第一百一十四章：声名鹊起
贡院的那场小火，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远超任何人的想象。尤其是在信息传递主要依靠口耳相传的时代，一个兼具“意外”、“危险”与“幸运对比”的故事，其传播速度和发酵效果是惊人的。
“墨轩阁”这个名字，以及其提供的考篮、油灯和特制餐食，几乎在一夜之间，成为了汴京街头巷尾，尤其是与科举相关的圈子里，最热门的谈资。
故事的版本在不断演变和丰富。传到后来，几乎变成了：贡院内突发大火，使用劣质蜡烛的考生试卷尽毁，痛哭流涕，前程断送；而所有使用“墨轩阁”油灯的考生，因其灯体稳固、燃烧稳定，不仅安然无恙，甚至能在混乱中保持镇定，继续答题，超常发挥！
虽然事实远没有如此夸张，但民众和学子们显然更愿意相信和传播这种带有戏剧性的版本。“墨轩阁”的产品，被牢牢地贴上了“安全”、“可靠”、“关键时刻能保前程”的黄金标签。
其直接后果就是，“墨轩阁”店铺的门槛，几乎被蜂拥而至的人群踏破。
不再仅仅是赴考的学子，许多家中仍有读书郎的殷实人家，甚至一些好奇的普通市民，都纷纷前来围观、购买，仿佛能将这份“好运”和“安全保障”带回家一般。店铺内整日人声鼎沸，摩肩接踵，之前准备的所有库存，在短短两三天内被抢购一空。租赁业务更是排起了长队，供不应求。
沈墨轩不得不再次扩大规模，让张老匠人带着几个临时招募的学徒日夜赶工，同时也增加了食物制作的份额。资金如同活水般源源不断地涌入，迅速填补了之前的亏空，并积累了相当可观的盈余。这第一桶金，比他预想的来得更快，也更丰厚。
声名鹊起，达到了顶峰。
“沈掌柜，真是多亏了您那油灯啊！那晚我们那片号舍好几个人的蜡烛都摇摇晃晃，就我的稳如泰山！”
“何止油灯！那考篮才是真方便！三场考下来，笔墨一点没污，取用顺手，省了多少心！”
“还有那肉脯，放到最后一场都还能吃，隔壁号舍那兄弟带的炊饼都长绿毛了，只能干饿着！”
“沈掌柜，您可真是我们读书人的福星啊！”
登门致谢的、真心夸赞的、单纯凑热闹的，络绎不绝。沈墨轩站在柜台后，应对着来自四面八方的目光和话语，脸上带着谦和而略显疏离的微笑，心中却并无多少欣喜若狂之感。
树大招风。
这个道理，他比谁都明白。眼前的繁华盛景，如同建立在沙滩上的城堡，看似坚固，实则根基脆弱。陈砚舟的默许是基于规则，慕容惊鸿的庇护源于利益交换，而那些潜在的敌人——眼红的同行、记仇的雷彪、乃至苏家内部可能存在的对立面——都在这盛名之下，被映照得更加清晰。
他们此刻的沉默，不代表永远的蛰伏。或许，他们正在暗处，用更加阴冷的目光，注视着这间小小的店铺，寻找着任何一个可以将其摧毁的破绽。
他清晰地感受到，自己仿佛站在了聚光灯下，一举一动都被无限放大。之前的危机是明枪暗箭，而现在的危机，则化为了这无形的、却可能更加致命的“名声”本身。
然而，在这片喧嚣与赞誉的浪潮中，一丝不和谐的暗流，悄然涌动。
科举放榜还需些时日，大部分考生或在客栈焦急等待，或已启程返乡。这日午后，店铺内依旧人头攒动，沈墨轩正忙于给几位外地来的商人模样的人介绍产品——显然，“墨轩阁”的名声已经超出了学子圈，开始吸引其他领域的注意。
这时，一名身着半旧青衫的年轻学子，低着头，有些局促地挤过人群，来到了柜台前。他看起来年纪很轻，面容稚嫩，但眉眼间却笼罩着一层与年龄不符的沉重与惶恐。
沈墨轩认得他，是之前租赁考篮和油灯的一名寒门学子，名叫赵铭，来自江南。印象中，这是个沉默寡言、有些内向的年轻人。
“赵公子，考完了？感觉如何？”沈墨轩像对待其他顾客一样，温和地打招呼。
赵铭却没有像其他人那样热情回应，他飞快地抬头看了沈墨轩一眼，眼神闪烁，又迅速低下头，双手紧张地绞着衣角，嘴唇嗫嚅了几下，声音低得几乎听不见：
