商队抵达沫邑城外，接受守城兵士的检查。鄂卓亮出南伯侯的符节和通关文书，兵士们的态度立刻恭敬了许多，简单查验货物后便予以放行。
这一切，都落在永宁眼中，她更加确信了这支商队的背景。
进入城内，鄂卓安排商队在熟悉的客舍住下后，特意来到永宁和占甲暂居的房间。
“二位，沫邑已到。不知接下来有何打算？”
鄂卓依旧是那副精明的笑容，但话语里的试探意味淡了许多，更多是出于惯例的询问。
永宁看了一眼靠在榻上、脸色依旧不佳但眼神锐利的占甲，代为回答道：“多谢鄂头领一路照拂。吾兄长伤势未愈，需在沫邑寻一安静处所修养一段时日。救命之恩，容后图报。”
鄂卓摆了摆手，笑道：“小女言重了，同行之谊，不必挂怀。”
他顿了顿，似是无意间提起：“南伯侯在沫邑亦有别馆，若二位暂无落脚之处，或需寻医问药，在下或可代为引荐。”
这已是明显的示好和进一步的招揽。
南伯侯的别馆，岂是寻常人能入住的？
永宁心中雪亮。鄂卓一路观察，定然看出他们兄妹身份不凡，尤其是占甲那柄剑和他身受重伤仍不减的气度。将这样的人物引荐给南伯侯，无论是祸是福，对他鄂卓而言，都可能是一份功劳。
然而，永宁的目标是商王，她不想也不能在这个时候与任何一方诸侯，尤其是势力庞大的南伯侯捆绑过深。她需要保持独立和灵活。
“头领美意，心领了。”
她婉拒道：“兄长喜静，恐不便打扰。吾俩已麻烦头领良多，不敢再添烦扰。待安顿下来，定当备礼致谢。”
鄂卓见她态度坚决，也不强求，商人本色尽显，呵呵一笑便揭过此事：“既如此，便依二位。客舍掌事与在下相熟，二位可安心住下，若有需要，尽管开口。在下还需处理货物交割事宜，先行告辞。”
送走鄂卓，房间内只剩下永宁和占甲二人。
气氛再次变得有些凝滞。
永宁走到窗边，看着沫邑街道上不同于殷都的人来人往，沉默片刻，终于开口，声音低沉：“现在，可以说了吗？为何救吾？那些人，是谁派来的？尔为何又会突然出现？”
占甲没有立刻回答，他的目光也投向窗外，仿佛在审视这座陌生的城邑。
良久，他才缓缓说道，声音因伤势而有些沙哑：“救人……是因阿母说尔不能死，尤其在此时，更不能死在那些人手里。”
他顿了顿，转过头，深邃的目光直视永宁：“至于谁想杀尔……贞人认为，在这殷商境内，最想惜除‘变数’的，会有何人？”
占阮？
永宁一怔，自然想起那个难以捉摸的妇人。至于占甲，他的指向已足够清晰。
鬼侯的逼迫是阳谋，希望利用她，而真正的杀机，来自那些隐藏在暗处，可能就是与占氏或者公子启有关。
她深吸一口气，沫邑湿润而微凉的空气涌入肺腑，却带不来丝毫轻松。
她意识到，踏入沫邑，不过是真正风波的开始。她必须对如今商王朝内部的势力格局有更清醒的认识。南伯侯的出现，恰好是一个提醒。
商朝四方伯侯。
西伯侯姬昌，封于周原，势力范围大致在今陕西中部。周人历经数代经营，表面上臣服于商，实则暗中积蓄力量，推行仁政，吸引周边方国部落归附，实力稳步增长。与商王室关系微妙，既受封为伯侯，又因其日益增长的威望和潜在的威胁而受到商王室的猜忌与打压。帝乙之父文丁曾杀姬昌之父季历，两家有世仇。周原如今是永宁的后盾之一，也是她“天命大巫”之名流传的源头之一。
北伯侯崇侯，封于崇地也就是后世的河南陕西附近，势力范围靠近商王朝核心区域，是商王室的重要屏障，负责震慑和征讨北方戎狄部落。历史上崇侯与商纣王关系密切，常被描述为谄媚助纣的诸侯。他与鬼方的关系必然是紧张和对立的。鬼方将女儿嫁给公子受，未必没有借此牵制或拉拢北伯侯势力的考量。
东伯侯鬼侯，封于东方，势力范围大致在今山东半岛及苏北一带。东夷部落一直是商王朝的心腹大患，历代商王多次征讨。东伯侯作为镇守东方的重臣，手握重兵，责任重大。其女为商朝联姻，与商王室有姻亲关系，在朝中影响力不容小觑。
南伯侯鄂侯，封于鄂地，大致在后世河南至湖北一带，势力范围涵盖江汉流域，负责经营南方，对抗和安抚荆楚、百越等南方部族。南方多山林水系，物产丰富，尤其是铜矿资源，但部族林立，难以驯服。南伯侯的势力相对独立，与商王室的关系时好时坏，既有合作贸易，如铜料，也有摩擦冲突。鄂卓商队的出现，正是南伯侯势力渗透和关注殷商核心区域动态的体现。
这四方伯侯，如同四根支柱，支撑着商王朝的天下格局，但他们各自的心思与利益，却并非永远与商王室一致。王位继承的悬而未决，就像一块投入水中的巨石，必然会在这些势力中激起不同的反应和投资。
永宁收回望向窗外的目光，眼神重新变得坚定。沫邑到了，商王就在那座离宫之中。四方伯侯的触角也已感知。接下来的路，需要她更加小心地行走。她必须想办法，突破重重阻碍，见到那位决定着一切的商王。
至于占甲……
无论他如今是敌是友，如图为何，只能暂且稳住人，不宜大肆行动。
……
沫邑的天空像一块洗褪了色的青绸，带着几分疏离的明净。
永宁站在客舍简陋的窗边，目光越过鳞次栉比的民居屋顶，投向远处山峦环抱间那片巍峨的离宫建筑群。飞檐如翼，在稀薄的阳光下勾勒出沉默而威严的剪影。
然而，从这间小小的客舍到那座离宫深处，其间的距离，远非目力可及。
她是悄然返回殷商的，行踪虽未必完全保密，但绝不能以“周原天命大巫”或“殷商前贞人”的身份公然求见。那无异于将自己置于所有势力的探照灯下，成为众矢之的。太子之争已如暗火燎原，沫邑离宫作为风暴眼，此刻不知有多少双眼睛在暗中盯着每一寸宫墙，分析着每一个进出之人的身份和意图。
硬闯是自寻死路，正式通传是自投罗网。她必须像一滴水融入河流，悄无声息地渗透进去。
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