黑暗。
并非虚无，而是沉重如铅、密不透风的黑暗，仿佛置身于星骸坟墓的最深处。埃德里克的意识在其中漂浮，感觉不到时间的流逝，也感觉不到身体的存在。只有一些破碎的画面和尖锐的感觉碎片，如同溺水者眼前闪过的走马灯——
信标核心那毁灭性的搏动，能量洪流撕裂灵魂的剧痛，强行点亮古老星火时近乎自毁的决绝，神骸执行者那冰冷空洞的“注视”，以及最后，戈顿那开山裂石的一斧和艾莉丝拼尽全力的干扰……
所有的影像和感觉最终坍缩、混合，沉淀为一种无比清晰的认知：他还活着。以一种无比糟糕，却又蕴含着某种不可思议可能性的状态，活着。
他的意识开始尝试挣脱这片混沌的黑暗。这个过程并非主动的挣扎，更像是一颗种子在泥土中本能地向上伸展，追寻那渺茫的光与空气。他“感觉”不到四肢，却能“感知”到体内那片曾经近乎彻底死寂的“余烬之疆”。
而这一次的“内视”，带来的不再是绝望。
那些在生死关头被他强行点燃的古老“星火”，并未因他昏迷而熄灭。它们依旧在燃烧，只是光芒不再那么刺眼夺目，转而散发出一种恒定、温和、如同经历了漫长岁月打磨后的辉光。更让他心神震动的是，这些光点之间，不知何时，被无数比发丝还要纤细千万倍的金色光弧连接了起来。
这些光弧并非静态，它们如同活物，缓缓流淌着极其微弱却精纯无比的本源力量，构成了一个极其简陋、却隐隐蕴含着某种深邃奥妙的立体网络。这个网络，以几颗最为明亮的光点为枢纽，缓缓脉动着，仿佛一个初生的、微缩的……星穹。
它不再是散落的“余烬”，而是初步构成了一个拥有内在联系与能量循环的系统——一个扎根于他生命本源的、名为“埃德里克”的独特系统。
【余烬之疆】不再是形容，而是正在成为现实。
一丝微弱却无比真实的力量感，正从这个初生的“星穹”网络中渗透出来，如同涓涓细流，开始浸润、滋养他那千疮百孔的躯体和灵魂。修复的速度缓慢得令人发指，但埃德里克能清晰地感觉到，这种修复并非简单的“恢复原状”。被这股新生力量流淌过的经脉、骨骼、乃至灵魂的裂痕，都在被一种更古老、更坚韧的“材质”所填补、加固。
这是一种……进化的前奏。
他尝试着，将一丝意识沉入这片初生的“星穹”。没有剧痛，没有排斥，只有一种水乳交融般的顺畅。他“听”到了那网络运行时发出的、如同宇宙背景微波般低沉而浩瀚的嗡鸣，感受到了其中流淌的力量所携带的、“守护”与“秩序”的古老意念。
他甚至能隐约感觉到，这个网络正在极其缓慢地、自主地从外界汲取着某种稀薄的能量。不是之前他所熟悉的圣力，也不是深渊的魔能，而是某种更接近世界本源的、无形无质的“存在之力”。
就在这时，一个极其微弱、仿佛来自遥远彼岸的呼唤，穿透了层层黑暗，触及了他的意识。
“……埃德里克……”
是艾莉丝的声音。充满了疲惫、担忧，还有一丝不肯放弃的执着。
这声呼唤像是一道桥梁，将他的意识从纯粹的内在世界，缓缓拉向外部的现实。
洞穴内，火光摇曳。
埃德里克依旧昏迷不醒地躺在那里，但相较于之前的死寂，他的呼吸似乎平稳了一些，皮肤表面那些恐怖龟裂中闪烁的金光也收敛了许多，不再那么骇人。
艾莉丝跪坐在他身边，一只手轻轻搭在他的额头上，指尖萦绕着极其微弱的探查灵光，另一只手则紧紧握着一块已经失去光泽的水晶碎片——那是她之前用来稳定光羽的法器，此刻似乎成了她与埃德里克体内那难以理解状态进行微弱沟通的媒介。她的脸色依旧苍白，嘴唇因缺水而干裂，但眼神却死死盯着埃德里克的脸，不敢有丝毫松懈。
“怎么样？”戈顿低沉的声音从洞口传来。他依旧守在那里，如同最忠诚的石像鬼，战斧横在膝上，目光警惕地扫视着外面的雨幕。他的身上多了几道浅浅的划伤，是之前空间禁锢松动时强行爆发力量留下的。
