傍晚时分,九香回来,神情从容,手中拿着个小纸包:“问到了。暖玉坊的牡丹香粉用的是洛阳牡丹花粉,加了些许珍珠粉和龙涎香定韵,并无特别。但掌柜娘子说,半个月前,确实有位面生的嬷嬷来买过一大罐,说是府里小姐喜欢。那嬷嬷出手大方,但问她是哪家府上的,却支吾不肯说。”
“嬷嬷?”春华与陈师兄对视一眼,“可记得样貌?”
“四十多岁,容长脸,左边眉梢有颗小痣,说话带点南方口音。”九香回忆道,细节清晰,“穿的是细葛布衣裳,料子普通,但手上戴了个水头不错的玉镯子。”
“玉镯……”春华若有所思。
这时,霜华从外头进来,恭敬道:“表姑姑,娘娘让你和陈先生去一趟,玄七大人带了新消息回来。”
两人匆匆赶到东宫偏殿。玄七正在禀报:“……盯了永平坊院子两日,除柳娘子外,还有三人进出过。一个是卖菜的贩子,每日送菜;一个是收夜香的妇人;还有一个,是昨天傍晚去的,是个五十岁左右的嬷嬷,眉梢有痣。”
“果然!”九香冷静道,“就是她。”
玄七继续道:“那嬷嬷在院子里待了约两刻钟,出来时手里多了个包袱。属下的人跟到城东一处宅子,是户部一位李主事的家宅。已查过,那位李主事是江南人,三年前调任进京,家中有位老母亲,正是南方口音。”
“李主事……”云昭翎看向萧元宸。
萧元宸淡淡道:“李瑞,户部清吏司主事,负责的部分恰是南疆几州的税赋账目。”
他抬眼,“父皇前日还提起,南疆三州的夏季税银比往年少了半成,说是因商路不畅。父皇已命人核查。”
线索如蛛网般展开,渐渐指向某个隐秘所在。
“柳娘子、李主事家的嬷嬷、赤精石粉、南疆税银……”春华低声梳理,“这些看似无关的人与事,若串联起来……”
“有人在借香料香囊的流通,做别的文章。”陈师兄接口,“赤精石粉或许只是幌子,真正要传递的,可能是消息,或是……钱财。”
云昭翎眸光清亮:“玄七,继续盯紧。尤其注意柳娘子与那嬷嬷的接触。春华,陈先生,医局这边照常运作,莫要打草惊蛇。至于那些问题香囊……”
她沉吟片刻,“仿制一批外观相似、但用无害香料填充的,若有人来问,便说原香囊用料需‘窖藏醇化’,暂以替代品相赠。”
“娘娘思虑周全。”春华领会,“如此既不会惊动对方,又能防止更多人受害。”
夜色渐深,众人散去。春华与陈师兄并肩走在回医局的路上,街巷寂静,只余更夫梆子声远远传来。
“陈师兄,”春华忽然轻声问,“你说……我们追查的这些,最后会指向何处?”
陈师兄沉默片刻,方道:“或许指向某个我们意想不到的人,或许揭开某个深藏的秘密。但无论如何,”他侧头看她,目光在夜色中温润如月,“我们在做对的事。这就够了。”
春华望着前方医局门檐下那盏温暖的灯笼,轻轻点头:“嗯。”
她颈间那枚白玉平安扣贴着肌肤,传来温润暖意。暗夜虽长,但有人并肩,有灯可归,便不惧前路艰险。
不远处,东宫屋顶上,玄九看着九香步履从容地走进医局后院,才无声隐入黑暗。他怀中,多了个精巧的草编香囊——里面装着九香前日抱怨“总被蚊虫咬”时随口提过的几味驱蚊草药。
夏夜微风拂过,带走白日的暑气。一场无声的较量正在展开,而有些心意,也在这暗流涌动的夜里,静静沉淀、生长。
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