民国二十三年,关东奉天城外七十里有座三仙镇,镇子不大,却香火鼎盛。镇西头有座三仙庙,供奉着胡、黄、白三位保家仙,庙虽小却灵验得很,方圆百里的百姓都来烧香求愿。
镇子东头住着老陈一家,祖上是山东逃荒过来的。陈家有个独子,名叫陈青书,二十出头,在奉天城里的师范学堂念书,生得眉清目秀,性子温和,只是有些书呆子气。
这年端午,青书放假回家。镇上正办庙会,热闹非凡。青书被母亲催着去三仙庙上香,求个平安。庙里人挤人,青书不喜喧闹,上完香就转到庙后小院想清静清静。
小院角落有棵老柳树,树下坐着个穿青衣的女子,正低头绣着什么。女子约莫十八九岁,眉目如画,气质清冷,不像寻常村姑。青书看得有些出神,女子抬头瞥了他一眼,眼神里带着几分审视。
“这位公子,可是迷路了?”女子声音清脆,却带着些疏离。
青书忙作揖道:“打扰姑娘清静,在下只是寻个僻静处。”
女子微微一笑:“此处是我清修之地,公子既是无意闯入,便请自便。”说完低头继续绣花,不再理他。
青书也不好再留,转身离开时,瞥见女子绣的是一幅柳叶图案,针脚细密,栩栩如生。走出院子,青书心里总觉得那女子不寻常,便向庙里道士打听。
老道士捋着胡须道:“你说柳姑娘啊,她是三年前来的,说是投亲不遇,便在庙后柳树下结庐而居。平日里帮庙里做些针线活,也给人看些小病小灾,灵验得很。只是性子冷淡,不爱与人往来。”
青书心中疑惑更甚,但也没多想。回家后,母亲王氏却神神秘秘地拉着他道:“儿啊,今天你去庙里,可见到那位柳姑娘?”
青书点头。王氏压低声音:“都说那柳姑娘不是凡人,是三仙庙柳树成了精!你可离她远些,莫惹上什么麻烦。”
青书失笑:“娘,这都是乡野传闻,哪有什么树精。”
王氏却认真道:“宁可信其有!你没见她三伏天从不流汗,三九天穿单衣也不冷?还有,她住的那茅屋,夏天蚊虫不进,冬天积雪不落,这不是仙家是什么?”
青书嘴上应着,心里却不以为然。他在城里学堂受过新式教育,对这些迷信说法嗤之以鼻。
转眼到了七月十五中元节,镇上家家户户烧纸祭祖。青书夜里读书到三更,忽听窗外传来幽幽的歌声,似女声清唱,又似风吹柳叶。他推窗望去,见月下有个青衣身影站在自家院外老槐树下。
仔细一看,竟是柳姑娘。
青书披衣出门,走到槐树下,柳姑娘却不见了,只见地上落着一方青色手帕,上面绣着几片柳叶。他拾起手帕,闻到一股淡淡的草木清香。
“陈公子。”声音从背后传来。
青书转身,柳姑娘不知何时已站在他身后,神色清冷。
“柳姑娘怎么深夜在此?”青书问道。
柳姑娘看着他手中的手帕:“那是我丢的。公子可否归还?”
青书递还手帕,却忍不住问道:“姑娘可是有什么难处?”
柳姑娘沉默片刻,轻声道:“今夜中元,鬼门大开,我观你家宅气运有变,特来提醒一句:三日内,莫让你父亲去城南河边。”
青书一愣:“姑娘何出此言?”
“信不信由你。”柳姑娘说完,转身便走,身影很快消失在夜色中。
次日,青书把这事当笑话讲给父亲陈老根听。陈老根是个木匠,性子固执,听后哈哈大笑:“这柳树精编瞎话吓唬人呢!我今日偏要去城南河边拉木头,看她能把我怎样!”
青书劝不住,只得由他去了。
谁知当天下午,陈老根在城南河边装木头时,河岸突然塌方,连人带车翻进河里。幸亏河水不深,几个路人七手八脚把他救上来,人虽没事,却摔断了左腿。
陈家这才想起柳姑娘的警告,又惊又怕。王氏连忙备了厚礼,拉着青书去三仙庙后小院道谢。
柳姑娘仍坐在柳树下绣花,见他们来,淡淡道:“不必谢我,只是巧合罢了。”
王氏连连作揖:“柳仙姑大恩,我家无以为报。只是不知仙姑如何知道我家有灾?”
柳姑娘放下针线,看了眼青书,缓缓道:“我观气望运,乃是修行本分。你陈家祖上行善积德,本不该有此劫,只是近日有人动了你家祖坟风水,才致家运不稳。”
王氏大惊:“祖坟风水?这从何说起?”
柳姑娘起身走到柳树下,摘下一片柳叶,贴在王氏额头:“闭目凝神,自会看见。”
王氏闭眼片刻,突然惊叫一声:“是了!前几日我梦见公公托梦,说坟头被人挖了个洞,漏了气运!”
