腊月廿三，小年将至。盛紘独坐书房，对着文家的婚书与李家的拜帖左右为难。烛火摇曳，映得他眉间川字愈深。
“父亲还在为四姐姐的婚事烦心？”明兰捧着新沏的君山银针进来，轻轻搁在案上。
盛紘叹道：“文生才学虽好，终究家底太薄。李家虽是商贾，却富甲一方，且那李公子今年也中了举...”他揉着额角，“墨儿毕竟是嫡女。”
明兰垂眸：“女儿愚见，四姐姐的性子，嫁入李家那般复杂人家，未必是福。”
“哦？”盛紘挑眉，“你倒说说。”
“李家三房争产，婆媳妯娌不和，这些扬州城谁人不知？”明兰声音轻柔，“四姐姐心高气傲，怎受得这些闲气？倒是文家简单，文公子又无父母兄弟...”
盛紘沉吟不语。这时房妈妈来请：“老夫人请主君过去说话。”
寿安堂内，老太太正在翻看一本泛黄的家谱。见盛紘来，指着一处道：“你可记得康家？”
盛紘一怔：“母亲说的是...大姐夫家？”
老太太颔首：“当年康家求娶你大姐儿，也是看中王家门第。如今怎样？”她冷笑，“婆婆刻薄，妾室成群，你大姐儿如今过得什么日子，你当不知？”
盛紘面色微变。大姐儿王若弗嫁入康家后，确实日渐憔悴，回娘家时常暗自垂泪。
老太太又翻一页：“再看袁家。当年为攀忠勤伯府，将华儿嫁过去。如今伯府败落，华儿在婆家举步维艰...”她抬眼看向儿子，“紘儿，前车之鉴啊！”
盛紘冷汗涔涔：“母亲教训的是...”
“盛家如今看着兴旺，实如履薄冰。”老太太缓缓道，“你官声虽好，到底根基尚浅。若一味攀附高门，将来稍有差池，便是万劫不复。”
她取过文李两家的帖子：“文家清贫，却是清流；李家富庶，终是商贾。择婿当看品性前程，而非眼前富贵。”说着加重语气，“莫要学康家，贪图门第，反误了女儿终身！”
盛紘如醍醐灌顶，起身长揖：“儿子愚钝，谢母亲点拨！”
从寿安堂出来，盛紘直奔书房，当即挥退李家媒人。又唤来长柏：“你与文生相熟，觉得此人品性如何？”
长柏沉吟道：“文兄虽贫，志存高远。前日同窗宴饮，有人笑他衣衫简朴，他笑答‘衣敝缊袍而不耻，乃真名士’。儿子觉其心性坚毅，非池中物。”
盛紘颔首，又召来庄先生。庄先生捻须道：“炎敬此子，老夫甚喜。冬日见其衣单，欲赠棉袍，他却道‘先生美意心领，然君子忧道不忧贫’。其志可见一斑。”
至此，盛紘心意已定。却仍存一分谨慎，吩咐管家：“去查查文生平日往来，可有什么不妥。”
三日后，管家回禀：“文公子平日只在寺中读书，偶与同窗论文。唯一特别的是...”他迟疑道，“常去慈云寺后山喂野猫。”
盛紘失笑：“这算什么不妥？”
“倒是四姑娘...”管家压低声音，“前日又去了慈云寺，似是...与文公子‘偶遇’。”
盛紘面色一沉：“胡闹！”当即往林栖阁去。
墨兰正对镜试戴新得的珍珠簪，见父亲来，喜道：“父亲看这簪子可好？文公子说...”
“跪下！”盛紘厉声打断，“你与文生私会了？”
墨兰吓得扑通跪地：“女儿...女儿只是去上香...”
“上香？”盛紘冷笑，“慈云寺后山的野猫，何时也听得懂经文了？”他取出文炎敬近日送来的诗稿，“‘偶遇惊鸿影，禅房闻玉音’——好个偶遇！”
墨兰面色煞白。那日她故意在文炎敬常去的禅房附近弹琴，果然引得他前来...
盛紘痛心道：“我当你真心悔改，不料仍行此苟且之事！明日便去文家退婚！”
“父亲不可！”林噙霜冲进来跪下，“墨儿年轻糊涂，都是妾身的错！”她泣不成声，“要罚就罚妾身，万万不能退婚啊！”
盛紘拂袖：“迟了！盛家女儿岂能...”
“父亲息怒。”明兰不知何时站在门外，盈盈一拜，“女儿方才遇见文公子...他来请罪了。”
众皆愕然。但见文炎敬青衫落拓，跪在院中，朗声道：“晚生特来请罪。前日寺中偶遇四姑娘，虽发乎情，却未能止乎礼，实乃晚生之过。”
盛紘冷脸：“既知有错，还有何可说？”
文炎敬叩首：“晚生愿受任何责罚。只求世伯莫因晚生之过，误四姑娘终身。”他取出一个布包，“此乃晚生这些日子抄书所得，虽不足为聘，却是一片真心。”
布包里是几锭碎银，并一支素银簪子。簪头刻着细细的兰花纹，显是精心准备。
盛紘神色稍霁：“你倒坦诚。”
文炎敬郑重道：“晚生虽贫，却知礼义。若得娶四姑娘，必珍之重之，不敢有负。”说着又取出一卷文章，“此乃晚生所作《君子安贫论》，请世伯指教。”
盛紘接过细看。文章字字珠玑，尤其“贫不改志，富不淫心”一句，深得他意。
良久，他长叹一声：“起来吧。”又对墨兰道，“今日看在文生坦诚，饶你一回。若再敢私相授受，定不轻饶！”
风波暂平。晚间盛紘对王氏道：“文生虽贫，却是个君子。墨儿嫁他，或许真是良配。”
王氏叹道：“但愿如此。”
明兰在日记中欣慰写下：“祖母点醒，父亲明悟；文生坦诚，品性可贵；但愿良缘，终成佳话。”
写罢，她望向后山方向。月光下，隐约见一袭青衫正在喂猫，神情温柔。
而此时的林栖阁，墨兰正对镜簪上文炎敬送的素银簪，唇角含笑。
“穷是穷了些...”她轻抚簪上兰花，“倒是个知趣的。”
窗外，盛府的灯笼次第亮起，映着每个人各异的心思。
祖母一席话，点醒梦中人。而盛家的命运，也在这抉择中悄然转向。
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