碎玉轩的竹窗被秋风撞得 “吱呀” 作响，苏凝将手中的中秋宴请柬翻了个面。洒金红纸上的 “凤仪宫” 三个字烫得鲜亮，边缘却洇着一圈浅灰的印子 —— 那是昨夜青黛送来时，指尖捏出的汗痕。她指尖抚过那道印子，忽然想起三年前刚入宫时，晚晴捧着皇后的赏赐，也是这样攥着锦盒边缘，说 “小主你看，皇后娘娘多疼你”。那时她信了，直到晚晴落水那天，才明白这宫里的 “疼”，从来都裹着淬毒的糖衣。
“小主，贤妃娘娘让人送了坛桂花酿来。” 挽月的声音带着几分谨慎，将酒坛放在案上时，坛口的红绸轻轻颤动，“青黛嬷嬷说，这酒是江南新酿的，最合中秋的景致，还说……‘该说的话，都在酒里了’。”
苏凝揭开酒坛，一股清甜的桂花香漫出来，混着竹香在屋里绕了个圈。她舀出一盏酒，琥珀色的酒液里浮着几粒桂花，在烛火下像碎金般闪烁。这酒看着温润，后劲却定然烈 —— 就像贤妃这个人，平日里总是和和气气，真要动起手来，比谁都狠。
“中秋宴上的席位定了吗？” 苏凝呷了口酒，舌尖先是甜，继而泛起微辣，顺着喉咙滑下去，暖得人心头发颤。
挽月展开一张席位图，用朱笔圈出碎玉轩的位置：“在贤妃娘娘下首，离皇上和皇后的主位隔着三席，刚好能看清殿内动静，说话也能被皇上听见。” 她指尖点着皇后侄女王灵儿的位置，“您看，王灵儿的席位挨着皇后，却比几位太妃还靠前，这分明是仗着皇后的势，在摆谱呢。”
苏凝的目光落在王灵儿的名字上，那三个字写得格外张扬，笔画都快冲出格子了。她想起前几日在西街见到的情景 —— 那姑娘穿着石青色的锦缎袄裙，袖口绣着缠枝牡丹，身后跟着七八个家丁，正把一个卖糖画的老汉推倒在地，只因老汉的糖画捏得不像她的模样。当时围观的百姓敢怒不敢言，有个小贩低声说 “这是皇后的亲侄女，惹不起”，话音未落就被家丁扇了耳光。
“她倒是会借势。” 苏凝放下酒盏，酒液在盏底晃出细碎的涟漪，“皇后想借她的跋扈立威，她想借皇后的势横行，却不知这‘势’是把双刃剑，伤了别人，迟早也会割伤自己。”
挽月从妆匣里取出那支点翠凤凰步摇，簪头的宝石在烛火下泛着幽光：“贤妃娘娘特意让人送来这支步摇，说是中秋夜戴正好。可这步摇上的凤凰眼，用的是鸽血红宝石，跟皇后常戴的那支几乎一样，会不会太惹眼了？”
苏凝拿起步摇，指尖抚过宝石的棱角：“要的就是惹眼。” 她将步摇插在发髻上，对着铜镜调整角度，“皇后最忌讳别人用与她相似的饰物，见了这支步摇，定会心绪不宁。她一乱，我们才好行事。”
铜镜里的人影忽然笑了，那笑意藏在眼角，像湖面的涟漪，看着浅，底下却深不见底。她想起贤妃前日让人带的话：“中秋宴上，先从王灵儿下手。这姑娘是皇后的软肋，也是我们的突破口。” 那时她便明白，这场宴不是为了赏月，是为了 “借月杀人”—— 用王灵儿的跋扈，撕开皇后 “贤德” 的假面。
“去把那盒胭脂拿来。” 苏凝忽然道。那是前几日从西街抢回的胭脂，本是个孤女的嫁妆，被王灵儿抢去，又被苏凝让卫家的人悄悄赎回来的。胭脂盒是普通的木盒，上面刻着个 “安” 字，像极了安公主的长命锁上的字迹。
挽月捧着胭脂盒进来时，眼眶红红的：“小主，这胭脂的主人……”
“已经让卫家的人送她出京了，给了足够的银两，让她找个好人家。” 苏凝打开胭脂盒，里面的玫瑰膏还带着淡淡的花香，“王灵儿抢的不仅是胭脂，是别人的活路。这种事，皇上最忌讳 —— 他最恨外戚仗势欺人，当年就是因为这个，废了前皇后。”
