三日过去。
平安居的门槛，被踏得比往日更勤。每一个进来的散修，都带着几分探寻。他们不问米价，只问闲话。
陈平坐在柜台后，称米，收钱。动作没有半分变化。
那些闲话，飘进他耳朵里，又飘出去。有的说万木春悬赏千块灵石，求一株异种灵植。有的说城主府一位供奉走火入魔，急需奇药。版本纷杂，无一可信。
信息，隔着一层看不见的墙。墙的一边，是乱麻巷的市井流言。另一边，是城主府的深宫秘辛。
这堵墙，靠听，是听不穿的。
入夜，陈平关上铺门。他没有回屋，而是走到了后院。他敲了敲隔壁那扇厚重的木门。
门开了，铁老三赤着上身，身上满是汗渍与油污，一脸不耐。
“陈老头，什么事？”
“借一步说话。”陈平的声音很平静。
铁老三让他进了院子。陆沉也闻声从自己屋里出来，站在一旁。
陈平看着这两个在百川坊底层挣扎求生的男人，他们是他唯一的“臂膀”。
“万木春的人，又来了。”陈平缓缓开口，脸上带着几分恰到好处的惶恐与疲惫，“他们……看上了我这米。”
陆沉一惊：“陈老，这……”
“他们说，我这米，能救一位贵人的命。”陈平打断了他，双手在身前绞着，一副六神无主的模样，“我一个小小米铺，哪里担得起这种事。可我不给，他们又……”
他没有说下去，但那份来自上层势力的压力，已然弥漫在小小的院落里。
铁老三眉头紧锁：“救谁的命？”
“我不知道。”陈平摇头，“他们只说是贵人。我怕，怕这米交出去，小命没了。不交，这铺子，连同这乱麻巷，怕是都要被夷为平地。”
他这番话，半真半假。既说清了利害，又隐藏了最核心的秘密。
陆沉的脸色白了：“那……那怎么办？”
“我需要知道，那位‘贵人’，到底得了什么病。”陈平看着他们，“我需要知道，他们要的，到底是什么。”
他顿了顿，声音更低了些。
“小陆，你去坊市里的酒馆茶肆，那些散修最爱去的地方，听听风声。老三，你人脉广，工坊区那边，给万木春修丹炉的老师傅，你认得几个。去问问。”
铁老三沉默了。给城主府的供应商递话，这风险极大。
陈平看出了他的犹豫。
“此事，与你们无关。”他缓缓说道，“若真出了事，我陈平一人担着。你们就当，是帮我这个老头一个忙。”
陆沉立刻拱手：“陈老放心，晚辈这就去！”
铁老三看着陈平那张布满褶皱的脸，又看了看旁边一脸决绝的陆沉，最终从牙缝里挤出一个字。
“行。”
夜色更深。
陈平回到平安居，点亮油灯。他没有坐下，只是站在桌前，一遍遍地擦拭着一只空了的粗陶茶碗。动作很慢，很稳。
子时，陆沉回来了。他摇了摇头，满脸失望。
“酒馆里都是些胡吹大气之徒，没半句真话。”
陈平没有说话，只是继续擦着碗。
时间一点点流逝。巷子里的更夫敲响了三更的梆子。
就在陈平以为今夜将一无所获时，隔壁的门“吱呀”一声开了。一阵浓重的酒气，混杂着铁老三特有的汗味，飘了过来。
铁老三的身影，出现在院门口。他走路有些摇晃，显然是喝了不少。
“陈老头。”他开口，字句干涩。
陈平放下茶碗。
“问到了？”
铁老三走进院子，一屁股坐在石凳上，给自己灌了一大口凉水。
“问到了个屁！”他骂了一句，随即又压低了嗓门，脸上露出一种混杂着鄙夷与兴奋的古怪神采，“我找的那个给万木春修炉子的刘师傅，他娘的，嘴严得很。不过……他喝多了，漏了一句。”
他凑近了些，酒气扑面而来。
“什么城主府的贵人，狗屁！”
陈平的心，猛地一沉。
“是城主最疼爱的小女儿！”铁老三的声音压得更低了，几乎成了耳语，“几个月前，外出历练，遭人暗算，伤了‘神魂’！如今人还昏迷着，全靠天价的灵药吊着命！”
神魂。
这两个字，如同一道惊雷，在陈平的脑海中轰然炸响。
他瞬间联想到了自己那部《青囊吐纳诀》的“生生不息”之意。
他又联想到了那“丹痴”手稿中，那些关于“安魂”的、被其主人批注为“荒谬”的疯癫理论。
最后，他想到了自己那白露谷。那并非灵气催生，而是由他体内那丝水木真元，一点点滋养出的、独一无二的“生机”！
所有的线索，在这一刻，全部串联了起来。
万木春要找的，不是灵气。
是生机。
是能安抚、滋养那受损神魂的，微弱却纯粹的，生机！
陈平站在原地，一动不动。夜风吹过，拂动他洗得发白的衣角。院落里，只剩下铁老三粗重的喘息，和远处传来的，若有若无的更夫梆子声。
谜底，已然揭晓。而一个更大的危机，也随之而来。
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