太和殿前的丹墀结着层薄霜，深秋的风卷着寒意，刮得王瑞的朝服下摆猎猎作响。他捧着奏章的手稳如磐石，指尖却因用力而泛白 —— 锦缎封套里裹着的不仅是王显贪腐的罪证，更是西北数千将士的血泪。三日前，卫家商行的掌柜冒着风雪送来账册时，鬓角还凝着冰碴，说 “再晚一步，那些老兵就要被王显灭口了”。
“咚 —— 咚 —— 咚 ——” 早朝的鼓声穿透晨雾，王瑞深吸一口气，踏上冰凉的白玉台阶。每一步都像踩在刀尖上，他能想象到此刻太和殿内的景象：皇上握着那枚常带在身的白玉扳指，皇后的兄长王显站在武将列首，眼神倨傲如昔 —— 这位西北大将军总爱穿着镶金边的铠甲，甲片上的寒光比谁的腰刀都刺眼。
“臣王瑞，有本启奏！” 他跪在丹墀中央，声音掷地有声，惊飞了檐角栖息的寒鸦。
内侍将奏章呈至御座前，展开的瞬间，殿内的丝竹声戛然而止。账册副本上的墨迹还带着未干的湿润，“光绪三年冬，侵吞军饷五万两”“光绪四年春，私卖官粮两千石” 的记录旁，密密麻麻盖着西北军镇的朱印，每一方印都代表着一个被克扣粮草的军营。最触目惊心的是附页的老兵证词，泛黄的麻纸上，指印层层叠叠，红得像刚凝固的血。
皇上的指尖在 “私卖官粮” 四字上停顿片刻，金銮殿内静得能听见香炉里香灰坠落的轻响。王显是皇后的亲兄长，手握西北十万兵权，这奏章无异于在说 “皇后外戚结党营私”，往最敏感的龙鳞上动了刀。
“王御史可有实证？” 皇上的声音听不出喜怒，目光却如鹰隼般锐利，扫过阶下的王显。
王显出列一步，铁甲碰撞发出 “哐当” 声，震得人耳膜发颤：“皇上明鉴！王御史空口白牙污蔑臣弟，定是受人指使！臣镇守西北多年，大小战役数十场，身上的伤疤就是铁证，岂能容他这般诋毁？” 他说着，猛地扯开衣襟，露出左肩上一道深可见骨的刀伤，那是当年抵御漠北入侵时留下的。
武将列中立刻有人附和：“王将军忠君爱国，王御史怕是弄错了！”“军饷之事向来由户部掌管，怎会是王将军的错？”
王瑞冷笑一声，从袖中取出另一本账册，高举过头顶：“这是苏太傅狱中亲笔所录，记录了王显从光绪元年至三年，每年秋防虚报粮草损耗的明细！上面有他与户部主事的密信，说‘每石粮回扣三成，共分’！”
他顿了顿，声音陡然拔高，穿透所有嘈杂：“更有卫家商行从漠北截获的密函，王显不仅贪腐，更私通敌国，将三千石粮草以‘损耗’为名，运往黑风口，换取漠北首领的‘合作承诺’！此乃通敌叛国之罪，当诛九族！”
“通敌叛国” 四字如惊雷炸响，殿内瞬间死寂。连附和王显的武将都闭了嘴，谁都知道，这四个字是皇上的逆鳞 —— 当年废黜前皇后，正是因为她弟弟私通金人。
皇上猛地将账册拍在龙案上，玉扳指 “啪” 地掉在金砖上，滚出老远。他霍然起身，龙袍的金线在晨光里闪着冷光：“王显！你可知罪？！”
王显脸色煞白，“噗通” 跪在地上，甲胄的棱角磕得地砖巨响：“皇上！臣冤枉！这都是苏太傅和卫家的阴谋！他们恨臣弹劾苏太傅，故意伪造证据陷害臣！”
“伪造？” 王瑞上前一步，将账册摊在王显面前，“这上面的字迹，与你去年呈给兵部的军情奏报如出一辙，要不要请钦天监的人来验？这密函上的火漆，是你王府的专用印，要不要取来比对？”
王显的嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。他看着账册上自己的亲笔签名，忽然想起三年前那个雪夜，他在黑风口与漠北使者交易，对方塞给他的金元宝沉甸甸的，压得马鞍都吱呀作响。那时他只当是神不知鬼不觉，却不知早已被卫家的商队看在眼里。
“传朕旨意！” 皇上的声音带着冰碴，“着刑部、大理寺、都察院三司会审，即刻将王显打入天牢！查抄王府，所有账目、信件一律封存！若查实通敌叛国，不必请示，就地正法！”
王显被侍卫拖下去时，发出凄厉的嘶吼：“皇上饶命！臣是被冤枉的！皇后！救我啊！” 他的声音撞在殿柱上，弹回来，像无数根针，刺得阶下的皇后脸色惨白 —— 她的凤袍下摆，正微微颤抖。
王瑞望着王显消失在殿外的背影，缓缓直起身。晨光照在他的朝服上，霜气遇热融化，在衣料上洇出片深色。他知道，这封奏章只是开始，接下来要面对的，是皇后的反扑，是王家残余势力的报复，但他不怕。
因为他袖中还藏着半张纸，上面是苏太傅狱中写的 “为国除奸，虽死不悔”。此刻，这八个字正透过粗糙的麻纸，烫着他的掌心，也烫着这深秋的早朝，烫着这看似平静，实则早已暗流涌动的朝堂。
阶下的寒鸦再次落在檐角，发出几声嘶哑的啼叫，像是在为这场即将到来的外戚之祸，奏响了序曲。
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