“不知道……”艾莉丝的声音沙哑，“他的身体内部……我无法理解。像是一片废墟，又像是一个正在建设的……神殿？能量反应很微弱，但本质……非常高，高到让我恐惧。而且，有一种奇异的秩序感正在形成，正在排斥我更深层次的探查。”她摇了摇头，脸上写满了困惑与无力，“我只能感觉到最基础的生命体征，很弱，但……似乎没有继续恶化了。”
戈顿沉默了一下，粗犷的脸上看不出太多表情，只是握着斧柄的手更紧了些。“没死，就有希望。”他顿了顿，补充道，“雨快停了。我们必须尽快离开。那鬼东西虽然跑了，但动静太大，天亮了肯定会引来别的麻烦。”
艾莉丝点了点头，刚想说什么，却突然感觉到指尖下的埃德里克，睫毛极其轻微地颤动了一下。
她浑身一震，几乎要惊呼出声，又立刻死死捂住自己的嘴，生怕打扰到这微妙的变化。
埃德里克的意识，如同潜水者终于浮出水面，猛地吸入了第一口带着现实气息的空气。
沉重！难以言喻的沉重感首先回归，仿佛每一寸肌肉、每一根骨骼都被灌满了铅。随之而来的是无处不在的、深可见骨的酸痛和虚弱，如同大病初愈，连动一动手指都感觉要耗费莫大的力气。
他艰难地、一点点地掀开了仿佛有千斤重的眼皮。
模糊的光线涌入视野，适应了好一会儿，才分辨出那是篝火的光芒，以及岩壁粗糙的轮廓。然后，他看到了艾莉丝那近在咫尺、写满了担忧与惊喜的脸庞，还有洞口处闻声猛然回头的戈顿。
“你……醒了？”艾莉丝的声音带着难以置信的颤抖，眼眶瞬间就红了。
埃德里克张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音，只能极其轻微地眨了一下眼睛。
戈顿大步走了过来，蹲下身，那双锐利的眼睛仔细打量着埃德里克的状态，眉头紧锁。“能说话吗？能动吗？”
埃德里克尝试集中精神，调动那初生的“星穹”网络。一股微弱却真实存在的暖流，如同回应般，从胸膛深处缓缓扩散开来，流向四肢。他积攒了许久的力量，才勉强让自己的右手手指，极其轻微地勾动了一下。
这个微小的动作，却让戈顿和艾莉丝眼中同时爆发出振奋的光芒！
能动，就意味着没有完全瘫痪！就意味着希望！
“水……”埃德里克终于从干涸的喉咙里，挤出了一个极其沙哑、几乎难以辨认的音节。
艾莉丝立刻手忙脚乱地取过水囊，小心翼翼地、一点点地将清水喂入他的口中。清凉的液体滑过喉咙，带来一阵刺痛，却也带来了生机。
喝了几口水，埃德里克感觉稍微好了一些。他尝试着感受体内那初生的“星穹”。它依旧微弱，如同风中之烛，但它的存在本身，就是一座灯塔，照亮了他前路的黑暗。那些连接光弧的流淌，带来源源不断的、微弱却坚定的力量，支撑着他这具破碎不堪的躯体。
他看向艾莉丝和戈顿，目光扫过他们脸上的疲惫、担忧以及此刻难以掩饰的喜悦。他想说些什么，想问问情况，但剧烈的虚弱感再次袭来，让他连维持清醒都变得困难。
“别说话，节省体力。”艾莉丝立刻看出了他的状态，轻声说道，“你昏迷了快一天一夜。我们暂时安全，但必须尽快转移。”
戈顿也沉声道：“你醒了就好。其他的，等你能坐起来再说。”
埃德里克再次眨了眨眼，表示明白。他重新闭上眼睛，不再试图对抗虚弱，而是将全部心神沉入体内那缓缓脉动的“星穹”之中，主动引导着那新生的、带着古老气息的力量，加速对身体的修复。
他知道，危机远未解除。神骸执行者的退走只是暂时的，教廷、深渊，乃至其他未知的势力，都可能被之前的动静吸引而来。
但他不再恐惧。
余烬之中，星穹初构。这具濒死的躯体，不再是束缚他的牢笼，而是他征战未来、颠覆神座的……第一块基石。
雨，不知何时已经停了。
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