“逆光之翼”的觉醒，如同在北境沉寂的冰原上点燃了一簇神圣的火焰，驱散了笼罩在埃德里克身上的一部分阴霾，却也引来了更深处黑暗的注视。那短暂显现的金色光翼虚影，不仅震撼了在场的所有北境战士，更如同投入平静湖面的巨石，其涟漪正以难以想象的速度向四面八方扩散。
埃德里克在莉娅娜和奥托的搀扶下，勉强登上一辆临时寻来的、铺着厚实皮毛的雪橇车。他依旧虚弱，觉醒的力量如同刚刚破土的幼苗，需要时间巩固与生长，而体内“终末回响”的侵蚀也并未根除，只是被那股新生的、带着秩序与生机特性的神圣力量暂时压制，形成了某种危险的平衡。他能清晰地感觉到，地脉深处那名为“锈母”的存在，传递来的贪婪与暴怒愈发清晰，仿佛一头被惊扰的远古凶兽，正在冰冷的巢穴中缓缓睁开了眼睛。
“加快速度，我们必须尽快回到黎明堡垒。”埃德里克的声音带着疲惫，却异常坚定。他需要老哈文的智慧，需要“黎明之剑”的力量，需要一个稳固的根据地来应对接下来必然到来的狂风暴雨。
车队再次启程，这一次，速度提升到了极限。北境的战士们仿佛被首领的“神迹”所激励，尽管人人带伤，却士气高昂，警惕地护卫在雪橇车周围，锐利的目光扫视着风雪弥漫的荒原。
途中，他们遇到了几波小规模的、游荡的深渊魔物，以及零星的、似乎被“终末回响”轻微侵蚀而变得狂暴的冰原野兽。这些威胁都被战士们迅速而利落地解决。莉娅娜注意到，在战斗间隙，埃德里克会闭上双眼，眉头微蹙，似乎在感知着什么。
“首领，您在感应地脉？”莉娅娜低声询问。
埃德里克缓缓睁开眼，眼中淡金色的光晕一闪而逝：“嗯。‘逆光之翼’觉醒后，我对能量，尤其是与‘终末回响’相关的能量，感知变得异常敏锐。我能‘听’到地脉中那些被腐蚀的节点在哀嚎，也能感觉到……一些新的、微弱的‘锈蚀’迹象，正在冰原的各个角落悄然滋生。秘教和‘锈母’……它们的活动并未停止，反而可能因为我的觉醒而加快了步伐。”
他的担忧很快得到了印证。在距离黎明堡垒还有一日路程时，他们遇到了赫克托派出的、前来接应的侦察骑兵。
“首领！莉娅娜大人！奥托大师！”为首的骑兵队长滚鞍下马，脸上带着急切与愤怒，“你们终于回来了！堡垒那边……出事了！”
“怎么回事？赫克托呢？”莉娅娜心中一紧。
“赫克托大人没事！是那些该死的、藏在阴影里的老鼠！”骑兵队长咬牙切齿，“就在几天前，我们位于黑石峡谷的前哨站，还有西边两个刚归附不久的小部族，一夜之间……全灭了！现场没有大规模战斗的痕迹，但所有人都……都变成了覆盖着铁锈的干尸！和之前我们在王都遇到的那些鬼东西一样！”
“锈蚀傀儡……”奥托行者的脸色瞬间沉了下来。
“赫克托大人暴怒，亲自带兵去清剿了，但那些家伙神出鬼没，毁掉一个据点就立刻消失，根本抓不住尾巴！”骑兵队长继续道，“而且，堡垒附近也开始出现小股的深渊魔物，比以前更加疯狂，就好像……被什么东西驱赶着一样！老哈文大师说，地脉的能量极其不稳，恐怕有大事要发生！”
消息一个比一个糟糕。秘教果然已经开始在北境内部发动袭击，而且手段残忍，意在制造恐慌，削弱“黎明之剑”的统治根基。而深渊魔物的异动，很可能也与“终末回响”的活跃有关。
