刘表沉默片刻，叹道：“玄德，仁厚君子……却也终非池中之物。”
蒯越低声道：“主公，需早做决断才是。二公子聪慧仁孝，可承大业。可刘备在侧，恐生不测之事啊。”
刘表闭上眼睛，脸上露出疲惫与挣扎。
蔡瑁趁机道：“主公，不如召刘备前来襄阳，以商议江夏防务或樊城归属为名，试探其心。他肯来，或无异心；他不来，则必心怀不轨！”
刘表思索良久，终于缓缓点头：“就……就依德珪之言吧。”
“明公，我有一好马，可送刘备，以为诚意。不如，以明公之名送之？”
“善。”
不久，蔡瑁以刘表名义，将一匹名为“的卢”的骏马赐予刘备，并送上刘表书信。
蔡瑁使者送时，笑容可掬道：“此马雄骏，可日行千里，配玄德公正好。”
刘备见马神骏，心中喜爱，拜谢收下。
之后，刘备兴致勃勃，召来庞统、关羽等人观马。
关张等人皆说是好马。
庞统仔细端详的卢马，却见此马眼下有泪槽，额边生白点。
他眉头紧锁，对刘备道：“主公，此马相，名为的卢，骑则妨主。张武骑此类马而亡，便是明证。蔡瑁赠此马，绝非好意！”
刘备不以为意：“岂能因马貌而断定吉凶？此等言论，不足信矣。”
关羽也道：“大哥所言极是。马非凶物，焉能妨主？我等行事但凭忠义，何惧之有？”
庞统叹息摇头：“既如此，统有一法可破。此马妨主，必先妨一人。主公可先将此马赠予他人，待其应验之后，再乘之，或可无虞。”
刘备脸色一沉，断然拒绝：“公此计，教吾害人以利己，备决不为也！”
他摸了摸神俊的马脸，掷地有声道：“他日吾果真被的卢所防，乃天命如此，备亦无憾！”
庞统见刘备态度坚决，知难再劝，只能暗自忧虑。
之后，刘备带众人回府，落座后便将收到刘表邀请，欲前往襄阳赴宴商议樊城归属及共同应对江东之事告知众人。
此时，刘备名义上只是客居，樊城的管辖权并未明确归他所有，乃是事实上的窃据。
刘备对此一直耿耿于怀，闻听刘景升欲与他协商，顿时大喜过望，便欲前行。
庞统闻听此事，立刻劝阻道：“主公不可前往！蔡瑁等人嫉恨主公日深，此次宴会，必有诈！”
刘备迟疑道：“景升兄相邀，不去，岂非失礼反目？且樊城之事，确需明确。”
庞统跺脚叹息：“主公！君子不立危墙之下啊！”
关羽也劝道：“大哥，军师所言不无道理。”
刘备摆手：“我意已决，不必多言。”
关羽只能道：“大哥若去，弟愿随行护卫！量蔡瑁等人，也不敢明目张胆加害！”
张飞嚷嚷：“俺也去！看哪个敢动大哥一根汗毛！”
庞统急道：“二位将军勇则勇矣，然襄阳已成龙潭虎穴，万一蔡瑁预设伏兵，统只怕二位双拳难敌四手！不如称病不往，或由我代主公前去。”
刘备思索再三，依旧觉得不去显得心虚，且可能错失明确樊城管辖的机会。
他最终还是决定亲自前往：“我意已决，云长随我同去。翼德率兵在城外接应，以防不测。士元留守樊城。”
庞统见劝阻无效，只得再三叮嘱关羽小心，并让张飞务必做好接应准备。
数日后，襄阳，州牧府宴会厅。
刘表坐于主位，面色依旧带着病容。蔡瑁、蒯越等荆州重臣作陪。刘备携关羽入席。
席间，刘表拉着刘备的手，感慨道：“玄德啊，为兄这身体是一日不如一日了。荆州未来，还需你等多加看顾。”
他咳嗽几声，继续道：“樊城之事，既错不在你。且你经营有方，百姓归附。今日，为兄便正式将樊城交予你管辖，望你善加治理，为荆州谋福。”
刘备大喜，连忙起身拜谢：“备，定不负兄长所托！”
刘表点点头，又道：“只是江东孙权，咄咄逼人，江夏战事吃紧。玄德既领樊城，可否出兵协助抵御江东？”
刘备沉吟道：“兄长放心，备自当尽力。只是江东兵精粮足，周瑜善战，备以为，需联合各方力量——例如镇国公刘骏，其兵锋正盛，与孙权素有旧怨，何不遣使邀其共同出兵？”
刘表眼睛一亮：“玄德此言有理！便依你之意，即刻遣使前往淮安，邀镇国公共击孙权！”
之后，两人相谈甚欢，气氛融洽。
酒过三巡，菜过五味。席间一人起身把盏，走到刘备面前，正是荆州名士伊籍。
伊籍面带微笑，为刘备斟酒，目光却快速扫过四周，趁无人注意，用极低的声音道：“皇叔，当更衣矣！”
说罢，伊籍若无其事地走开。
刘备心中一震，惊疑不定。
他强作镇定，又饮了两杯，随即捂住腹部，面露痛苦之色，对刘表道：“景升兄，备突感腹痛，欲更衣，失陪片刻。”
刘表不疑有他，摆手道：“玄德自便。”
刘备起身，对关羽使了个眼色，快步离席。
他刚离开大厅，一人悄然跟上，在回廊处低声道：“玄德公请留步。”
刘备回头，见正是伊籍。
伊籍，字机伯，荆州从事，与刘备素来私交甚好。
他快步上前，低声道：“蔡瑁设计害君，城外东、南、北三处皆有军马守把。唯西门可行，公宜速速离去！”
刘备闻言，脸色大变，酒意瞬间醒了大半。
刘备心知伊籍不会无故相骗，当即也顾不得礼仪，对伊籍一拱手：
“机伯厚恩，备日后必报！我二弟关羽，有劳支会一声。”
“使君放心，汝安然脱身，蔡瑁必不敢加害关将军。”
刘备亦知如此，当下再道：“多谢。”
说完，他转身疾步走向马厩，牵出的卢马，翻身上鞍，往西门便走。
把守西门的军士见是刘备，又未得蔡瑁明确指令，一时迟疑。刘备趁机打马冲出城门。
刚出城不久，便听身后马蹄声如雷，蔡瑁率领数百骑兵追来，高喊：“刘备休走！”
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