到了码头？！他们的消息怎么会如此灵通？！
他骇然看向韩郎中，只见老者配药的动作微微一顿，随即恢复如常，头也不抬地对门外说：“知道了。把药端进来吧。外面的事，少打听。”
助手应了一声，脚步声远去。
韩郎中继续配着药，仿佛什么都没听见。但陈默却感觉到，老人那平静无波的表面下，似乎隐藏着更深的东西。他救自己，真的只是出于医者仁心吗？他对码头上的风声，为何如此淡然？
这个看似安全的药庐，此刻在陈默眼中，仿佛也笼罩上了一层淡淡的迷雾。生的希望与死的威胁，在这小小的空间里，再次形成了微妙的平衡。而他，依旧是那枚身不由己的棋子，命运悬于一线。
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