艾雪碧仿佛没听见林婉清的嘀咕，自然而然地在一旁的绣墩上坐下，闲话般提起：
“对了，听说后日便是殿试了。殿试后第三天，结果就能出来。我家弟弟这次也参加了会试，听他说，这次考生里有个叫陆柏卿的，才华极为出众，十有八九……会是今年的状元呢。”
宋姝菀眼睫微垂，没接这话。
陆柏卿的才学，连父亲都曾赞不绝口，她是知道的。
不过她隐约记得，在原书里，陆柏卿似乎并未中状元，而是……探花？
不过，中与不中，中第几名，与她又有何干系？
她此刻更想知道的是，太子萧玦主持会试巡视时，有没有看见陆柏卿考场上用的那套笔墨纸砚。
若是看见了……
宋姝菀唇角勾起一抹极淡、却带着几分恶劣趣味的弧度。
她倒是很想看看，那位向来喜怒不形于色、沉稳持重的太子殿下，会是什么反应。
不久之前，这位殿下还在春寿山对她流露出若有似无的情意与维护。
转眼就发现，她将那般珍贵特别的文房，送给了另一个年轻俊秀、才华横溢的寒门书生。
人心啊，最是容易浮动。
而她，最喜欢看别人因为她而心绪不宁、辗转反侧、夜不能寐的样子。
笃定对方非自己不可，一心一意爱着自己？
那种感觉，短时间内或许是暧昧上头的小情趣，时间长了，便只剩无趣。
有句老话说得再对不过了：得到了，就不珍惜了。
毕竟，她自己就是这样的人。
刚得到新鲜的十二花神时，恨不得日日戴在头上炫耀，时间一长，便随手扔在角落，再难想起。
人心本质便是如此恶劣善变，轻易得到的便觉乏味，求而不得的才辗转反侧。
太子萧玦……他又有什么与众不同？
她就是要让他看见，让他知道，她宋姝菀并非他掌中之物。
她的目光可以落在任何人身上，她的心意也随时可以给予旁人。
这种若有似无的牵引、若即若离的挑动，才是操纵人心最有趣的游戏。
宋姝菀轻轻吹了吹指尖尚未完全干透的蔻丹，眼底掠过一丝玩味的笑意。
………
殿试结束数日后，宫中御书房内，气氛肃穆。
一甲进士前三名的试卷，经过受卷官、弥封官、掌卷官等层层程序处理，最终送到了几位读卷官手中。
经过初步阅评，排名前三的试卷被呈至御前，由皇帝亲自定夺最终的状元、榜眼、探花人选。
事关新科一甲，又是天子亲自阅定，御书房内此刻落针可闻。
太子萧玦侍立一旁，神色平静，并未开口。
礼部尚书眼观鼻鼻观心，沉默是金…
他协助太子主持科举，自然清楚一甲三人中谁的才学最为出众。
但会试第三场那日，太子殿下在陆柏卿号房前那瞬间冷峻的脸色，他可记得清清楚楚。
此刻替陆柏卿说话，不仅好处有限，反而可能触怒储君。
不说话，没功劳，至少也没风险。
倒是国子监祭酒，对会试上的微妙气氛一无所知，他是真心爱才，此刻见皇帝沉吟，便忍不住开口：
“皇上，一甲之中，这位陆柏卿陆举子，年纪虽轻，然其策论展现出的格局与潜力，实为罕见。思路新颖却不失稳健，引经据典而能切中时弊，文采斐然，逻辑缜密。若假以时日，踏入仕途，必定能为皇上、为大昭江山社稷，贡献卓着之力。”
他对陆柏卿的评价极高，在场众人都听得出那份毫不掩饰的欣赏与期许。
皇帝手中拿着陆柏卿的试卷，旁边还摊开着他的履历与一幅小像。
试卷上的字迹清峻挺拔，文章内容更是言之有物，见识不凡。
再看那小像，画中青年眉目清朗，风姿卓然，确是一表人才。
“陆柏卿虽年轻，答卷却无年轻人的浮躁冒进，思路新奇之余，根基依旧扎实，难得。”
皇帝缓缓开口，目光在试卷与小像之间流转，语气听不出喜怒，
“此等人才，确实后生可畏。”
