朝堂肃清，尘埃落定。该罚的已罚，该赏的已赏，一切似乎都已回归正轨，甚至比以往更加秩序井然。然而，在年轻皇帝的内心深处，却有一处始终无法完全平复。那便是对顾廷烨的愧疚。每每想起自己在那段时日里的猜疑、动摇，想起那道令其闭门思过的旨意，想起那场荒唐屈辱的滴血验亲，他便如坐针毡，仿佛有一根无形的刺，扎在心口，提醒着他身为君主的失察与薄待。
这份愧疚，在目睹顾廷烨洗清冤屈后，非但没有因局势明朗而消散，反而在宁静的反思中，变得愈发清晰、沉重。他深知，若非顾廷烨与明兰自身布局深远、手段过人，截获铁证，扭转乾坤，后果不堪设想。自己险些因听信谗言，自毁栋梁，将一位忠心耿耿的社稷之臣推向万劫不复的深渊。
这份认知，让年轻的天子坐立难安。他需要的，不仅仅是在朝堂之上的公开褒奖和权力赋予，更需要一次私下的、坦诚的交流，来弥补那已然产生的裂痕，或者说，来安抚自己那颗备受谴责的帝王之心。
于是，在一个午后，皇帝未带任何仪仗，只由两名贴身内侍跟随，轻车简从地来到了宁国公府。
府门外的禁军早已撤去，朱漆大门恢复了往日的威严与深沉。听闻陛下亲临，顾廷烨与明兰即刻至府门迎驾。
“臣（臣妇）恭迎陛下圣驾。”夫妇二人躬身行礼。
皇帝快步上前，亲手虚扶起顾廷烨，目光落在对方那依旧沉稳、不见半分怨怼之色的面容上，心中更是复杂难言。
“顾卿，夫人，不必多礼。朕今日……是来看看你们，亦是……有些话，想与顾卿说说。”皇帝的声音不似在朝堂上那般威严，反而带着一丝不易察觉的局促。
顾廷烨目光微动，侧身道：“陛下请。”
将皇帝引入外书房，明兰亲自奉上茶水后，便识趣地退了出去，并将所有下人屏退，只留君臣二人在内。
书房内，檀香幽幽。皇帝并未立刻坐上主位，而是与顾廷烨隔着一张紫檀木茶几，相对而坐。他沉默了片刻，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁，似乎不知该如何开口。
顾廷烨亦不催促，只是静默地等待着，神色平静。
终于，皇帝抬起头，目光直视顾廷烨，那双尚带几分年轻锐气的眼眸中，此刻充满了真诚的愧悔：“顾卿，这里没有外人，朕……朕今日是来向你赔罪的。”
顾廷烨闻言，立刻起身欲行礼：“陛下言重了，臣万万不敢当……”
“你坐下！”皇帝伸手按住他的手臂，语气带着不容置疑的坚持，也带着一丝恳切，“让朕把话说完。”
顾廷烨依言坐下，静听圣言。
皇帝深吸一口气，仿佛下定了决心，缓缓道：“前番之事，是朕……是朕糊涂，是朕失察！竟被荆王、秦氏那等宵小之辈蒙蔽了心智，对你生出那般无端猜忌！令你闭门思过，已是委屈，竟还……竟还允了那等荒诞不经的滴血验亲！朕每每思之，愧悔难当！”
他的声音带着压抑的情感，继续道：“顾卿，你自朕登基之前，便一路扶持，浴血护驾，安定社稷，后又推行新政，稳固边防，于国于民，功勋卓着。朕却因几句构陷之言，便动摇了对你的信任……朕，枉为人君，更愧对顾卿你的一片赤诚！”
这番话语，出自九五之尊之口，已是极其难得。皇帝不是在为自己找借口，而是在坦诚地承认错误，剖析自己的内心。
顾廷烨看着眼前这位年轻的君主，看着他眼中那毫不作伪的愧疚与真诚，心中那最后一丝因被猜忌而产生的寒意，也渐渐消散了。他深知，让一位帝王如此放下身段道歉，是何等不易。
“陛下，”顾廷烨开口，声音沉稳而恳切，“陛下切勿如此自责。陛下年少登基，励精图治，心系社稷，此乃万民之福。朝堂之上，风云诡谲，奸佞之辈处心积虑，设下如此连环毒计，莫说是陛下，便是臣，身处其中，亦感步步惊心。陛下能于最后明察秋毫，拨乱反正，使忠奸得辨，已显圣君之明。”
他并未顺势诉苦，反而站在皇帝的角度，理解其处境之难，肯定其最终的正确抉择。这番话语，既宽慰了皇帝，也彰显了自己的胸襟与格局。
“至于滴血验亲……”顾廷烨顿了顿，眼中掠过一丝冷意，随即化为平静，“此乃跳梁小丑黔驴技穷之伎俩，意图以此羞辱于臣，动摇陛下。其结果，反而证明了臣之清白，亦让那些魑魅魍魉无所遁形。于臣而言，此事已过，陛下不必再挂怀于心。”
他轻描淡写地将那场极致的羞辱揭过，重点放在了其结果对大局的有利之上。
皇帝听他此言，心中更是感动与惭愧交织。他握住顾廷烨的手，动容道：“顾卿胸襟，朕不如也！经此一事，朕亦深知，为君者，当有识人之明，更需有信人之诚！疑人不用，用人不疑！往后，朕绝不会再因谗言而疑及顾卿！这大周的江山，还需顾卿与朕，同心协力，共保安宁！”
“臣，谨遵陛下教诲！”顾廷烨肃然应道，“必当竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，以报陛下知遇信重之恩！”
这一刻，君臣之间那因风波而产生的细微隔阂，彻底冰消瓦解。经过怀疑与考验的信任，如同被烈火淬炼过的真金，变得更加纯粹，更加牢固。
皇帝心中的巨石终于落地，那份愧疚化为了更深沉的倚重。而顾廷烨，以其卓越的能力、宽广的胸襟和绝对的忠诚，赢得了君主发自内心的反思与道歉，其作为臣子的地位与威望，已然超越了单纯的权势，达到了一种近乎于“帝师”与“托孤重臣”般的新高度。这场危机，最终以这样一种方式，奠定了未来更长一段时间内，牢不可破的君臣关系。
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