莫罗正帮着初雪将晒干的被褥往屋里搬，指尖刚触到被褥的暖香，心头忽然像被什么轻轻蛰了一下——琪琪格那身蒙古袍的鲜亮色泽，还有她说话时带着草原水汽的温柔嗓音，竟毫无预兆地浮了上来。他脚步一顿，手上的力道也松了几分，被褥一角险些滑落，此刻他与琪琪格好似心有灵犀。
“少爷，怎么了？”初雪连忙伸手扶住被褥，见莫罗眼神发怔，关切地问道。莫罗回过神，将被褥放在炕边，摆摆手道：“无事，只是忽然想起件事。”他转身走到廊下，望着院外飘落的细碎雪沫，心中泛起一阵难言的苦涩——这琪琪格，到底该如何安置才好？
他回京后只去看过琪琪格一次，至今已过了七八天。这七八天里，他刻意不去想这个名字，不去碰那段牵扯着血与债的过往，可逃避终究捂不住心底的愧疚。要说成婚，即便他能放下芥蒂，知晓真相后的琪琪格又怎能接受？她如今对自己的好感，全是建立在“不知其父被自己处决、亲属或斩或发配”的懵懂之上，那份纯粹的倾慕，一旦撞上血淋淋的真相，只会碎得彻底。
可若真要不管不顾，莫罗又实在心不安。琪琪格本是个活泼明媚的性子，上次见面时，她提起草原家乡的牛羊、春日的鲜花，眼里满是藏不住的光彩，那鲜活模样让沉闷的院落都亮堂了几分。更让他难忘的是，她话锋提到两人婚事时，虽羞赧地没能说透，可眼尾眉梢的期盼，像揣了颗滚烫的星子，看得他心口发沉。这般纯粹的姑娘，却因父辈牵连孤身留京，他怎能眼睁睁看着她在孤寂里熬着？更何况，她的期盼建立在全然的懵懂之上，这份不知情的倾慕，更让他愧疚难安——他不能让这束从草原吹来的光，因自己的逃避而熄灭。
寒风卷着年味从巷口飘来，夹杂着隔壁铺子炸馓子的香气，莫罗深吸一口气，胸腔里的郁结散了些，终究是下了决心。明日便是除夕，无论如何，该去看看她，总不能让她一个人孤零零过年。他转身往厨房方向走，刚拐过月亮门，就见廊下摆满了大大小小的纸包和陶罐，小荷正分拣年货，忙得鼻尖沁出细汗。
桌上地下堆得满满当当：晾得干硬的鹿肉干、牛肉干码在粗布包里，油光锃亮的腊肉、熏鸡挂在廊下的木钩上，陶罐里装着红枣、桂圆、莲子等干货，竹篮里是刚买的花生、瓜子、核桃，还有几包用红纸包着的芙蓉糕、桂花酥，连灶台上都摆着两坛封好的米酒。“小荷，”莫罗开口道，“这些年货挑几样吃食出来，我要出门一趟。”
小荷见是莫罗，连忙擦了擦手迎上来，恭敬地应道：“好的少爷！”她听莫罗要挑吃食出门，二话不说便转身在满地年货里翻拣起来，专挑那些品相最好、包装也精致的拿——先是从竹篮里拣出裹着厚糖霜的花生糖、芝麻糖，都是刚买的新鲜货；又取了一包红纸包着的芙蓉糕，那是西街老字号的招牌点心；还从廊下木钩上割了两小块最肥美的熏鸡，再从陶罐里舀了半罐颗粒饱满的蜜饯，有青梅、金橘、葡萄干等好几样。最后她翻出个雕着花纹的精致食盒，将这些吃食一层一层码得整整齐齐，又额外塞进一小包刚买的酥糖，才双手捧着食盒递到莫罗面前：“少爷，这些都是挑的好的，现成就能吃，您看可够用？”莫罗低头看了眼食盒里码得规整的糖果点心，鼻尖萦绕着甜香，心中微暖，接过食盒点点头：“费心了。”说罢提着食盒便出了府。
周明十分机灵，方才见莫罗特意吩咐小荷挑吃食装食盒，便知少爷要出门，早早就牵了马候在府门口，马背上还细心地垫了厚实的毡垫。见莫罗出来，他连忙上前递过马缰：“少爷，马备好了！您要去哪？我跟着您照应着。”莫罗接过马缰翻身上马，摆摆手道：“不必。”说罢夹紧马腹，马蹄踏过结了薄冰的石板路，朝着城东的方向疾驰而去。冬日天短，此时已近未时，阳光斜斜地洒在街面上，将他的影子拉得很长。
不多时便到了琪琪格所在的宅院外，朱漆大门紧闭，门旁立着两个身着劲装的侍卫，正是上次见过的额尔敦和萨仁。二人原本腰杆挺直，神色戒备，瞥见来人是莫罗，脸上立刻堆起笑容，快步迎了上来：“莫大人！您怎么来了？”
莫罗翻身下马，萨仁早已殷勤地接过马绳，将马牵到门旁的拴马桩上系好。莫罗拍了拍身上的雪沫，笑道：“明日便是除夕，过来看看。二位兄弟当差辛苦，这大冷天的守在门口。”额尔敦连忙道：“替朝廷当差是本分，哪谈得上辛苦！”
莫罗见状，从袖中掏出一张五十两的银票递过去：“快过年了，这点心意，二位兄弟拿去买点年货。”上次来的时候，他便给过二人各十两，这次银票面额更大，二人却也不见外，双手接过揣进怀里，连声道谢：“谢过莫大人！您真是太客气了！”
额尔敦转身便去开宅门，门闩“吱呀”一声被拉开，他侧身让开道路，恭敬地说：“莫大人，您请！”莫罗道了声谢，提着食盒迈步走了进去。他没瞧见，身后的二人站在门口，脸上的笑容久久未散，眼底满是热乎气。
“这莫大人可真是难得！”萨仁摸着怀里的银票，低声对额尔敦说，“昨日咱们回宫换班，听太监们说，莫大人如今是镶蓝旗副都统兼署吏部右侍郎，还封了三等子爵加云骑尉！这般身份，对咱们两个小侍卫还这么客气，比那些眼高于顶的官员强多了！”
额尔敦深以为然地点点头：“可不是嘛！以后莫大人要是有什么吩咐，咱们俩可得尽心尽力办好！”二人守在这里，本是按规矩行事，此刻却因莫罗的礼遇，彻底存了归附之心。而走进宅院的莫罗，全然不知自己这一番举动，竟意外收服了两个忠心之人，他的目光，已落在了廊下那个熟悉的身影上。
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