“蚊香”工坊里，气味截然不同。
艾草碾碎的辛辣、木屑的微焦、还有硝石粉的奇特气味混杂在一起，有些刺鼻。
蔡琰挽起衣袖，露出一截皓腕，鼻尖沁出细密的汗珠。
她对照着桌上那份被严格分割开的秘录，用小巧的铜秤仔细称量各种粉末。动作有些生涩，却异常专注。
几次失败的混合物在她脚边堆成了一个小堆，黑灰一片。
她抿着唇，再次调整配比，将混合好的粉末填入特制的模具中，压实，脱模。
时间在等待中悄悄飞逝。
几十个不同比例的试制品已然风干。
一枚螺旋状的褐色盘香落在蔡琰掌心。
她深吸一口气，用火折子将其点燃。
一缕淡青色的烟袅袅升起，缓缓驱散了工坊内浑浊的空气。
几只一直在角落里嗡嗡盘旋的蚊虫，像是被无形的手驱赶，慌乱地撞向窗棂，很快没了动静。
蔡琰紧绷的肩线终于松弛下来，轻轻呼出一口气。
她看着那盘静静燃烧、散发青烟的蚊香，目光又落回那份笔迹熟悉的秘录上。
那人虽行事孟浪，脑子里却当真装着些不得了的东西。
脸颊莫名有些发烫，她慌忙低头，假装整理秤盘，指尖却微微发颤。
都怪那人……
“琉璃”工坊日夜火光冲天，热浪灼人。
巨大的砖窑张着口，喷吐着能烤焦眉毛的热气。
匠人们赤着上身，皮肤被熏得黝黑发亮，按照图纸上的比例，将石英砂、纯碱、石灰石一筐筐投入窑口。
蔡邕拄着一根木杖，站在热浪边缘，花白的胡子被热风燎得卷曲。
他不懂这些匠作之事，但“监制”的名头和刘骏那句“数万人生死系于此”像枷锁一样套在他脖子上。
他只能在这里盯着，看着一窑又一窑的原料化为赤红粘稠的浆液流出，冷却后却变成颜色浑浊、形状扭曲的疙瘩。
“废物，无用之物。徒耗炭火，暴殄天物。”
老头的怒吼在工坊里回荡，木杖顿地咚咚响，也不知是在骂匠人废物，还是在骂搞出这事的刘骏荒唐。
没人敢接话。
不知道是第几窑了。炉火被经验最老的窑工催到了极致，鼓风的皮囊都快拉破。窑口温度高得吓人。
当又一次粘稠的玻璃液流出，小心倒入厚壁的陶范时，连最沉得住气的老师傅都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨。
冷却，开范。
啪。
一个巴掌大小、瓶身歪扭、带着气泡的淡青色瓶子滚落出来，落在铺着的细沙上。
阳光从工棚顶的破洞漏下，正好照在那丑陋的瓶子上。
刹那间，瓶身折射出宝石般的碎光，青莹莹，亮晃晃，迷乱了所有人的眼。
工坊里死了一样寂静。
然后，轰的一声，像炸了锅。
“成……成了？琉璃！是琉璃！”
“老天爷开眼，侯爷神迹啊。”
“宝石！我看见宝石光了。”
匠人们疯了，想涌上去看，又不敢踩坏那神物，只能围着又跳又叫，有人甚至激动得抹起了眼泪。
沙子烧成价值连城的珍宝——这技术实乃无价之宝！
蔡邕拄着木杖的手抖得厉害，身体晃了晃。
他死死盯着在光下流淌着异彩的瓶子，嘴唇哆嗦了半天，最终挤出一句：“奇技淫巧……竟……竟真能通神？”
水泥工坊的场地上，气氛同样热烈。
几块灰白色的方饼子堆在那里，貌不惊人。
一个膀大腰圆的老卒得了令，提着军中制式的环首刀走上前。他是刘骏亲兵里的人，手底下有硬功夫。
