妙手空空留下的盘缠和那怪医地址，李莲花一笑置之。碧茶之毒的厉害，他比谁都清楚，那绝非寻常医者能触及的领域，盲目寻访不过是徒耗精力，平添风险。他将莲花楼停在城西，挂上“莲花医馆”的匾额，神色平静，无喜无悲。
开馆之初，门庭冷落。李莲花也不急，每日里或是整理些寻常药材，或是翻阅几本医书，偶尔逗弄一下脚边的狐狸精，日子过得清闲。只是那眉宇间偶尔掠过的一丝疲惫与苍白，揭示着他体内潜藏的不安。
转机来自一个被担架抬来的壮汉，是在码头卸货时被重物砸伤了腰腿，几个大夫看了都摇头，说是筋断骨折，即便接好，日后也恐成跛子。
家属抱着最后一线希望，将人抬到了这新开的、毫不起眼的莲花医馆。
李莲花仔细检查了伤处，肿胀淤紫，触手一片冰凉，气血几乎凝滞。他沉吟片刻，对绝望的家属道：“伤势虽重，却非无可挽回。只是过程有些痛苦，需忍耐。”
他让旁人按住汉子，自己则洗净双手，凝神静气。只见他手指在伤处周围几处大穴或轻或重地按捏，手法看似寻常，但若有内力高深之人在场，必能察觉到，一丝极其微弱、却至纯至阳的暖流，正随着他的指尖，悄然渡入汉子僵冷的伤处。
正是扬州慢的内力！虽然只剩一成，但其生生不息、滋养万物的特性，对于疏通淤堵、接续损伤的经脉，有着奇效。这内力被他运用得极为精妙，隐晦至极，外人看来，只当是推拿手法高明。
那汉子起初还疼得满头大汗，但渐渐地，一股暖意从伤处扩散开来，那钻心的疼痛竟缓解了不少。接着，李莲花才动手正骨、敷上活血化瘀的膏药，又开了内服的方子。
“半月内不可下地受力，按时换药服药。一月之后，当可恢复如初，不至跛足。”李莲花语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定。
家属千恩万谢。一个月后，那汉子果然行动如常，只是逢人便说李大夫有一双妙手，按一按便能驱散寒气，接续筋骨。
这消息比之前任何夸张的传闻都更具说服力。渐渐地，一些被别处大夫判了“死刑”的沉疴旧疾、疑难杂症患者，开始找上门来。
李莲花依旧是那副病弱的模样，话不多，诊断时却极为专注。他不再需要那些神神叨鬼的说辞，扎实的医理，精准的用药，辅以那微不可察、却能于细微处扭转乾坤的扬州慢内力，便足以应对大多数情况。
一位老妇人患有严重的风湿痹症，关节肿大变形，疼痛入骨。李莲花以银针刺穴，内力如丝如缕，循着经脉缓缓温养，驱散沉积的寒湿之气。几次治疗后，老妇人疼痛大减，竟能自行下地行走。
又有一位内息走岔、导致经脉紊乱的武者，痛苦不堪。李莲花只凭几根银针，以内力为引，小心翼翼地将那紊乱的内息一点点导回正轨，其手法之精妙，对内力掌控之精准，让那武者康复后惊为天人，直言李大夫内力修为深不可测。
李莲花只是淡淡回应：“略通调息之法罢了。”
他依旧收费低廉，甚至对贫者免诊金，但“莲花医馆李大夫医术通神，尤擅处理内伤顽疾”的名声，却不胫而走，这次是实打实的医术征服，不带丝毫水分。
周老爷也被这名声吸引而来。他这“虚劳”之症困扰多时，补药无效。
李莲花为他诊脉，发现其脉象沉细无力，却间有涩滞之感，并非纯虚，乃是虚实夹杂，长期忧思导致气机郁结，进而损伤脏腑。他并未点破其家宅之事，只是就病论病。
“周老爷此乃思虑伤脾，久郁化火，耗伤气阴。光补无益，需得通补兼施。”他提笔开方，以疏肝健脾、益气养阴为主。在周老爷服药时，他看似随意地将手掌轻按其后背心俞穴附近，一缕温和的扬州慢内力悄无声息地渡入，助其理顺紊乱的气机，安抚惊悸的心神。
不过数日，周老爷便觉精神健旺，眠食俱佳，他不知内力之事，只当是药方神奇，对李莲花更是敬佩不已，成为医馆的活招牌。
傍晚
李莲花独自坐在院中，月光洒在他身上，带着几分清冷。他微微喘息着，额角有细密的汗珠。动用内力，哪怕只是一丝，对如今的他来说也是不小的负担，极易引动体内潜伏的碧茶之毒。
狐狸精担忧地蹭着他的腿。
他伸手揉了揉小家伙的脑袋，嘴角扯出一个略带疲惫的弧度。
“扬州慢……”他低声自语，带着一丝复杂的嘲弄，“想不到，有朝一日，竟要靠它来行医糊口。”
他比谁都清楚，这身内力，这手医术，或许能救很多人，却唯独救不了自己。碧茶之毒如同附骨之疽，深入骨髓丹田，扬州慢虽能缓解一时之苦，却无法根除那日益壮大的毒性。每一次动用内力，都像是在加速某种进程。
但，这是他目前唯一能走的棋。
他需要“神医”这个身份，需要在新元城站稳脚跟，需要积累资源和名声，为应对未来的风波做准备。
“罢了。”他深吸一口气，压下喉间泛起的腥甜，眼神重新变得坚定而深邃，“路还长，总得走下去。”
只是不知道，这具残躯，还能支撑他走多远。
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