于是接下来几日，济民医局后院便常见到这般景象：九香指挥若定，玄九默不作声地搬抬箱笼、晾晒香料、甚至学着用石臼研磨药粉——虽然他研磨的粉末总被九香嫌弃“粗得像沙砾”，但胜在任劳任怨，让坐就坐，让站就站。
这日午后，九香正指挥玄九将一批新晒干的薄荷叶收起来，春华与陈师兄从外头回来，手里提着几个油纸包。
“九香，你要的广藿香和甘松香寻来了。”春华将纸包递上，“今早刚到的货，品相极好。”
九香欢呼一声，接过细看，果然香气浓郁纯正。她转头对玄九道：“听见没？这才叫品相好！你昨日磨的那罐冰片，有一半都浪费了！”
玄九面无表情地继续装薄荷叶，只“嗯”了一声。
陈师兄看着这情景，忍俊不禁，低声对春华道：“九香姑娘对玄九侍卫，倒是……格外严格。”
春华抿唇一笑，也压低声音：“严师出高徒嘛。不过我看玄九侍卫未必真不懂，他那日磨冰片，第一遍是粗了些，后来我瞧见他私下又磨了第二遍，细得跟面粉似的，只是没让九香看见。”
两人正说着，前堂忽然传来一阵喧哗。小豆子急匆匆跑进来：“春华姐姐！陈先生！外头来了好几个人，说是吃了咱们医局前日施的防暑汤，上吐下泻，来讨说法！”
春华神色一凛，与陈师兄对视一眼，快步往前堂去。九香也收了玩笑神色，嘱咐玄九看好香料，跟了上去。
前堂里，五六个百姓模样的人或坐或站，个个脸色难看。为首的是个中年汉子，拍着柜台嚷：“你们济民医局不是济世救人吗？怎么害起人来了！我娘喝了你们的汤，拉了一晚上，现在还在炕上躺着呢！”
坐堂的刘大夫正在解释：“这位兄弟稍安勿躁，我们的防暑汤每日现熬现发，药材都是仔细查验过的，绝无问题……”
“那怎么别人没事，就我们几家出事？”另一妇人尖声道，“定是你们以次充好！”
春华走到柜台前，神色平静：“诸位，我是医局管事的春华。请将你们带来的汤药残渣给我看看，再说说具体症状、何时领的汤、家中可还有人同饮？”
她语气沉稳，态度诚恳，那汉子愣了愣，从怀里掏出个瓦罐递过来。春华接过，仔细察看罐底残渣，又嗅了嗅气味。
陈师兄也检查了另外几人带来的残渣，眉头微蹙：“这颜色……比我们平日熬的深些。”他蘸了一点在指尖捻开，“而且有细微的沙质感。”
春华眸光一沉，抬头问道：“诸位可是住在城东柳树胡同附近？”
几人面面相觑，那汉子点头：“是、是啊，你怎么知道？”
“因为昨日只有城东的施汤点，用的是这批新到的甘草。”春华从柜台下取出药账，翻到一页，“这批甘草是前日仁济堂林掌柜帮忙调拨的，说是南边来的新货，价格实惠。我查验时也觉得颜色略深，但气味药性无差，便收了。”
她顿了顿，看向陈师兄：“陈先生，我记得你说过，甘草若贮存不当受潮，可能会霉变，霉变初期肉眼难辨，但煎煮后汤色会变深，且可能引起肠胃不适？”
“正是。”陈师兄点头，“但若只是轻微受潮，晾晒后仍可使用，只是药效略减。除非……”他忽然想到什么，“除非不是单纯受潮，而是被其他东西污染了。”
九香挤过来，抓了把残渣细看，又闻了闻，忽然道：“这味道……除了甘草的甜香，还有股极淡的土腥气。不像是霉，倒像是……掺了河沙？”
春华与陈师兄同时色变。若真是掺了河沙，那就不只是药材质量问题，而是有人故意做手脚了。
“诸位稍等。”春华当机立断，“阿竹，去库房将剩下的那批甘草全部取来。小豆子，去请林掌柜过来，就说有要事相商。”
她又对那几位百姓温声道，“此事医局定会查清，给诸位一个交代。眼下请先到后堂稍坐，我让大夫给诸位诊个脉，开些调理肠胃的药，分文不取。”
她安排得有条不紊，那几人气消了大半，嘟嘟囔囔跟着学徒去了后堂。
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