周围挤满了匠人和工吏，伸长脖子，鸦雀无声。
监工吸了口气，吼道：“侯爷令，试刀。”
老卒呸一口唾沫在掌心，搓了搓，双手紧握刀柄，虎目圆睁，吐气开声，抡圆了膀子一刀劈下。
铛！
刺耳的金铁交鸣声，震得人耳膜嗡嗡作响，火星四溅。
众人急忙看去，只见环首刀的锋刃崩开一个明显的缺口。再看那灰白“石饼”，表面只多了一道白痕。
寂静持续了一息。
随即，狂热的吼声几乎掀翻工棚的顶盖。
“真成石头了，难以置信。”
“天佑侯爷，天佑工造监。”
匠人们激动得互相捶打拥抱，监工们张大了嘴，忘了维持秩序。
蔡琰闻声赶来，正好看到这一幕。她素手轻掩朱唇，眸子里满是惊骇。
这灰扑扑、毫不起眼的东西，竟坚硬至此？若用以筑城修垒……
她不敢再想下去，心头对那个人的好奇，又深了一层。这种情绪驱使她，第一次主动走向那个被严格看守的“秘库”。
等她再从秘库里出来时，脸颊绯红如霞，眼神飘忽，几乎是低着头小跑离开，连远处父亲的呼喊都没听见。
她的脑子里只剩两个字：荒唐。还有那人贴着耳朵说的混账话……什么“文姬好学，为夫倾囊相授”……
营地最深处，“钢”字工坊。
这里的热浪最凶，守卫最严。
老铁匠王锤头赤着精壮的上身，古铜色的肌肉块块贲起，油汗横流。
他死死盯着坩埚里沸腾翻滚的铁水，眼珠里布满血丝。
按照侯爷那幅复杂到让人头晕的“灌钢法”图纸，他又一次炼出了一炉铁水。
之前已经失败了太多次，炭火、铁料像不要钱一样扔进去。
这次，他骨头缝里都觉得：能成！
打铁几十年，他从没这么紧张过。
铁水稍冷，他用特制的长钳亲自夹出通红的一块，放在厚重的铁砧上。
他吐气开声，接过徒弟递来的重锤，手臂肌肉猛然绞紧，一锤砸落。
铛。
火星如暴雨般迸射。
铛、铛、铛。
沉重的锤击声富有节奏地响起，每一次都震得人心头发颤。
通红的铁块在锤下折叠、延伸、锻打，杂质化作火星被狠狠挤出。
反复数十次折叠锻打后，一块暗沉沉的钢胚终于成型。
王锤头手臂都在发抖，他强压激动，将钢胚夹到砧上打出刀形，最后在砂轮上开刃。
嗤嗤的摩擦声响起，钢刀边缘渐渐开出利刃。整把刀露出一线寒光，如一泓秋水，冷气森森。
他拿起旁边的材料，将其组装成一把厚背砍刀。
定了定神，王锤头一咬牙，举刀对着地上的一块废铁疙瘩用力挥下。
铛——
轻响过后，废铁疙瘩被无声无息地削下一小角，断口平滑。
他又拿起一柄军中制式的环首刀。
两刀相击。
嚓。
一声轻脆的断裂声。
环首刀应声而断，前半截当啷落地。
整个工坊，只剩下风箱呼哧呼哧的喘息声。所有铁匠、守卫，眼珠瞪得几乎脱眶，目光死死粘在王锤头手中那柄寒光流转的砍刀上。
“神……神兵……”一个年轻铁匠腿一软，噗通跪倒在地。
王锤头举起那柄砍刀，仰天狂吼，声嘶力竭，热泪纵横：
“神兵出世！天佑淮安！”
狂热的气氛引爆了工坊，嘶吼声、跪地声、锤击铁砧的巨响混成一片。
没人比他们这些铁匠更明白，一柄能轻易斩断军中铁器的兵刃意味着什么。
烽火乱世，这就是活下去的依仗。
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