他语速平缓，却抛出一个让云昭翎心头微震的事实：“‘落鹰涧’遇袭，落石阻路之前，是他带人在更前方的山脊上发现了异常动静和埋伏的痕迹，提前发出预警，并解决了三名藏于制高点、准备用弩箭偷袭的弓手。否则，那一战绝不会只是马车被隔断那般简单。”
云昭翎回想起当时山石滚落的轰响和骤然遇袭的混乱，确实，敌人出现得虽快，但护卫们的反应和结阵也异常迅速，原来并非全是训练有素，更是因有了那宝贵的预警片刻。
萧元宸继续道：“火石城驿馆纵火那夜，也是他最先察觉有人在外墙泼洒极易燃的火油，及时示警并擒住一人，才没让火势瞬间吞没整个后院。至于火山祭坛……”
他顿了顿，看向云昭翎，“你以为，残炎宗经营多时，在外围会没有布置暗哨和隐秘退路？若非玄七带人提前悄无声息地拔除了至少三处暗桩，截断了可能的后援，我们那晚的行动，未必能那般顺利，至少无法那么快合围。”
云昭翎怔然。她原以为一路虽有险阻，但总算有惊无险，是己方准备充分、应对得当，加上巫伯和紫灵的奇能。
却未曾想到，在最深的阴影里，一直有最忠诚锋利的刀刃，为他们提前扫清了更多、更致命的障碍。
那种后知后觉的悚然与感激交织在一起，让她一时无言。
“他……一直潜藏在侧？我竟毫无所觉。” 她喃喃，随即想到巫伯那鬼神莫测的感知和紫灵对气息的敏锐，“巫伯和紫灵可知晓？”
“巫伯那老滑头，” 萧元宸轻笑，带着几分了然，“恐怕早在离开京城地界时就察觉了蛛丝马迹，只是懒得点破，乐得有人在前头干活。至于你那小紫蛇，”
他目光扫过云昭翎袖口，那里微微一动，探出个紫色的小脑袋，似乎听到在说自己，“它对恶意与杀气的感知最是敏锐，玄七等人心中唯有护卫之念，无半分加害之意，它便不会示警。这也是孤敢放心让你南下的底气之一。”
紫灵似懂非懂地歪了歪头，吐了吐信子，又缩了回去。
就在这时，车队前方传来一阵轻微的骚动，马蹄声与低语声夹杂。萧元宸眼神微动，抬手示意云昭翎稍待，自己微微掀开车帘一角。
只见官道旁一棵枝叶茂盛的老槐树下，一个穿着灰扑扑商旅短褐、头戴遮阳斗笠的汉子，正与领队的东宫侍卫低声交谈。那人递过一枚不起眼的木牌，侍卫验看后，神色一肃，立刻挥手放行。
那汉子步履看似平常，却速度极快，转眼便来到銮驾旁，单膝点地，动作干净利落，声音平稳低沉，穿透了午后闷热的空气：
“属下玄七，前来复命。”
正是许久未见的玄七！他比记忆中清瘦了些，裸露的手背和脖颈处肤色深了不少，带着常年风餐露宿的痕迹。
斗笠下，那张脸依旧平凡无奇，唯有一双眼睛，锐利沉静，如同蛰伏的鹰。
最特别的是他周身的气息，收敛得近乎完美，仿佛与道旁尘土、身后树影融为了一体，若非主动现身，极易被人忽略。
“起来回话。” 萧元宸语气平淡，“一路辛苦。后方可还干净？”
玄七起身，依旧微垂着头，语速平稳清晰：“禀殿下，自火山事毕，属下率人反复筛洗炎阳城至边境一线。共清除残炎宗潜伏暗桩七处，截杀试图向外传递消息的信使三波，缴获往来密信十一封。目前已确认，南曙国内已知的、与残炎宗主直接关联的势力已基本拔除。其宗主毙命、核心被夺的消息，属下已按殿下先前吩咐，设法控制，未在江湖上大面积扩散。”
他略一停顿，继续道：“清理过程中，发现两处痕迹可疑。似乎另有一股势力，曾在暗处观察，但并未直接介入冲突，行事极为隐秘，痕迹也被刻意清扫过，身份不明。属下已留下‘玄字十一’、‘玄字十三’两人，携带特殊追踪香，潜入南曙江湖暗中查探。”
云昭翎听得暗自心惊。原来在他们于王宫饮宴庆贺、签订盟约、整顿行装的时候，阴影中的清剿与反清剿从未停歇，甚至还有第三方势力在冷眼旁观？这潭水，比她想象的更深。
萧元宸面色沉静如常，只微微颔首：“做得妥当。那股观察势力，既未出手，暂不必打草惊蛇，持续留意即可。归程一路，依旧不可松懈。”
“是！沿途接应、警戒哨位均已安排妥当。” 玄七拱手应道！
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