“还……还好。多……多谢沈掌柜的考篮和油灯。”
他的异常，与店内热烈的气氛格格不入。沈墨轩心中微微一动，面上不动声色，一边继续应付着旁边商人的询问，一边对赵铭低声道：“赵公子稍候片刻，待我处理完这边。”
赵铭如蒙大赦般，连忙点头，缩到柜台一旁的角落，不安地等待着。
好不容易打发走那几位兴致勃勃的商人，沈墨轩示意帮忙的伙计照看一下店面，自己则对赵铭使了个眼色，引着他走向店铺后方用布帘隔出来的一个小小休息间。
这里相对安静，隔绝了前店的喧嚣。
一进入这私密空间，赵铭仿佛再也支撑不住，脸色瞬间变得惨白，额头上甚至渗出了细密的冷汗。他呼吸急促，看着沈墨轩，眼神里充满了恐惧和一种难以言说的挣扎。
“赵公子，你这是……”沈墨轩眉头微蹙，心中那种不祥的预感愈发强烈。
“沈……沈掌柜……”赵铭的声音带着明显的颤抖，他几乎是扑到沈墨轩面前，抓住他的衣袖，力道大得指节发白，“我……我本来不想说的……但……但我心里实在害怕……睡不着觉……”
“莫慌，慢慢说，到底发生了何事？”沈墨轩扶住他几乎要瘫软的身体，沉声问道，语气带着一种令人安心的力量。
赵铭深吸了几口气，又紧张地回头看了一眼布帘，仿佛害怕有人偷听，这才凑到沈墨轩耳边，用气声，如同惊弓之鸟般，吐露了他在考场内的惊人发现：
“沈掌柜……我……我在号舍里……无意间看到……看到对面号舍的考生……他……他好像……好像不是靠自己答题……”
沈墨轩心中猛地一凛！瞳孔骤然收缩！
科举舞弊？！
陈砚舟严厉的警告，慕容惊鸿意味深长的提示，瞬间如同冰水浇头，让他浑身发冷！他最担心，最不愿触碰的禁忌，竟然以这样一种方式，如此突兀地出现在他面前！
“你看清楚了？具体怎么回事？”沈墨轩的声音也压得极低，带着前所未有的凝重。
赵铭咽了口唾沫，脸上恐惧更甚：“我……我不敢百分百确定……但，但太可疑了！第二场考策论的时候，夜已经很深，巡场的官差也走得少了。我对面那个考生，穿着看起来挺普通的，之前答题似乎也很慢，愁眉苦脸的……但到了后半夜，我偶尔抬头，却看见他……他好像从考篮的夹层里……偷偷摸出了一小卷东西……极快地看了一眼，又塞了回去……然后，然后他答题的速度就突然快了起来，下笔如有神！”
他喘着气，继续道：“而且……而且更奇怪的是，后来有一次巡场官走过我们这片，按理说应该很警惕才对，可……可那个巡场官走到他号舍前的时候，脚步好像特意放慢了一下，目光……目光似乎和他对了一眼，却什么都没说，就那么走过去了！”
赵铭的声音带着哭腔：“沈掌柜，我……我寒窗苦读十年，家里倾尽所有才送我来考试……我……我只想求个公平啊！看到这种事，我……我害怕！我怕说出来惹祸上身，可憋在心里，又……又觉得对不起圣人教诲，良心不安……我……我不知道该跟谁说，只能……只能来找您了……”
他瘫坐在地上，身体因为后怕和激动而微微发抖。
沈墨轩站在原地，如同被冰封了一般。
好舍夹带？巡察官疑似默许？
这不仅仅是简单的舞弊，这很可能牵扯到考场内部人员！是一条隐藏在科场庄严表象下的黑色链条！
赵铭的这个发现，像一把钥匙，瞬间打开了潘多拉的魔盒。之前所有关于“科场水深”的模糊警告，此刻都变得清晰而具体，带着血腥和肮脏的气息，扑面而来！
他看着眼前惊恐无助的赵铭，又想起店外那一片繁华盛景。
他的“墨轩阁”，他好不容易挣来的名声和生机，竟然与这科举最大的丑闻，以这样一种意想不到的方式，联系在了一起。
这个消息，是一个烫手的山芋，更是一个可能将他炸得粉身碎骨的惊雷！
他，该如何处置？
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