埃德里克闭上眼，深吸了一口冰原凛冽的空气，压下心中翻涌的杀意与忧虑。他再睁开眼时，目光已是一片冰寒：“知道了。立刻带我们回堡垒。同时，传令给赫克托，让他不要盲目追击，固守现有防线，清理堡垒周边的魔物。一切，等我们回去再议。”
“是！”
当黎明堡垒那熟悉的、由巨大黑石垒成的、在风雪中巍然屹立的轮廓终于出现在地平线上时，所有人都感到了一丝心安，但随即又被更大的压力所笼罩。堡垒的城墙上，巡逻的士兵数量明显增多，戒备森严。空气中弥漫着一种大战将至的紧张感。
雪橇车直接驶入堡垒大门，早已接到消息的赫克托安排好防务，匆匆赶回。这位壮硕如熊的北境悍将，一看到从雪橇车上被搀扶下来的、脸色苍白却眼神锐利的埃德里克，虎目瞬间就红了。
“首领！您可算回来了！”他大步上前，想给埃德里克一个熊抱，又怕碰碎了他似的，手足无措地停在原地，声音带着哽咽，“您……您没事吧？王都那边……”
“我没事，赫克托。辛苦你了。”埃德里克拍了拍他坚实的臂膀，目光扫过周围闻讯赶来、眼神中充满激动与期待的战士们，“具体的容后再说。老哈文大师在哪里？”
“在炼金实验室！他一直守着您让劳伦斯送回来的那个鬼东西！”
埃德里克点点头，对莉娅娜和奥托道：“我们去见老哈文。赫克托，召集所有队长级以上军官，一小时后，议事厅集合。”
“是！”
炼金实验室位于堡垒最深处，戒备格外森严。当埃德里克三人走入时，老哈文正对着一块悬浮在复杂炼金阵中、不断散发出冰冷寂灭气息的暗红色金属筒（“终末回响”核心）以及几块散发着微弱星辉的碎片（显然是劳伦斯带回的样本）冥思苦想。
听到脚步声，老哈文抬起头，他那张永远古井无波的脸上，在看到埃德里克的瞬间，罕见地出现了一丝动容，尤其是目光扫过埃德里克眼底那抹尚未完全消散的淡金光辉时。
“你回来了……”老哈文的声音依旧沙哑平淡，“看来，传说是真的。‘逆光之翼’……于沉寂中复苏，于绝境中绽放。”
“大师慧眼。”埃德里克微微颔首，没有过多寒暄，直接走到炼金阵前，凝视着那块不断脉动的暗红核心，“我们时间不多了。秘教已经在北境内部动手， ‘锈母’的意志通过地脉渗透得比我们想象的更深。我们必须尽快找到应对之法。”
老哈文点了点头，枯瘦的手指指向那块核心和星陨碎片：“你带回的这东西，是‘终末回响’的高度凝聚体，是钥匙，也是毒药。而这些星陨碎片，是古老的秩序之力残留，是解药，却也是杯水车薪。你的‘逆光之翼’，或许是唯一能真正驾驭、甚至转化这两种力量的关键。”
他浑浊的目光锐利地看向埃德里克：“但你需要时间，需要理解这份力量，需要找到将它与北境的地脉、与星陨的秩序、与战士的意志结合起来的途径。否则，仅凭你一人之力，无法对抗那蛰伏在冰川之下的庞然大物。”
埃德里克沉默了片刻，感受着体内那新生的、温暖而强大的力量，以及与之纠缠的、冰冷刺骨的沉寂之力。
“我明白。”他抬起头，目光仿佛穿透了堡垒厚重的石壁，望向了那片被风雪笼罩的、危机四伏的冰原，“所以，我们回来了。这里是我们土地，我们的战场。无论‘锈母’还是秘教，想要吞噬北境，就先要问问‘黎明之剑’答不答应，问问我这双……刚刚学会飞翔的翅膀答不答应！”
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