从“沉默祭坛”归来后的埃德里克，如同被抽干了最后一丝力气，在病榻上昏沉了整整一日。奥托行者耗尽心力，才将他体内因强烈共鸣而几近暴走的侵蚀之力重新压制下去，但两人都明白，这种压制越来越勉强，埃德里克的身体正在逐渐滑向无法挽回的深渊。
然而，与身体的极度虚弱形成鲜明对比的，是埃德里克眼中愈发灼人的光芒。亲身接触地下节点带来的冲击，以及那涌入脑海的、破碎却真实的古老低语，让他对“终末回响”的本质有了更清晰的认知。它并非无意识的自然现象，而是一种有着明确指向性、近乎本能的“吞噬”与“同化”意志的体现。那些地脉节点，就是它伸向这个世界的“触须”。
“必须找到它的核心……或者，找到切断这些触须的方法。”埃德里克靠在榻上，声音微弱却坚定，他面前铺展着奥托根据古籍和昨夜经历重新绘制、标注了更多细节的地脉节点图，“那个古老文明留下了镇压‘地底之恶’的网络，说明他们曾经成功过，或者至少知道方法。关键，一定藏在这些节点，或者与之相关的记载里。”
莉娅娜看着地图上那些密集的、大多位于旧城区和周边危险区域的标记，眉头紧锁：“根据我们目前的情报，除了‘沉默祭坛’，至少还有三处节点位于已知的秘教活跃区或圣殿骑士团暗探密集处。强行探查，风险太大。”
“所以，我们需要盟友，需要……更多的‘钥匙’。”埃德里克的目光投向别馆之外，王宫的方向。
仿佛是为了回应他的期待，次日午后，阿尔方斯王子竟亲自到访。他依旧是一副温文尔雅的姿态，但眉宇间难掩一丝疲惫与凝重。
屏退左右后，王子殿下开门见山：“埃德里克首领，你之前传递的消息，分量很重。”他目光锐利地看向埃德里克，“‘圣殿骑士团与古老邪恶牵连’……你可知道，这句话若传出去，会在王都掀起何等风暴？”
埃德里克平静地回视：“殿下既然亲自前来，想必不只是为了确认这句话的真伪。”
阿尔方斯深深看了他一眼，忽然叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的无奈：“风暴已经开始了。元老院的辩论，瓦卢斯他们寸步不让，伊格纳兹大主教的态度也愈发暧昧。盟约若附加那些条款，与撕毁无异。北境不会接受，本王……也不愿看到。”
他话锋一转，压低了声音：“你让我提供的‘钥匙’，我给了。现在，该你展现你的‘价值’了。你在地下，究竟看到了什么？那个‘古老邪恶’，又是什么？”
这是一场赤裸裸的交易。王子需要足以打破政治僵局的筹码，而埃德里克需要王室的资源和情报来寻找生机。
埃德里克没有立刻回答，而是缓缓将那张标注了地脉节点的地图推到王子面前。
“殿下可知，王都之下，埋藏着一座属于更古老时代的‘城市’？”埃德里克的声音带着一种引人入胜的低沉，“它并非砖石构筑，而是以能量脉络和金属节点为骨架。它曾用于承接星辰，镇压灾厄。但如今……它正在被腐蚀。”
他的手指点向“沉默祭坛”的位置：“这里，以及地图上标记的其他节点，已经被一种名为‘终末回响’的寂灭力量侵蚀。它如同活着的瘟疫，通过地脉蔓延，吞噬生命与能量。而我体内的伤势，便源于此。”他略去了“终末回响”核心的存在，只提及了现象。
阿尔方斯王子仔细查看着地图，脸色越来越凝重。作为王储，他自然接触过一些王国最核心的秘辛，关于王都建立前的古老传说，他并非一无所知。埃德里克所指出的节点位置，与他所知的一些王室记载中模糊提及的“地气异常点”高度吻合！
“圣殿骑士团……在其中扮演了什么角色？”阿尔方斯追问，这才是他最关心的。
“我怀疑，伊格纳兹大主教，或者他背后的派系，并非不知情，而是……知情，甚至可能在试图利用这种力量。”埃德里克说出了最大胆的猜测，“他们在旧城区的活动，并不仅仅是针对我，更像是在……‘收割’或者‘引导’着什么。卡斯珀使用的‘凋零孢子’，其特性与‘终末回响’的侵蚀有着惊人的相似。这绝非巧合。”
阿尔方斯王子沉默了，手指无意识地在桌面上敲击着。埃德里克提供的线索，将王都的政治斗争、北境的盟约与一个潜藏在地底、关乎王国存亡的古老威胁联系在了一起。这信息太过震撼，也太过危险。
良久，他抬起头，眼中闪过一丝决断：“你需要本王做什么？”
“两件事。”埃德里克清晰地说道，“第一，我需要查阅王室秘藏中，所有关于这个古老文明、地脉网络以及‘镇压之法’的记载。第二，请殿下动用您的力量，干扰圣殿骑士团和秘教在旧城区的活动，为我们争取探查其他节点的机会和时间。”
阿尔方斯沉吟片刻：“王室秘藏……即便是我，也不能随意开启。我需要一个足够分量的理由说服父王和守藏人。至于干扰旧城区……”他眼中寒光一闪，“这倒是不难。正好，瓦卢斯元老家族在旧城区有几处见不得光的产业，是时候清理一下了。”
他站起身，准备离开，走到门口时，又回头看向埃德里克，意味深长地说道：“埃德里克首领，你提供的‘价值’，本王收到了。希望你的‘生机’，也能尽快找到。毕竟，一个稳定合作的北境，才最符合王国的利益。”
王子离开后，莉娅娜低声道：“他将旧城区的行动与打压政敌结合，是一步好棋。但我们真的能信任他吗？”
“信任是奢侈品，我们现在只能基于利益合作。”埃德里克疲惫地闭上眼，“他需要我打破政治僵局，并解决可能危及王国的隐患。我需要他的资源和掩护来求生。至少在‘终末回响’这个共同的威胁面前，我们的目标暂时一致。”
他感受着体内那蠢蠢欲动的沉寂之力，以及脑海中挥之不去的亵渎低语。
“抓紧时间吧……在王子的‘清理行动’开始之前，我们必须尽快找到下一个相对安全的节点，验证我们的猜想。奥托大师，麻烦您根据地图和古籍，找出下一个最有可能存在线索，且相对容易接近的目标。”
“老朽尽力。”奥托行者再次将目光投向那张布满标记的地图，如同一位在迷雾中寻找航向的老船长。
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