众人一听这话，心中大多明了，皇上这是属意陆柏卿为状元了。
毕竟，这批考生中，陆柏卿的才学可谓一枝独秀，其余人难以望其项背。
萧玦面色如常，只是视线落在御案上，虽看不清陆柏卿试卷的具体内容，眸色深处却掠过一丝几不可查的冷意。
然而，皇帝接下来的话，却让所有人都是一愣。
“陆柏卿其人，郎艳独绝，霞姿月韵，文采斐然，才思敏捷。”
皇帝指尖点了点那小像，语气平淡却带着不容置疑的决断，
“既生得这般好相貌，便点汝为……探花吧。”
探花？！
御书房内瞬间安静得能听见呼吸声。
就连萧玦都微微抬眸，眼中闪过一丝讶异。
他笃定以陆柏卿的才学，父皇必定点其为状元。
一甲另外两人的答卷他也看过，与陆柏卿相比，差距明显。
可如今，陆柏卿竟只得了第三名？
仅仅是因为……貌美？
不，不对。
萧玦瞬间否定了这个肤浅的念头。
父皇绝非如此浅薄之人。
陆柏卿被点为探花，根本原因在于……
他是宋致远宋尚书的门生。
宋致远身为尚书，官居三品，看似并非权臣，但他背后代表的，是皇帝多年来一直试图压制却根深蒂固的世家势力。
宋家，正是世家之首。
陆柏卿作为宋致远精心培养的门生，皇帝绝无可能让他以状元之尊踏入仕途，予以重用，为宋致远、为世家再添强大臂助。
探花之名，听起来风光，实则是一种变相的压制与警告。
意味着陆柏卿未来的仕途，若无特殊机遇，恐怕很难真正施展抱负。
想通此节，萧玦心中那点莫名郁气，忽然散了不少。
如此……甚好。
一个注定前程有限的探花，即便得了宋姝菀的青眼，送了文房四宝，又能如何？
……
放榜这日，一甲三人的名次第一时间便传回了尚书府。
书房内，管事躬身禀报：
“老爷，果然不出您所料，陆公子……是探花。”
宋致远端起茶盏，不疾不徐地呷了一口，脸上并无意外之色：
“京中不少人都知晓他是我的门生，皇上又岂会不知？既为探花，日后的升迁之路，大抵是无望了。”
管事点头：
“朝堂上那些大人们都是人精，皇上的意思他们自然心领神会。日后，怕是没人会冒着触怒圣意的风险，去提拔陆公子了。”
宋致远放下茶盏，目光幽深，未再言语。
如此，最好。
日后留在京城为官，担任个品级不低却无甚实权的闲散京官，处在天子脚下，无人关注，也无人敢违背圣意去提拔他。
没有人将过多的注意力放在他身上，自然也不会有人想到…
那被西陵庇护、令皇帝寝食难安的前朝皇室血脉，竟敢如此大胆，就藏在官员之中，还是他宋致远举荐的得意门生。
最危险的地方，往往最安全。
更何况，西陵那边主动交出来的、即将由承王萧璟押解回京的前朝余孽，很快就要抵达。
届时所有人的目光都会集中在那人身上，谁又能料到，真正的血脉，早已在李代桃僵，安然潜伏于京城？
宋致远眸色晦暗。
前朝时，世家门阀掌控朝政，皇权受制。
如今新朝，皇上果然依旧忌惮宋家，忌惮这些盘根错节的世家势力。
即便……
宋家长房并无嫡子承继香火，这份忌惮也未曾稍减。
“对了，老爷，”
管事想起一事，回禀道，
“陆公子今日，被二小姐请去听雪苑作画了。”
宋致远闻言，眉头几不可查地蹙了一下。
在这条布满荆棘、尚未走到安稳境地之前，他不希望女儿与陆柏卿走得太近。
“等陆柏卿离开后，”
宋致远沉吟片刻，吩咐道，
“差人去听雪苑告诉菀菀一声，晚上到翠华庭来，与我还有她母亲一同用晚膳。”
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