“击鼓！升堂！”
王丞哲的声音，透着一股斩钉截铁的决然，在县衙后堂回荡。
“咚！”
“咚！咚！咚！”
沉闷而急促的鼓声，猛然划破了青阳县午后的宁静。
这鼓声，不是寻常开堂问案的节奏，而是只有在遭遇紧急军情或重大变故时才会动用的“鸣冤鼓”。
一时间，整个县城都仿佛被这鼓声惊醒。
街上的行人停下了脚步，商铺里的伙计探出了脑袋，无数道惊疑不定的视线，齐齐投向了县衙的方向。
“出什么事了？”
“听这鼓声，怕不是有大事发生！”
县衙之内，更是乱成了一团。正在打盹的衙役们一个激灵，连滚带爬地冲向公堂，脸上写满了惊慌。
他们已经有好几年，没听过如此急迫的鼓声了。
花厅之内，刚刚送走王丞哲，正准备离开的胡万德等人，也被这突如其来的鼓声弄得一愣。
“怎么回事？”钱老爷满脸诧异。
胡万德捋着胡须，眉头紧锁，心中隐隐升起一丝不祥的预感。他总觉得，这鼓声，是冲着他们来的。
“走，去看看！”
一行人怀着各异的心思，随着人流，涌向了公堂。
庄严肃穆的公堂之上，王丞哲已经换上了一身崭新的官服，头戴乌纱，面沉如水，端坐于“明镜高悬”的匾额之下。
两列衙役，手持水火棍，分列两旁，神情肃杀。
整个公堂，弥漫着一股前所未有的压抑气息。
胡万德等人刚刚踏入公堂，还没来得及开口，王丞哲手中的惊堂木，已经重重拍下。
“啪！”
一声脆响，让喧闹的公堂瞬间安静下来。
王丞哲的视线，如同冷电一般，扫过堂下众人，最终，落在了胡万德那张老脸上。
“胡万德。”
他直呼其名，没有带任何敬称。
胡万德心头一跳，强自镇定地拱了拱手。“王大人，不知您如此大张旗鼓，所为何事？”
“所为何事？”王丞丞冷笑一声，“本官倒是想问问你，你状告林凡妖言惑众，可有证据？”
胡万德没想到王丞哲会把私下的话，拿到公堂上来说。他脸色一僵，随即朗声道：“当然有！黑风岭那片地，三天长出半尺高的苗，全县皆知！这不是妖术是什么？此等违背天理农时之事，便是铁证！”
“好一个铁证！”王丞哲声音陡然拔高，“本官再问你，林凡行此‘妖术’，可曾伤了一人？可曾毁了一物？可曾让哪家百姓，蒙受了损失？”
一连三问，问得胡万德哑口无言。
他只能梗着脖子强辩：“虽未伤人，却乱了纲常，惑了人心！长此以往，百姓不敬天时，不信天命，只信他林凡的歪门邪道，此乃动摇我青阳县之根基的大祸！”
“根基？”王丞哲缓缓站起身，手里拿着一张宣纸。
他没有看胡万德，而是面向堂下越聚越多的百姓，将那张宣纸，高高举起。
“诸位乡亲，都说林凡蛊惑人心。今日，本官就让你们看看，他是如何‘蛊惑’人心的！”
他深吸一口气，用一种铿锵有力的语调，将那首诗，一字一句地念了出来。
“咬定青山不放松，”
“立根原在破岩中。”
“千磨万击还坚劲，”
“任尔东西南北风！”
诗句回荡在公堂内外，每一个字，都像是重锤，敲击在所有人的心上。
堂下的百姓，大多不通文墨，可他们听得懂这诗里的意思！
那不就是他们自己吗？
祖祖辈辈，就像那岩石缝里的野草，被赋税，被干旱，被贫穷，千磨万击，却依然顽强地活着！
这哪里是什么妖言？这分明是说出了他们所有人的心声！
一股强烈的共鸣，在人群中蔓延。
“说得好！”不知是谁，在人群中大喊了一声。
“这才是人话！”
“那些老爷们，哪里懂咱们的苦！”
民心，在这一刻，发生了微妙的偏转。
胡万德的脸色，已经变得铁青。他万万没想到，王丞哲竟会用这种方式，来为林凡张目。
他彻底失了方寸，指着王丞哲，色厉内荏地吼道：“王丞哲！你……你竟与那妖人为伍！你这是要与我青阳县所有士绅为敌吗？你别忘了，这县里的赋税……”
“住口！”
王丞哲一声暴喝，将惊堂木再次狠狠拍下。
“胡万德！你状告无凭，公堂之上，咆哮朝廷命官，更以赋税要挟本县！桩桩件件，你可知罪？！”
“来人！”
“在！”两旁衙役齐声应喝，声势骇人。
王丞哲手指胡万德，声如寒冰：“将胡万德，拿下！其公然藐视公堂，出言不逊，杖责二十！以儆效尤！”
此令一出，满堂皆惊！
谁也没想到，王丞哲竟然真的敢对胡万德动手！
胡万德整个人都懵了，他指着王丞哲，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
他身后的几位乡绅，更是吓得面如土色，连连后退，生怕被牵连。
“王大人！不可啊！”
“胡老毕竟是……”
衙役们却早已得了死命令，哪里会听他们的。两人上前，一左一右，架起已经瘫软的胡万德，就往外拖。
“王丞哲！你……你敢！我……我要去府城告你！我……”
胡万德的叫骂声，很快被拖出了公堂，紧接着，外面便传来了沉闷的板子声和凄厉的惨叫。
公堂内外，鸦雀无声。
所有人都被王丞哲这雷霆手段，震慑住了。
王丞哲环视全场，再次开口，声音传遍了每一个角落。
“本官在此宣布！”
“黑风岭农事改良，乃本县头等大事，利国利民！此举由本官一力推行，一力承担！”
“自今日起，但有任何人，以任何理由，阻挠黑风岭开荒垦地者，皆以‘动摇国本’论处，严惩不贷！”
“退堂！”
说完，他一甩袖子，在所有百姓敬畏的注视下，转身走入了后堂，留下一个决然而坚挺的背影。
……
消息如同长了翅膀，半日之内，传遍了整个青阳县。
县令王丞哲，公堂之上，力挺新科案首林凡，怒斥乡绅代表胡万德，并将其当众杖责！
整个青阳县的士绅阶层，都为之失声。
他们终于明白，这位平日里看起来温和的县令，骨子里，竟藏着如此刚硬的一面。
而此刻，风暴的中心，黑风岭上。
林凡正带着村民们，热火朝天地丈量着新的土地。
李班头气喘吁吁地从山下跑来，脸上带着一种劫后余生的兴奋。
“林……林案首！大喜事！天大的喜事！”
他将公堂上发生的一切，添油加醋地描述了一遍。
村民们听完，爆发出震天的欢呼，许多人甚至扔下锄头，跪在地上，朝着县城的方向，不住地磕头。
林凡听完，脸上却并无太多喜色。
他只是平静地看着县城的方向，心中一片清明。
王丞哲用雷霆手段，为他扫清了明面上的障碍。
但他也知道，被当众打断了腿的毒蛇，只会更怨毒，更懂得如何隐藏自己，在暗中，给予最致命的一击。
他转过头，对身旁的老村长吩咐道。
“村长，从今天起，派人日夜巡山，特别是水源和新开垦的田地，一只苍蝇，都不能放进去。”
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