数日后,石阳地区。
时值初夏,天气渐热。
汉水在此拐弯,水流稍缓,两岸多是芦苇沼泽和起伏的丘陵,并非理想的屯兵大战之地,却是通往江夏的必经之路。
蔡瑁的前锋水军,在张允催促下,已率先抵达石阳水域。只见江面船只拥挤,大小战船试图通过狭窄水道,秩序有些混乱。
陆路上,蔡中、蔡和率领的步卒也陆续抵达对岸,开始安营扎寨,等待后续大军和水军配合。
张允站在楼船船头,看着有些混乱的场面和并不开阔的地形,心中隐隐有些不安。
他建议是否等蔡瑁中军主力到达,整顿后再行通过。但蔡瑁催促进军的命令一道紧似一道,他也不敢违抗。
黄昏时分,蔡瑁中军浩浩荡荡抵达。
见前锋停滞,蔡瑁不悦,召来张允斥责:“为何停滞不前?莫非畏敌如虎?”
张允忙解释地形狭窄,需分批通过,且陆师刚到,需时间协同。
蔡瑁不耐道:“刘骏小儿此刻只怕正缩在江夏发抖!有何可惧?
传令,水军连夜整顿,明日务必全部通过石阳!陆师加紧扎营,做好警戒,明日与我水军齐头并进!”
命令下达,水陆军兵忙碌起来。
水军大小船只寻找合适水域下锚停泊,许多船只靠近北岸,与陆营遥相呼应。
陆营则埋锅造饭,设立岗哨,但连续行军疲敝,加上主将催促明日进军,警戒难免松懈,营寨扎得也较为草率,特别是靠近江边、与木船物资相邻的区域。
夜色渐浓,江面起了薄雾。
汉水涛声依旧,掩盖了许多细微的声响。
没有人注意到,下游芦苇深处,数十条无灯无火、吃水极浅的快船,如同暗夜中的水鬼,悄然逆流而上。更远处的丘陵阴影中,也有黑影在无声移动。
诸葛亮站在石阳以南一处高地上,夜风拂动他的衣襟。他眺望着北面灯火稀疏、隐约传来人马喧嚣的敌军水陆联营,眼中不忍之色一闪而逝,随即化为沉静。
“兴霸,汉升,文远。”他低声唤道。
身后,甘宁、黄忠、张辽三将应声肃立。
“时机已至。”诸葛亮羽扇遥指,“依计行事。火烧连营,乱其军心,三面合击。”
“得令!”三将躬身领命,迅速消失在黑暗中。
子夜时分,万籁俱寂,只有虫鸣与水声。
突然,号声划破夜空!
“呜!”
“咻——啪!”
一支支火箭,从黑暗的江面和两岸丘陵中腾空而起,如同流星火雨,划过道道弧线,落向泊岸的荆州战船、堆放的物资、还有草草树立的营寨帐篷之上!
几乎同时,更多涂抹了火油、装载了干柴硝石的快船,被点燃后顺着水流和微风,凶猛地撞向荆州水军密集的船队。
“敌袭——!火!不好,是火船!”凄厉的警报瞬间响起,但为时已晚!
轰!轰轰!
接二连三的碰撞声和燃烧声响起。
船只的桅杆、帆布、木板皆成燃料,火借风势,迅速蔓延!
江面上一片火光,许多船只被困在火海之中,士兵惊慌跳水,惨叫连连。
陆营同样大乱。
火箭引燃了帐篷和辎重,火势在营地中跳跃蔓延。更可怕的是,埋伏在近处的联军步兵,在张辽、黄忠的率领下,趁乱发起了猛攻!
他们并不强冲营垒,而是用弓箭覆盖,重点射杀救火的士兵和试图组织反击的军官,同时大声鼓噪,制造更大的混乱。
“不要乱!结阵!结阵御敌!”张允声嘶力竭地呼喊,试图控制水军。但他的座舰也被几支火箭射中,开始冒烟。
火光照亮了旗舰,同时也引来更多的箭矢。
众亲卫连忙举盾,护着张允后退。
张允身旁的掌旗官同样成为首要目标,数支利箭将其射倒,同时火箭将大旗点燃。
旗舰的异动,顿时又引起一阵恐慌。
“撤!先撤出火海!”张允不得已,下令部分船只向下游突围。
然而,下游方向,甘宁率领的“水鬼”早已等候多时。
他们驾驶着小船,灵活地穿梭,用钩锁、火箭、甚至潜水凿船的手段,专门攻击那些试图逃离的较大战船。
火光映红了石阳的夜空,浓烟滚滚,遮蔽了星月。
汉水变成了火河,岸边营寨化作一片狼藉。
哭喊声、惨叫声、怒吼声、燃烧的噼啪声、兵刃的碰撞声交织在一起,奏响了一曲死亡与混乱的交响乐。
蔡瑁从中军楼船上冲到船头,只见眼前宛如地狱般的景象,顿时目瞪口呆,手足冰凉。
“怎么可能?刘骏竟敢主动出击……怎会如此……”
他喃喃自语,满脸难以置信。
“都督!火势太大,前军已乱!陆营遭袭,蔡中将军派人求援!”亲兵仓惶来报。
“援?吾如何援?”蔡瑁看着到处是火、到处是混乱的江面和两岸,一股寒意从脚底直冲头顶。
诸葛亮……一定是诸葛亮!前烧周瑜,后烧我等,他早就料到此地宜伏!
吾大意了,这里竟是个陷阱!
“撤……撤退!传令,能走的船只,立刻转向,撤回襄阳方向!陆师各自突围!”
蔡瑁终于反应过来,嘶声下令。
然而,命令在如此混乱中能否有效传达都是问题。更何况,联军岂会让他们轻易逃走?
石阳之火,已成燎原之势。
火焰在汉水上疯狂起舞,吞噬着木质船体,将漆黑的江水映照得一片血红。
热浪扑面,夹杂着焦糊与血腥的气味,闻之令人作呕。
荆州水军彻底陷入了混乱。
许多船只为了躲避火船和火箭,慌不择路,互相碰撞、搁浅。
跳水的士兵在江水中挣扎,又被燃烧的船只碎片或同伴的躯体砸中,惨叫声不绝于耳。
一些较小的战船试图掉头,却被自家更大的船只或失控的火船堵住去路。
甘宁立于一条快船船头,赤着上身,露出一身狰狞的水锈纹身,手持双戟,哈哈大笑:“儿郎们!随老子杀个痛快!莫放走了蔡瑁张允!”
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