碧瓦朱甍，雕梁画栋，象征着帝国最高权力中枢的紫禁城，在秋日略显清冷的阳光下，依旧巍峨肃穆。然而，那金銮殿内，今日的气氛却与往日的庄重不同，充满了剑拔弩张的紧绷与暗流汹涌的躁动。
龙椅之上，年轻的天子面沉如水，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮挡了他眼底深处翻涌的复杂情绪。他修长的手指，无意识地摩挲着扶手上冰冷的龙首雕刻，目光扫过下方分立两侧，如同水火般泾渭分明的两班臣工。
“陛下！”一声略显尖锐的嗓音打破了令人窒息的沉寂。出列的是礼部右侍郎周廷儒，他手持玉笏，面色沉痛，声音带着一种刻意营造的忧国忧民，“臣，弹劾户部尚书谢砚之，奉旨巡海，却专权跋扈，罔顾圣意，擅动刀兵，攻伐鬼岛，屠戮……屠戮岛上居民，以致东瀛萨摩藩主震怒，遣使问责，控我天朝‘侵略’，更调集水军，陈兵海上！此乃擅启边衅，坏我东南海疆多年安宁之局，其罪一也！”
他顿了顿，偷眼觑了一下御座上的神色，见皇帝并未出声打断，胆子便壮了几分，声音也拔高了些：“谢砚之身为朝廷重臣，不知约束部众，行径酷烈，近乎穷兵黩武！为逞一时之快，置国家大局于不顾，引得强邻环伺，烽烟将起。若东南战端一开，粮饷何出？兵员何来？百姓何安？此其罪二也！臣闻，那萨摩藩主已扬言，要我朝严惩祸首，并赔偿其……损失。为免兵连祸结，臣恳请陛下，即刻下旨，锁拿谢砚之回京问罪，并……酌情议和，安抚藩主，以保海疆太平！”
周廷儒话音落下，几名与他交好、或本就持保守态度的官员纷纷出列附议。
“陛下，周侍郎所言极是！东南沿海，承平未久，实不宜再起战端啊！”
“谢尚书此行，确有过当之处。为彰显我天朝气度，平息藩主之怒，略作赔偿，以示安抚，亦无不可……”
“臣附议！当以大局为重，严惩谢砚之，以儆效尤！”
这些声音，或慷慨陈词，或语重心长，核心却只有一个：谢砚之错了，不该打，打了就是惹祸，现在人家找上门来，为了和平，必须牺牲谢砚之，甚至可能要赔款息事宁人。字里行间，透着对可能爆发战争的恐惧，以及一种近乎屈膝的“维稳”心态。其中，未必没有人与东瀛方面有着千丝万缕的利益勾连，此刻正好借题发挥。
“放屁！”
一声如同雷霆般的怒喝骤然炸响，压过了所有主和的声音。只见一名身着麒麟补服、须发皆白却精神矍铄的老将军猛地踏出一步，正是靖海侯、五军都督府右都督李永芳。他虎目圆睁，怒视着周廷儒等人，声若洪钟：
“周侍郎此言，简直是长他人志气，灭自己威风！鬼岛是什么地方？是倭寇盘踞多年，劫掠我沿海州县，屠戮我大明子民的巢穴！岛上的那是‘居民’吗？那是一群杀人不眨眼的强盗、海匪！谢尚书奉皇命清剿海盗，捣毁贼窝，为国除害，为民报仇，何错之有？！擅启边衅？难道要眼睁睁看着倭寇在我家门口杀人放火，我等还要开门揖盗，笑脸相迎吗？！”
他转向御座，拱手道：“陛下！那萨摩藩主，分明是做贼心虚，贼喊捉贼！鬼岛倭寇，若无他在背后支持，岂能如此猖獗？如今巢穴被毁，他损失了巨大的金银来源，甚至可能还有其他不可告人的图谋落空，这才恼羞成怒，倒打一耙！我天朝若在此时退让，严惩功臣，赔偿倭人，岂不是向天下宣告，我大明怕了他一个小小的藩主？日后，东南沿海，乃至四海藩国，谁还会将我天朝威严放在眼里？！”
“李老将军所言甚是！”兵部左侍郎孙传庭也站了出来，他面容清癯，目光锐利，“谢尚书捣毁鬼岛，非但无过，反而有功！此举沉重打击了倭寇气焰，斩断了其背后黑手的重要财源臂膀！萨摩藩主陈兵海上，看似声势浩大，实则是外强中干，意在讹诈！若我朝示弱，彼等必然得寸进尺！臣以为，非但不能惩处谢尚书，反而应予以褒奖！同时，敕令沿海诸卫所、水师，严加戒备，整军经武！若萨摩水军敢越雷池一步，便迎头痛击，让其知道我大明天威不可犯！”
“对！迎头痛击！”
“倭人畏威而不怀德，唯有打疼他，才能换来真正的太平！”
“谢尚书之功，当赏！岂能因倭寇恐吓而问罪？！”
主战派的将领和官员们群情激昂，纷纷出声力挺。他们大多来自军旅或与军务相关的部门，深知海上安宁需用刀剑换取，对倭寇及其背后势力的贪婪与凶残有着清醒的认识。
一时之间，金殿之上，争论不休。主和派引经据典，大谈“兵者凶器”、“怀柔远人”，担忧国库、担忧民生，言语间将谢砚之描绘成破坏和平的罪魁祸首；主战派则慷慨激昂，强调国威、军心、民心，认为退让只会招致更大的祸患，将谢砚之视为扞卫海疆的英雄。
双方各执一词，吵得面红耳赤，谁也说服不了谁。龙椅上的皇帝，眉头越蹙越紧。他深知，谢砚之鬼岛之行，绝不仅仅是为了剿匪，那张海图背后牵扯的隐秘，关乎更大的一盘棋。然而，萨摩藩主的激烈反应和军事调动，也确实给东南沿海带来了实实在在的压力。主和派的担忧并非全无道理，一旦开战，耗费巨大，胜负难料；但若依了主和派，惩处谢砚之，赔偿倭人，不仅寒了忠臣良将之心，更会助长东瀛藩主乃至其他海外势力的气焰，后患无穷。
这是一道难题。和，有损国体，遗祸将来；战，牵一发而动全身，风险难测。
皇帝的目光缓缓扫过下方争论的臣子，最终停留在那份关于萨摩藩异动的紧急军报上，沉默良久，才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂：
“够了。”
殿内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在御座之上。
“谢砚之之事，待其返京，查明情由后再议。”皇帝的声音听不出喜怒，“东南海防，关系重大。传朕旨意，命浙江、福建都指挥使司，及沿海各卫所水师，即日起加强戒备，严密监视海面动向，无朕旨意，不得擅自出击，亦不可松懈防务。”
他没有表态支持哪一方，也没有做出最终决定。但这道旨意，本身就已经是一种姿态——不主动求战，但也绝不怯战，更不会在压力下轻易处置前方大将。
“退朝！”
内侍尖细的唱喏声响起，争论暂歇。但所有人都明白，这只是风暴来临前的短暂平静。谢砚之还未归来，东瀛的刀锋已然隐隐出鞘，朝堂之上的这场和战之争，远未结束。帝国的东南方向，阴云正在快速汇聚。
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