床板下的地砖被严丝合缝地盖上，隔绝了那一百块灵石的气息。
那笔财富，并未在陈平心中留下太多痕迹，它更像一剂定心药，让他在这座名为百川坊的孤舟上，有了一份从容。
平安居的日子，一如既往。
陈平依旧是那个守着米铺的沉默老翁。每日的迎来送往，听着南来北往的散修们，谈论着坊市里的奇闻、修行中的瓶颈，亦或是抱怨着又一次空手而归的狩猎。
铺子虽小，却像是一座无形的山隘，总有疲惫的旅人在此歇脚，留下些远方的风声。陈平便守着这，安静地听着。
直到这日深秋，一队悬挂着“木棉花”旗帜的南方商队，缓缓驶入百川坊。
几个脚夫打扮的汉子，大概是头回进城，循着口碑摸到平安居时，一句带着浓重口音的抱怨，让柜台后闭目养神的陈平，睫毛微微一颤。
“……老板，你这灵米，真有传得那么神？俺们从燕尾城那旮旯一路过来，嘴里都快淡出鸟了……”
燕尾城。
这三个字，让陈平端着茶壶的手，悬在了半空。
记忆深处那座小城的轮廓，猝不及防地，变得清晰起来。
他脸上依旧没有半分波澜，缓缓睁开浑浊的双眼，用同样沙哑、几近一模一样的乡音回道：“一分钱，一分货，客官自己掂量。”
那几个脚夫闻言一怔，随即脸上都露出他乡遇故知的惊喜。乡音，是最好的凭证。
他们七嘴八舌地买了几升米，却没有立刻走，顺势便在铺门口的长凳上坐下，就着自带的粗茶，大声闲聊起来，言语间再无半分拘束。
陈平什么也没问。
他只是默默地为那几个远道而来的“同乡”，另外煮上了一壶不值钱的麦茶，送了过去。
正是这壶温热的麦茶，彻底融化了他们的戒心。
话匣子一开，便再也收不住。从南方的风土，一路的见闻，说到那些只在底层流传的市井百态。
陈平沉默地听着，添水，擦桌，仿佛一块被溪水冲刷多年的顽石，只是被动地承接着信息的流淌。
“要说这两年变化最大的，还得是咱们燕尾城！”一个年轻脚夫一拍大腿，像是想起了什么，“城里出了个‘陈大善人’！”
“哦？哪个陈善人？”
“还能有谁！就那个‘周记当铺’的新掌柜，叫……陈守义的！”
陈平为茶壶添水的手，几不可察地顿了一下。
“就他？”另一个年长些的脚夫满脸不屑，“开当铺的能是什么好人？我可听说，他前两年在城东码头赚了个盆满钵满，指不定发的什么黑心财！”
“话不能这么说！”年轻脚夫立马反驳，“人家赚了钱，没自己捂着！你没见他办的‘陈氏义学’？城里穷人家的娃，都能去免费识字！他还建了藏书楼，听说为了收罗古籍，把半个家当都填进去了！现在城里的读书人，哪个见了他不恭恭敬敬喊一声‘陈公’？”
一缕暖意，混着茶香，自陈平心底深处，无声升腾。
那颗名为“耕读传家”的种子，在看不见的地方，已然花开。
然而，那年长脚夫却压低了声音，朝四周扫了一眼，冷笑道：“风光？是福是祸，还两说呢！”
“这话怎讲？”
“你们常年在外跑，不懂城里的门道。”老脚夫的声音里，带着一丝过来人的洞悉，“这陈家，根基太浅。他如今又是买地，又是办学，早就碍了城西王家的眼了！”
“王家？”
“掌控漕运码头，家里子侄在官府当差的王家！”老脚夫的声音里透着本能的敬畏，“我听说，王家已经开始下绊子了。陈家的商货，过王家的码头，都要多收三成‘过路费’。义学里那几个先生，家里头被地痞无赖骚扰过不止一次。读书人圈子里，也有风言风语，说他那藏书楼里都是假冒的孤本，沽名钓誉！”
“这……这不是明摆着欺负人吗！”
“欺负你又如何？”老脚夫叹了口气，将早已凉透的麦茶一饮而尽，“胳膊拧不过大腿。他陈家再风光，终究是个商户。王家，那可是盘踞了上百年的地头蛇。我看，这位陈善人，要栽大跟头喽。”
铺子里，一时无人说话。
陈平走上前，提起那冰凉的茶壶，为几人重新续上滚烫的新茶。
他脸上依旧是那副属于老者的麻木与平静，仿佛刚刚听到的，不过是另一个与己无关的、遥远的故事。
可在他低垂的眼眸深处，有寒芒一闪即逝。
那几个脚夫歇够了脚，又闲扯了几句，便起身告辞了。
平安居复又归于沉静。
陈平缓缓走到门口，秋风卷着街上的尘土，扑面而来，带着萧瑟的凉意。他看着那队商旅的车马汇入人流，消失在街角。
许久，他伸出手，接住了一片随风飘来的枯叶。
这盘棋，该落子了。
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