土屋狭小，冰冷如窖。灶膛里那点微弱的火苗早已熄灭，只剩下一点暗红的余烬，苟延残喘地散发着最后一丝微不足道的暖意，很快也被浓稠的黑暗和绝望彻底吞噬。
空气里，还残留着麸皮糊糊那令人作呕的霉味、土腥气，混合着沈微婉身上未干的血污散发的铁锈味，以及安儿身上滚烫病气带来的酸腐气息。这气味如同实质的粘稠液体，沉甸甸地压在人的胸口，每一次呼吸都带着窒息般的沉重。
安儿在母亲怀里沉沉睡去，小小的身体依旧滚烫，眉头紧紧蹙着，即使在梦中，小脸也因痛苦而扭曲，时不时发出一两声惊悸的抽噎。强行喂下的那点粗糙糊糊，如同沉重的石头压在他稚嫩的肠胃里，让他睡得极不安稳。
沈微婉背靠着冰冷刺骨的土墙，枯槁的身体因剧痛和寒冷而无法控制地微微颤抖。左肋下碎裂般的疼痛并未因时间的流逝而减轻，每一次呼吸都如同刀割。右腿麻木中带着骨头错位的锐痛，稍稍一动便冷汗涔涔。额头的伤口结了痂，与血污凝固在一起，糊住了半边视线。浑身的皮肉伤在寒冷中变得僵硬、刺痛。
她一动不动，如同死去。只有那双深陷在眼窝里的眸子，在浓重的黑暗中，偶尔闪过一丝微弱的光，证明着这具残破躯壳里还囚禁着一个痛苦的灵魂。
白天的炼狱，一幕幕在眼前疯狂闪回。
集市上，摊主鄙夷地将铜钱丢在泥地里，那清脆的“叮当”声，如同对她尊严的凌迟。路人嫌恶避开的眼神，如同冰冷的针芒。地痞狞笑着步步紧逼的阴影，如同地狱张开的巨口。铜板在泥泞中四散迸射的绝望脆响，如同丧钟最后的余音。矮壮汉子那砂锅大的拳头砸碎肋骨的闷响，瘦高个那带着腐朽钉子的木棍砸断腿骨的“咔嚓”声，皮靴狠狠踹在腰腹的剧痛……还有，还有安儿那撕心裂肺、几乎要撕裂喉咙的哭嚎……
“哇——！！！”
幻听如此清晰，让她浑身猛地一颤，喉咙里再次涌上腥甜。
她下意识地、更紧地抱住了怀里的安儿，仿佛要将孩子揉进自己枯槁的胸膛里。孩子滚烫的体温熨帖着她冰冷的肌肤，是这无边地狱里唯一的、微弱的热源。
卖鲜菜…行不通了。
集市是虎狼之地，她这副残躯，连自保都不能，如何护得住那一点点微薄的收入？今日侥幸捡回一条命，明日呢？后日呢？
那些地痞，如同跗骨之蛆，嗅到一点血腥便会扑上来。
再去，不过是自投罗网，将安儿也彻底葬送！
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧，几乎要将那最后一点搏动的生机彻底绞碎。
怎么办？
怎么办？！
她枯槁的手指无意识地收紧，抠进了自己破烂的衣襟，指关节因用力而发白，牵扯着肩臂的伤口，传来尖锐的刺痛。这刺痛让她昏沉的意识有了一丝短暂的清明。
目光，在浓重的黑暗中，无意识地扫过墙角。
那里，堆着昨日冒险去挖、还未来得及处理的最后几根萝卜。它们沾着新鲜的泥土，表皮粗糙，个头不大，甚至有些干瘪。在墙角冰冷的阴影里，散发着微弱的、属于泥土和根茎的、生涩的气息。
萝卜……
就在这生涩气息钻入鼻腔的瞬间，沈微婉枯寂的脑海深处，仿佛被一道极其微弱的电流击中！
一个遥远得几乎褪色、却又无比清晰的画面，毫无征兆地、带着一种温润如玉的光泽，猛地撞了进来！
是幼时……寒冬腊月……同样冰冷破败的土屋……
