山风在裂脊山脉的主脊线上呼啸，卷起细碎的雪沫，拍打在双方对峙的身影上。那七八名部落战士呈扇形散开，眼神如同猎豹般锐利，紧盯着埃德里克这个不速之客。他们手中粗糙的骨矛和石斧在惨淡的天光下泛着冷硬的光泽，充满了原始的压迫感。
埃德里克紧握着那半截锤柄，逆光之力在体内艰难地流转，如同即将枯竭的溪流。他强撑着因过度消耗而微微颤抖的身体，挡在受伤的少女身前，目光毫不退缩地迎向那名脸上带疤的壮汉——显然是这群战士的首领。
气氛紧绷如弦，一触即发。
躺在地上的少女挣扎着抬起头，用尽力气发出几个微弱却清晰的音节，那是埃德里克完全听不懂的语言，带着某种独特的喉音和韵律。
听到她的声音，那些部落战士脸上的敌意明显一怔，目光在埃德里克和少女之间来回扫视，带着惊疑不定的神色。为首那名疤面壮汉眉头紧锁，锐利的目光仔细打量着埃德里克，尤其是他手中那奇特的焦黑锤柄，以及他身上残留的、与这片山脉格格不入的气息。
终于，疤面壮汉缓缓抬起手，做了一个奇特的手势。他身后的战士们虽然依旧警惕，但紧绷的肌肉略微放松，攻击的姿态稍有缓和。
“外乡人，”疤面壮汉开口了，他的通用语带着浓重而古怪的口音，但勉强可以听懂，“你，对雅莉姆，做了什么？”他指了指地上的少女。
埃德里克心中稍定，至少对方愿意沟通。他保持着戒备，沉声回答：“我路过这里，发现她受了重伤。我只是在帮她止血。”他刻意略去了使用逆光之力治疗的细节。
疤面壮汉的目光落在雅莉姆腿部的伤口上，那明显是利刃造成的创伤，而非野兽撕咬。他又看了看周围散落的“潜影”甲片和战斗痕迹，眼中闪过一丝了然和更深的愤怒。
“那些穿黑灰皮子的鬣狗，”疤面壮汉啐了一口，语气中充满了憎恶，“是追着你来的？”
埃德里克沉默了一下，点了点头。这一点无法否认，也没必要否认。
“他们闯入了我们的圣猎区，杀了我们两个兄弟，雅莉姆是为了掩护我们撤退才……”另一个较为年轻的战士忍不住激动地开口，却被疤面壮汉用眼神制止。
疤面壮汉再次将目光聚焦在埃德里克身上，那目光仿佛能穿透皮肉，直视灵魂。“你身上，有‘古老之血’的味道……很淡，但不会错。还有……另一种更古老、更沉重的‘回响’。”他的目光似乎无意间扫过埃德里克背后被斗篷包裹的行囊。
埃德里克心中剧震！“古老之血”？是指逆光之力吗？还是指他背后与神骸结晶共鸣的基座？而“回响”……难道是指龙卵？这些与世隔绝的部落战士，竟然能感知到这些？
看到埃德里克眼中闪过的惊疑，疤面壮汉似乎确认了什么。他脸上的警惕之色稍减，取而代之的是一种复杂的、带着审视和一丝……难以言喻的敬畏？
“我是石爪氏族的猎头，卡洛克。”疤面壮汉用拳头捶了捶自己的胸口，报上了名字，“外乡人，报上你的来意。你救了雅莉姆，石爪氏族记下这份情。但若你是带着灾祸而来……”他没有说下去，但那股身经百战的杀气已经表明了态度。
埃德里克深吸一口气，知道此刻坦诚或许是唯一的选择。他需要信息，需要了解这片山脉，更需要判断这些人是否可能成为盟友，或者至少不是敌人。
“我叫埃德里克。”他缓缓开口，声音在山风中显得有些飘忽，“如你所说，我被教廷——也就是你口中的‘鬣狗’追杀。我无意闯入你们的领地，只是在寻找一条生路。”他顿了顿，补充道，“我与教廷，是死敌。”
“教廷……”卡洛克重复了一遍这个词，眼中闪过一丝深刻的仇恨，“那些掠夺信仰、玷污山灵的伪信者！”他身后的战士们也纷纷露出愤慨的神色。
看来，教廷在此地的名声同样恶劣。这或许是一个好消息。
卡洛克沉吟了片刻，目光再次扫过雅莉姆明显好转的伤口（这绝非普通止血能做到的），又深深看了一眼埃德里克，似乎做出了某个决定。
“你救了雅莉姆，身上带着‘古老之血’的祝福，又是那些鬣狗的敌人……”卡洛克缓缓说道，“按照先祖与‘山之守护’留下的盟约，石爪氏族，或许可以为你提供暂时的庇护。”
“盟约？山之守护？”埃德里克捕捉到这些陌生的词汇。
“那是很久以前的故事了。”卡洛克没有详细解释，他挥了挥手，“此地不宜久留，那些鬣狗可能还有同伙。跟我们回营地，长老们会决定该如何对待你。”
他示意两名战士上前，小心地抬起依旧虚弱但意识清醒的雅莉姆。
埃德里克看着卡洛克那双虽然粗糙却并非狡诈的眼睛，又感受了一下背后龙卵传来的、似乎对这群战士并无排斥的平静波动，最终点了点头。
“我跟你们走。”
在卡洛克的带领下，一行人迅速离开了这片充满血腥味的山脊，沿着一条更为隐蔽、被积雪和岩石掩盖的小径，向着山脉深处进发。
埃德里克跟在队伍末尾，心中充满了疑问与警惕，但也燃起了一丝微弱的希望。这些神秘的部落战士，似乎知晓一些关于古老力量的事情。或许，在这与世隔绝的裂脊山脉深处，他不仅能找到暂时的安全，还能找到关于自身力量、关于那陨落古神、甚至关于如何孵化龙卵的……答案。
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