青书在一旁看得目瞪口呆,他自幼不信这些,可父亲的遭遇和母亲的梦境,又让他不得不信几分。
柳姑娘对青书道:“陈公子若不信,可亲自去祖坟一看便知。”
青书将信将疑,次日一早便去了陈家祖坟。果然,在祖父坟头背面,发现了一个碗口大的洞,像是被什么动物刨开的。他连忙填平洞口,又在坟前磕了几个头。
回家后,青书对柳姑娘的态度大变,主动去小院道谢请教。一来二去,两人熟络起来。青书发现柳姑娘不仅精通医卜星相,还能讲许多奇闻异事,见识远超寻常女子。
一日,青书鼓起勇气问道:“柳姑娘,镇上都说你是柳树成精,这是真的吗?”
柳姑娘微微一笑:“公子以为呢?”
青书挠头道:“我本不信这些,可姑娘确有非凡之处。”
柳姑娘放下手中绣绷,轻叹一声:“我本长白山下一株柳树,修行三百年,得三仙庙香火滋养,开了灵智。五年前化为人形,来此清修积德,以期早日得道。”
青书听得目瞪口呆,半晌才道:“那姑娘为何告诉我这些?”
柳姑娘眼中闪过一丝复杂神色:“因你陈家与我有旧缘。你曾祖父陈善人,六十年前救过我一命。那时我还是棵小树,被樵夫砍伤,是陈善人用布条包扎伤口,日日浇水,我才活下来。此番我是来报恩的。”
青书恍然大悟,心中对柳姑娘又多了几分亲切。
转眼到了八月,奉天城传来消息,日本人在城外搞军事演习,局势紧张。学堂停课,青书只得在家读书。
一日夜里,青书梦见柳姑娘浑身是血站在床前,对他说:“三日后,镇上有大难,你快带家人去奉天城暂避。”
青书惊醒,冷汗涔涔。次日一早,他急忙去小院找柳姑娘,却见小院空空,茅屋门开着,里面收拾得干干净净,柳姑娘已不知去向。
青书心中不安,回家跟父母说了梦境。陈老根这次不敢大意,决定举家去奉天城亲戚家暂住。
三日后,他们刚到奉天城,就听说三仙镇出事了。一队日本兵在镇外演习时,不知怎的闯进了镇子,与当地民团发生冲突,双方交火,镇上死了十几个人,房屋烧毁不少。
青书一家吓出一身冷汗,若没离开,后果不堪设想。
在奉天城住了一个月,局势稍稳,青书惦记着柳姑娘,独自回了三仙镇。镇上满目疮痍,三仙庙也被炮弹炸塌了一半。
青书跑到庙后小院,只见那棵老柳树被炸断了一半枝干,焦黑一片。他在废墟中翻找,不见柳姑娘踪影,心中凄然。
正当他准备离开时,忽听微弱的声音从柳树残干中传来:“陈公子......”
青书大惊,凑近柳树,见树干裂开处,隐隐有青色光芒闪烁。
“柳姑娘?是你吗?”青书急切问道。
“是我...”声音虚弱,“我本体受损,神魂将散...公子若念旧情,请帮我做一件事...”
“姑娘请说,赴汤蹈火在所不辞!”
柳姑娘断断续续道:“我修行三百年,本可化龙升天,却因这场劫难功亏一篑...如今只求不魂飞魄散...请公子取我本体一段未焦的枝条,插在长白山下天池边...若有缘,百年后或可重生...”
青书含泪答应,小心翼翼从柳树未焦部分截取一段青翠枝条,用布包好。
柳姑娘又道:“我有一妹,在南方修行,本是洞庭湖一段芦苇所化,道号‘芦雪’...公子若去南方,可寻她相助...她常在岳阳楼附近出没...”
声音渐弱,终不可闻。青书对着柳树残干拜了三拜,发誓必完成所托。
回家后,青书将事情告诉父母。陈老根夫妇感念柳姑娘多次相救之恩,支持儿子完成承诺。
青书辞别父母,踏上了去长白山的路。这一路艰难险阻自不必说,更有几桩奇遇。
途经吉林时,青书在客栈遇到一个姓胡的药材商人。胡老板见多识广,听说青书要去长白山,便道:“小兄弟,此时入山可不是时候,山中常有‘胡仙’作祟,专迷路人魂魄。”
青书道:“我有要事在身,不得不去。”
胡老板打量他片刻,突然低声道:“我看小兄弟身上有股清气,莫非与仙家有缘?”说完从怀中取出一个小木牌递给青书,“这是我家长辈所赐护身符,你带着,或许有用。”
青书接过木牌,只见上面刻着一只狐狸图案,栩栩如生。他道谢收下,心中却想:这位胡老板,恐怕也不是寻常人。
果然,入山后第三天,青书在山中迷了路。夜幕降临,雾气弥漫,忽见前方有灯火闪烁,似有人家。青书大喜,上前敲门。
开门的是个白发老妪,笑眯眯将他迎进屋。屋里暖烘烘的,桌上摆着热气腾腾的饭菜。老妪道:“年轻人,这么晚还在山里转,多危险。快吃点东西歇歇脚。”
青书确实饿了,正要动筷,怀中木牌突然发烫。他心中一凛,想起胡老板的话,悄悄摸出木牌一看,只见上面狐狸眼睛泛着红光。
青书顿时警惕,假装吃饭,却将饭菜偷偷倒进袖子里。饭后,老妪安排他在厢房歇息。青书假装睡着,暗中观察。
半夜,忽听门外有窃窃私语。他从门缝看去,只见老妪和几个年轻人正商量:“这书生细皮嫩肉,魂魄纯净,正好献给老祖宗增寿...”
