“礼部侍郎王伦何在？”
“臣在！”一名身穿绯袍的官员出列。
“朕命你为大宋特使，随萧使者一同前往西辽，带上朕的国书，还有……朕给耶律大石的‘回礼’。”
“告诉耶律大石，朕不仅不会给他克烈部，朕还要在蒙古高原设立北庭都护府，统辖蒙古诸部！朕要以金之遗产养边，以宋之制度控藩！”
“他若是聪明，就该知道，与其盯着朕的这一亩三分地，不如好好看着他的屁股后面，听说那花拉子模虽然称臣，但心里可不怎么服气啊。”
萧斡里刺脸色铁青，但也只能硬着头皮接下这个“回礼”。
他明白，这次外交试探，西辽彻底输了。
不仅没要到地盘，反而被大宋皇帝反将一军，甚至还要面临大宋在蒙古高原的强势介入。
……
退朝后，垂拱殿。
崇祯站在巨大的舆图前，手指轻轻划过那片标注着“克烈”、“塔塔儿”、“蒙古”的区域。
“官家，您真的要为了一个荒凉的克烈部，与西辽交恶吗？”
康履有些担忧地问道：“毕竟西辽如今势大，若是他们联合西夏……”
“他们联合不了。”
崇祯自信地摇了摇头：“西夏现在夹在我们中间，瑟瑟发抖还来不及，至于西辽……耶律大石是个聪明人，他知道，大宋现在是只刚吃饱的老虎，惹不得。”
“更重要的是……”
崇祯的手指重重地点在那个此时还名不见经传的“蒙古部”位置上，眼中闪过一丝深深的忌惮。
“朕不是在防备西辽，朕是在防备未来！”
崇祯自言自语道：“几十年后，这片草原上会诞生一个怪物，如果朕现在不把这片草原打碎、揉烂，把它彻底纳入大宋的掌控之中，给那个怪物留下哪怕一点点成长的空间……”
“那朕这番穿越，这番辛苦灭金，到头来也不过是为他人做嫁衣罢了。”
崇祯转过身，看着窗外的蓝天，目光深邃悠远。
饱受大明定下的华夷国际秩序熏染，所有大明的皇帝都深深记住一个真理：这天下容不得两个皇帝！
也容不得，草原上再有一个统一的王庭！
王伦这一去，不仅是出使，更是去宣示主权，朕要让耶律大石知道，这东方的规矩，朕说了算！
哪怕隔着五千里，哪怕隔着千山万水，朕的意志，也必须得到贯彻！
......
一年后。
西风烈烈，黄沙漫天。
大宋使团的车队，犹如一条红色的长龙，蜿蜒穿行在葱岭以东的戈壁滩上。
经过一年来千辛万苦的赶路，大宋使团终于抵达中亚。
这里是西辽与周边部族的交界地带，也是通往虎思斡耳朵的必经之路。
狂风卷着砂砾打在马车帷幔上，发出噼里啪啦的声响。
“停下！什么人！”
突然，前方传来一阵急促的马蹄声和粗鲁的喝骂声。
大地震颤，尘土飞扬，一支约莫千人的西辽骑兵队，呼啸着从沙丘后冲出，瞬间将大宋使团团团包围。
这些骑兵个个身穿皮甲，头戴毡帽，手持弯刀，脸上涂着防晒的油彩，眼神凶狠如狼。
为首的一名将领，满脸横肉，一道刀疤从额头斜跨至下巴，手中马鞭凌空一指，厉声喝道：
“哪里来的南蛮子？不知道这是大辽的领地吗？所有人下马！接受检查！”
面对这明晃晃的刀枪和扑面而来的杀气，大宋使团内顿时一阵骚动。
这支使团里，除了少数护卫的禁军，大多是礼部选拔出来的年轻官员，他们平日里在南京读的是圣贤书，行的是君子礼，哪里见过这种阵仗？
“王相公，怎么办？”
一名年轻的礼部主事脸色惨白，双腿不受控制地打颤，声音都在发抖：“这些蛮夷……会不会杀人越货啊？”
不少官员也都缩在车厢里，透过缝隙看着那些寒光闪闪的弯刀，心中充满了恐惧。
毕竟，秀才遇到兵，有理说不清，何况还是这些杀人不眨眼的西域蛮兵。
就在车队陷入慌乱之时，最前方那辆马车车帘，猛地被一只手掀开。
礼部侍郎王伦走了出来。
他一身大宋绯色官袍，头戴乌纱，腰悬玉带，在这漫天黄沙和粗犷的皮甲骑兵面前，这一抹鲜艳的绯红显得格格不入，却又异常刺眼。
“慌什么！把头都给本官抬起来！”
王伦回头，冷冷地扫视了一眼那些瑟瑟发抖的下属，随即转过身，大步走到那名骑在马上的西辽将领面前。
那将领见一个瘦弱的文官走出来，眼中闪过一丝轻蔑，正要挥鞭喝骂，却见王伦猛地抬起头，那眼神竟然比他还凶！
“放肆！”
王伦一声暴喝，中气十足，竟然压过了周围呼啸的风声。
“瞎了你的狗眼！没看见这是大宋的旌节吗？没看见这车上插的是大宋的龙旗吗？！”
那将领被骂得一愣，战马受惊退了半步。
他没想到这“南蛮子”不仅不怕，反而比他还横。
“你……你是何人？”将领下意识地问道，气势弱了三分。
“本官乃大宋天子特使，礼部侍郎王伦！”
王伦从袖中掏出一枚金灿灿的令牌，高高举起，阳光下，那上面的“如朕亲临”四个大字熠熠生辉。
“奉吾皇之命，出使西辽！你一个小小的守关偏将，也敢拦我天朝使节？谁给你的胆子！耶律大石吗？！”
听到“耶律大石”的名讳，再看到那象征皇权的金牌，那将领的脸色瞬间变了。
他虽然是大老粗，但也知道如今这天下局势。
大宋灭了金国，连那凶残的女真人都被汉人杀绝了，这事儿早在沙漠草原上传遍了。
“原来……原来是大宋上使。”
将领眼中的凶光散去，取而代之的是一丝畏惧。
他翻身下马，但动作还有些迟疑，似乎在权衡要不要搜查一番捞点油水。
“还愣着干什么？！”
王伦见他犹豫，直接上前一步，手中的马鞭指着那将领的鼻子，唾沫星子都喷到了对方脸上：“耽误了本使的面圣时辰，坏了两国邦交，信不信本官现在就修书一封给你们菊儿汗，让他砍了你的脑袋当球踢？！”
“这路，你是让，还是不让？！”
王伦这气势，不像一个文官，更像是一个久经沙场的将军，那种从骨子里透出来的傲慢与霸道，彻底击垮了那西辽将领的心理防线。
这边是来自强国的底气！
“让！这就让！快！都散开！”
西辽将领吓得一哆嗦，连忙挥手示意手下让开道路，脸上堆满了讨好的笑容：“上使息怒，小的有眼不识泰山，这就放行，这就放行！”
看着那些刚才还凶神恶煞的西辽骑兵，此刻像乖孙子一样退到路边，甚至还弯腰行礼，车队里的年轻官员们都看呆了。
这……这就行了？
不用给买路钱？不用卑躬屈膝？
王伦冷哼一声，整理了一下被风吹乱的衣袍，看都不看那将领一眼，转身上了马车。
“出发！”
车队再次缓缓启动，穿过那两排毕恭毕敬的西辽骑兵。
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