陈远的伤势刻不容缓，那阴邪能量如同附骨之疽，不断侵蚀着他的生机。星贝的净化之光只能勉强延缓，无法根除。
“必须尽快找到医术高明且信得过的郎中！”李二狗当机立断，“周海，这附近可有稳妥的去处？”
周海沉吟道：“此地已近京畿，大的城镇必然有玄机道人的眼线。我知道往南三十里有个‘百草谷’，谷主‘叶老先生’医术通神，但性情古怪，早已避世不出，而且……据说他与朝廷和江湖都无甚往来，或许是个去处。”
“就去百草谷！”李二狗没有丝毫犹豫。
众人不敢走官道，只能穿行于山林小路。李二狗和周海轮流背负昏迷的陈远，石娃子和星贝在一旁照料，另外两名老兄弟负责警戒断后。
一路跋涉，不敢停歇。陈远的状况时好时坏，有时会陷入痛苦的痉挛，那漆黑之色已蔓延过肩，向心口侵蚀。星贝的脸色也越来越苍白，她的净化之力消耗巨大。
直到次日黄昏，众人才依照周海的记忆，找到那处被群山环抱、入口极其隐蔽的百草谷。
谷内与外界的荒凉截然不同，奇花异草遍布，药香扑鼻，恍若世外桃源。一名药童拦住了他们，听闻来意后，入内通报。
许久，一位须发皆白、面容清癯、眼神却锐利如鹰的老者拄着藤杖走了出来，正是叶老先生。他扫了一眼昏迷的陈远，眉头立刻皱起。
“好重的邪毒！非人间之物！”叶老先生蹲下身，仔细检查陈远的伤口，又搭了搭脉，脸色凝重，“此毒已侵心脉，若非有一股异种光能在护持，早已毙命。老夫也只能尽力一试，能否救回，看他的造化。”
“求老先生救命！”李二狗躬身行礼，言辞恳切。
叶老先生看了李二狗一眼，目光在他空荡荡的胸前（原本悬挂玉佩的位置）停留了一瞬，淡淡道：“救人可以，但老夫有三个规矩：一不问来历，二不涉纷争，三，诊金另算。”
“一切依老先生规矩。”李二狗立刻应下。
叶老先生不再多言，指挥药童将陈远抬入内室。他取出金针，手法如电，封住陈远心脉周遭大穴，又取出数种气味奇特的药草，捣碎后敷在其伤口上。那药草似乎对黑气有一定的克制，敷上后，黑气蔓延的速度明显减缓。
“需要一味主药‘赤阳参’化解阴毒，但谷中存货已用完。”叶老先生对李二狗道，“此参生长于南边五十里外的‘赤焰山’阳坡，颇为罕见。你们若想救他，需自行去采。这是图样。”他递过一张简图。
采药？李二狗心知这或许也是叶老先生的一种考验，或者是不愿过多卷入是非。他毫不犹豫地接过图样：“我们这就去！”
留下星贝和一名老兄弟照顾陈远，李二狗带着周海、石娃子和另一名老兄弟，立刻出发前往赤焰山。
赤焰山山势陡峭，岩石多为赤红色，白天吸热，夜晚仍有余温。按照图样，他们终于在黎明时分，在一处陡峭的向阳石缝中，找到了那株通体赤红、如同火焰燃烧般的赤阳参。
小心翼翼地采下参，几人不敢耽搁，立刻返回百草谷。
来回奔波，又是将近一日。当他们带着赤阳参回到谷中时，已是第二日深夜。
叶老先生见到赤阳参，点了点头，立刻着手炼制解药。数个时辰后，他将一碗散发着浓郁阳刚气息的赤红色药汤给陈远灌下。
药力化开，陈远身体剧烈颤抖，皮肤下仿佛有黑气与红光在争斗，大量腥臭的黑汗从毛孔中排出。持续了约莫一炷香的时间，他猛地吐出一大口漆黑如墨的淤血，右臂的黑色终于开始缓缓消退，虽然依旧虚弱，但呼吸逐渐平稳下来。
“命暂时保住了。”叶老先生擦了擦汗，“但经脉受损严重，元气大伤，需静养数月，且右臂……日后能否恢复如初，难说。”
李二狗等人闻言，既是庆幸，又是沉重。陈远保住性命已是万幸，但失去一条手臂对一名武者而言，打击是巨大的。
“多谢老先生救命之恩！”李二狗再次郑重道谢，并将身上所剩不多、但价值不菲的一袋海外宝石作为诊金奉上。
叶老先生并未推辞，收下诊金，看着李二狗，忽然意味深长地说了一句：“年轻人，你身上少了件东西，却也多了些东西。前路艰险，好自为之。”说完，便转身回了草庐，不再理会他们。
李二狗心中一动，明白叶老先生恐怕已看出些端倪，这是在提醒他。
在百草谷又停留了两日，待陈远情况稳定后，他们不得不再次上路。陈远无法行动，只能由周海安排，暂时隐藏在百草谷外围一处极其隐蔽的山洞里，由一名老兄弟照料。叶老先生默许了此事，并留下了一些调理的药材。
离别时，陈远虽仍虚弱，但已清醒。他看着自己无力垂落的右臂，眼神黯淡，却对李二狗挤出一个笑容：“掌柜的……别管我……去做你该做的事……我……等你回来……”
李二狗重重握了握他完好的左手，一切尽在不言中。
离开百草谷范围，李二狗、石娃子、星贝和周海，以及另外两名老兄弟，一行六人，改头换面，扮作行商，朝着京城方向潜行而去。
越靠近京城，气氛越发紧张。关卡盘查严密，不时有官兵骑马驰过，街上张贴着海捕文书，其中赫然有李二狗和周海的画像，罪名是“海外乱党，谋逆潜逃”！
“玄机道人动作好快！”周海低声道。
他们不敢入城，在京城外西南方向的一个大型漕运码头集镇——“临清镇”暂时落脚。这里商贾云集，人员复杂，便于隐藏，同时也是周海之前打探到的、那些神秘黑色小船出没的运河节点。
住进一家不起眼的客栈后，周海和两名老兄弟立刻外出，打探京城和清风别院的最新消息，以及黑色小船的线索。
李二狗则和石娃子、星贝在客房内商议。
“掌柜的，没有玉佩，我们如何对付那玄机道人？而且京城守卫森严，我们怎么救秀姑姐他们？”石娃子忧心忡忡。
李二狗目光沉静：“玉佩虽失，但容妃娘娘的技艺和智慧还在我们心中。玄机道人觊觎娘娘遗泽，必然有所图谋，这就是我们的机会。至于救人……”他看向窗外运河上往来的船只，“或许，关键就在那些黑色小船上。”
傍晚时分，周海带回了一个重要消息！
“打听到了！三日后，有一批‘特殊药材’会通过运河，由那种黑色小船运抵京城，直接送入玄机道人在城外的另一处秘密丹房！而且，看守清风别院的守卫，每三天会轮换一次，下一次轮换就在两天后的子时，那是守卫最松懈的时候！”
机会！两个机会同时出现！
是冒险跟踪黑色小船，探查玄机道人的秘密和可能的弱点？还是趁守卫轮换时，潜入清风别院救人？
李二狗陷入了沉思。这两个行动都风险极大，且难以同时进行。
就在这时，客栈楼下突然传来一阵喧哗和官兵呵斥的声音！
“官府查案！所有人待在原地，不得妄动！”
沉重的脚步声沿着楼梯向上而来！
众人脸色骤变！被发现了？！
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