青书大惊,知道自己入了妖窟。正要想法逃脱,怀中木牌突然飞出,化作一只火红狐狸,对着门外喷出一口火焰。
门外传来惨叫,屋舍瞬间消失,青书发现自己站在乱坟岗中,周围几只狐狸四散奔逃。红狐回到他身边,又变回木牌,只是上面多了一道裂痕。
青书知道是胡老板的护身符救了自己一命,对着木牌拜了拜,继续赶路。
又走了七日,终于到了长白山天池。只见池水湛蓝,云雾缭绕,果然是仙境。青书按柳姑娘所说,在天池南岸寻了一处灵气充沛之地,将柳枝插入土中。
刚插好柳枝,忽见天池水面翻腾,一条白龙腾空而起,在空中盘旋三圈,对着青书点了点头,又潜入水中。池边柳枝瞬间生根发芽,长出嫩绿新叶。
青书知道柳姑娘有救了,心中大石落地。
从长白山下来,青书又南下湖南,寻柳姑娘的妹妹芦雪。这一路又是数月,终于在岳阳楼旁的一座小庵里,找到了一个自称“芦雪居士”的女子。
芦雪看起来二十许人,一身素白,气质出尘。听青书说明来意后,她泪如雨下:“姐姐果然遭劫了...多谢公子相助,保全她一线生机。”
青书道:“柳姑娘于我陈家有大恩,这是我该做的。”
芦雪擦了擦眼泪,正色道:“公子既与我姐姐有缘,我也不能亏待你。你可知,你陈家祖上不仅救过我姐姐,还与我有恩?”
青书茫然摇头。
芦雪道:“八十年前,洞庭湖大旱,我本体芦苇几乎枯死。是你曾祖母乘船路过,见芦苇可怜,日日从湖中提水浇灌,我才得以存活。这番因果,今日也该了结。”
说完,芦雪从怀中取出一支白玉簪子递给青书:“此簪是我本体所化,有辟邪护身之效。公子带在身边,可保平安。另外,我观公子面相,三年后有一场大劫,到时可来洞庭湖找我。”
青书接过玉簪,道谢告辞。
回到家时,已是第二年春天。三仙镇慢慢恢复了生机,三仙庙也在重修。青书将经历告知父母,一家人都感慨不已。
三年后,抗战爆发,奉天城沦陷。日本人要强征青书去做翻译,青书不从,被追捕。危急时刻,他想起芦雪的话,逃往湖南。
在洞庭湖上,青书的小船遭遇风暴,眼看要沉没。他怀中玉簪突然发出白光,化作一片芦苇,托住小船,将他送到湖心小岛。
岛上,芦雪已在等候。她将青书藏在小岛密室中,避过追兵。青书在岛上一住就是三年,每日与芦雪论道读书,渐生情愫。
抗战胜利后,青书回乡,发现父母已在战乱中去世。他悲痛欲绝,返回洞庭湖找芦雪,却见小岛空空,只有一支芦苇插在屋前,上系一纸笺:“人仙殊途,缘尽于此。君当另觅良缘,勿以我为念。”
青书怅然若失,在湖边立了三天三夜。第三夜,忽见湖中升起两个身影,一是柳姑娘,一是芦雪。柳姑娘已恢复元气,对青书道:“陈公子,你我缘分已尽。我妹妹为助你避劫,耗损百年修为,不能再留人间。她将重返洞庭,重修大道。你也该放下执念,好好生活。”
芦雪泪眼婆娑,对青书深深一拜,化作一缕青烟,没入湖中。
青书在湖边大哭一场,终于明白仙凡之隔。他回到三仙镇,重修了三仙庙,在庙后柳树下结庐而居,终身未娶。每日打扫庙宇,给香客讲些劝善故事,其中就有他与柳仙、芦仙的往事。
镇上人都说,陈老先生是得了仙缘的人,虽未成仙,却比仙家更懂人情。每逢初一十五,常见他在柳树下自言自语,似与故人交谈。有人说,月明之夜,曾见两个女子身影在柳树下与他相会,一青一白,宛如当年。
这故事在三仙镇代代相传,成了当地最有名的仙家传说。而那棵柳树,至今仍枝繁叶茂,每逢盛夏,满树青翠,似在诉说着一段未了的情缘。
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