屋外是呼啸的北风，卷着鹅毛大雪……
屋内，灶膛里燃着温暖的柴火，橘红色的火光照亮了母亲温婉却带着疲惫的侧脸……
空气中弥漫着一种独特的、浓郁而复杂的香气——是花椒的辛麻、粗盐的咸涩、还有某种食物在时间沉淀下发酵出的、令人舌底生津的酸香……
母亲坐在小木凳上，面前放着一个粗陶的、深褐色的大坛子。她正小心翼翼地将一根根洗得白白净净、切得整齐均匀的萝卜条，一层层、密密实实地码放进坛子里。每码一层，就撒上一小把粗粝的盐粒和几颗红棕色的花椒……
坛子旁边，还放着几个洗得干干净净、带着水珠的空坛子……
“娘…这萝卜生的脆生生的，干嘛要腌起来呀？” 幼小的自己，蹲在母亲身边，好奇地问，小手忍不住想去戳戳那白生生的萝卜条。
母亲抬起头，脸上带着劳作后的疲惫，却对她露出一个温柔得如同冬日暖阳的笑容，伸手轻轻拍开她不安分的小手：“傻丫头，生萝卜放不住，寒天冻地的，没鲜菜吃。腌起来，能存好久好久呢。等到了年根下，或是开春青黄不接的时候，捞出来，切一碟，淋点麻油，又脆又香，最是下饭……”
母亲的声音，带着一种奇异的安抚力量，穿越了十数年的光阴，如此清晰地响在耳畔。
“腌起来…能存好久好久……”
“又脆又香，最是下饭……”
腌萝卜！
母亲腌的萝卜！
爽脆！咸香！带着花椒独特的麻意，嚼在嘴里“咔嚓”作响，能让人就着它吞下整碗粗粝的糙米饭！
这个念头，如同黑暗中骤然划过的闪电！瞬间劈开了沈微婉被绝望和剧痛层层封锁的脑海！
她的身体猛地僵直！深陷的眼窝里，那两簇早已黯淡无光、如同风中残烛般的火焰，骤然间爆亮！一种近乎疯狂的、带着强烈求生欲的光芒，在她布满血污和青肿的脸上燃烧起来！
卖鲜菜…受尽白眼，朝不保夕，还要被抢夺！
但腌菜呢？
腌好的菜，不怕放坏！不用天天去集市承受那炼狱般的折磨和风险！
一次做好，可以一点点卖出去！能存住！
而且…而且母亲的手艺…那味道…沈微婉枯涩的喉咙下意识地滚动了一下，仿佛尝到了记忆深处那咸香脆爽的滋味…或许…或许会有人愿意买？
这个“或许”，如同在无边无际的绝望沼泽中，突然探出的一根救命稻草！渺小！脆弱！随时可能折断！却带着一种无法抗拒的诱惑力，死死攫住了她濒死的心！
腌菜！
腌菜！！
这个念头一旦生根，便如同燎原的野火，瞬间烧遍了她残存的意识！将那些盘踞不散的绝望、恐惧、剧痛都暂时地逼退！
她猛地低下头，布满血污和裂口的手指，带着一种近乎痉挛的激动，抚摸着怀中安儿滚烫的额头。黑暗中，她的眼神亮得骇人，声音嘶哑干涩，却带着一种溺水者抓住浮木般的、斩钉截铁的决绝：
“安儿…不怕…”
“娘…有法子了…”
“…腌菜…娘给你…腌菜…”
土屋外，寒风依旧在呜咽，卷过破败的柴门，发出如同鬼哭般的声响。但屋内，那浓稠得化不开的绝望黑暗中，一点微弱却无比顽强的火星，正艰难地、执拗地，刺破厚重的阴霾，挣扎着亮了起来。
那是母亲粗陶坛子里飘出的咸香，是记忆深处灶膛的暖光，是绝境中，一个卑微母亲用生命点燃的、名为“生路”的微光。
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