挽月这才松了口气，又从袖中取出张字条：“青黛嬷嬷说，王灵儿在西街强抢的不仅是胭脂和云锦，上个月还把一个秀才的娘子推进湖里，只因那娘子的发簪比她的金簪好看。那秀才告到顺天府，却被知府压了下来，只因知府是王显的门生。”
苏凝将字条凑到烛火前，看着字迹被火苗舔舐得发卷：“这些事，皇上未必知道。皇后把王灵儿护得太好，反倒让她成了活靶子。”
她忽然想起父亲曾说过 “凡恃宠而骄者，必败于其宠”。王灵儿仗着皇后的宠，在京城横行霸道，早已成了众矢之的，只缺一个在皇上面前提及的契机。而这场中秋宴，就是最好的契机。
“挽月，去取件月白色的宫装来。” 苏凝卸下头上的步摇，发丝垂落在肩，“再备些艾草，缝几个小香包，明日带在身上。”
挽月愣了愣：“中秋夜戴艾草香包？会不会不合时宜？”
“要的就是不合时宜。” 苏凝的声音里带着一丝狡黠，“王灵儿定会穿得花红柳绿，我偏要素净些。皇上看惯了浓艳，偶尔见着素净的，才会多留意几分。况且，艾草能安神，免得宴上动气，失了分寸。”
她走到书架前，取下那本《南华经》，翻到 “物壮则老” 的章节 —— 太过张扬的事物，往往难以长久，王灵儿如此，皇后的势力亦是如此。这场宫宴发难，她们要做的不是硬碰硬，是借皇上的手，轻轻推一把，让那本就不稳的 “势”，彻底塌下来。
夜深时，竹窗外传来几声猫叫，声音尖细，像极了凤仪宫的探子在传递消息。苏凝吹灭烛火，借着月光走到窗前，见墙头上果然蹲着个黑影，正往院里张望。她故意将那盒抢回的胭脂放在窗台上，又把王灵儿掉的那枚 “王” 字玉佩压在胭脂盒下 —— 要让皇后知道她们在查王灵儿，才能让对方在宴上乱了阵脚。
黑影在墙头顿了顿，悄无声息地消失了。苏凝回到案前，重新点亮烛火，看着那枚玉佩在火光里泛着冷光。她知道，从这一刻起，中秋宴的戏台就已搭好，只等明日锣鼓敲响，各方角色轮番登场。
窗外的桂花香顺着风飘进来，混着艾草的清苦，在屋里凝成一股奇异的味道。苏凝将那坛桂花酿重新封好，指尖在坛口的红绸上打了个死结 —— 就像她和贤妃的盟约，看似松散，实则早已系紧，谁也别想轻易解开。
她拿起那支点翠步摇，在烛火下轻轻转动，簪头的凤凰眼仿佛活了过来，正冷冷地盯着殿外的黑暗。苏凝忽然笑了，这宫里的中秋月，从来都不是圆的，总有一角藏在云后，就像那些见不得光的算计与阴谋。而她们要做的，就是把那藏着的一角，硬生生掰出来，让所有人都看看，这月光下，究竟藏着多少肮脏。
天边泛起鱼肚白时，挽月已将月白色宫装熨烫平整，艾草香包放在衣襟里，散发着淡淡的苦香。苏凝换上宫装，对着铜镜理了理衣领，镜中的人影素净得像株月下的竹，却在眼底藏着点不易察觉的锋芒。
“走吧。” 她转身往外走，步摇在发髻上轻轻晃动，发出细碎的声响，像在为这场即将到来的宫宴，敲响了前奏。
院外的桂树落了满地金黄，踩上去软绵绵的，像铺了层碎金。苏凝踩着落桂往前走，忽然想起小时候母亲说的 “中秋月最明，能照见人心”，但愿明日的月光，能照清皇后和王灵儿的心思，也照清她们脚下的路。
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