江北老城有处叫“龙王集”的街市，早年间是码头，如今虽没落了，但每逢三六九日仍有集市。集市东头有座民国时期留下的西式小楼，三层高，墙皮剥落得厉害，当地人叫它“蛟化楼”。传说这楼底下通着暗河，早先有位富商在此养了条大黑蛟，后来富商破败，黑蛟不知所踪，只留下这栋阴气沉沉的楼。
这故事要从上世纪九十年代说起。
张画匠是个三十来岁的落魄画师，在文化馆挂个闲职，平日里给人画些广告牌、寿像，勉强糊口。他生得清秀，却因性格木讷，至今未娶。这年中秋前夜，张画匠在朋友家多喝了两杯，回家时已近子时。月色极好，他舍不得打车，便沿着江堤往家走。
走着走着，忽然听见丝竹之声，若有若无。张画匠循声望去，竟看见蛟化楼灯火通明，一楼大厅人影绰绰，似在办什么宴会。他心下奇怪：这楼空置多年，怎会突然热闹起来？
正疑惑间，一位穿缎面长衫的老者从楼里走出，拱手道：“张先生留步，我家主人今夜宴客，缺个会丹青的帮忙记个场面，酬劳丰厚，不知先生可愿相助？”
张画匠心想这倒是巧了，正好手头紧，便应了下来。随着老者踏入楼中，但见雕梁画栋竟焕然一新，水晶吊灯照得满堂生辉。厅内摆了十几桌酒席，坐着各色衣冠楚楚的男女，只是面容都有些模糊不清。主位上坐着位穿墨绿旗袍的中年美妇，头戴珠翠，气度雍容。
老者引张画匠到角落一张桌前，备好了笔墨纸砚，低声道：“先生只需将宴间有趣场景画下即可，切记莫要多言，莫要直视主位那位。”
张画匠点头，刚铺开纸，便见一位女侍端着酒壶上前斟酒。这女侍不过十八九岁年纪，穿一身水红撒花旗袍，梳着双鬟髻，眉眼清丽得如同画中之人。最奇的是她耳垂上挂着一对翡翠耳环，左耳那只缺了个小角，倒像被人故意磕掉的。
女侍走到张画匠这桌时，脚下一绊，酒壶脱手。张画匠眼疾手快，伸手一接，酒壶是接住了，手指却无意间触到了女侍的手腕。触手冰凉，不似活人。
女侍惊惶抬头，四目相对。张画匠只觉心头一颤，那对翡翠耳环在灯下泛着幽幽的光。主位上的美妇忽然冷哼一声，女侍脸色煞白，匆匆退下。
宴至中段，有宾客提议行令。美妇笑道：“今日既有画师在场，不如玩个‘画中猜谜’——请画师闭目一刻，席间某人藏起一物，画师睁眼后须在三笔内画出所藏之物及藏物之人特征，猜中者有赏，猜不中嘛……”她意味深长地笑了笑，“画师须留下一指。”
张画匠惊出一身冷汗，此时才觉不对，但想退已然晚了。两名侍者上前，用黑布蒙住他的眼睛。
耳边只闻杯盘轻响、衣裙窸窣。约莫半盏茶工夫，布被取下。张画匠环视四周，宾客们神色各异，那美妇似笑非笑地看着他。
他定定神，细察席间。忽然瞥见主位旁屏风后露出一角水红旗袍——是刚才那女侍。她正悄悄将一枚玉扳指塞进花瓶，动作间，左耳那只有缺角的翡翠耳环微微晃动。
张画匠恍然大悟，提笔蘸墨，第一笔画出玉扳指轮廓，第二笔勾出花瓶形状，第三笔轻轻一点——点在耳垂位置，特意在那翡翠耳环上添了个小缺角。
笔落，满堂寂静。美妇脸色一变，目光如刀般剜了那女侍一眼，随即又笑道：“好眼力。赏！”便有侍者端上一盘金条。
张画匠哪敢要，连连推辞。美妇也不勉强，只说：“今日缘分一场，先生可随时来此作画。”言罢，宴会竟戛然而止，灯火次第熄灭，宾客如烟消散。等张画匠回过神来，已站在蛟化楼外，楼内漆黑一片，墙皮剥落如故。
他恍惚回家，一夜未眠。次日去文化馆，跟老馆长说起此事。馆长听完，抽着旱烟沉吟良久，才道：“你小子怕是撞见‘水府宴’了。”
“水府宴？”
“咱们这地界，自古传说江中有蛟龙，修炼到一定程度便要化龙，需借人气。那蛟化楼原就是建在暗河口上，民国时有个叫白三爷的富商，专做偏门生意，据说就是替水府办事的。他死后，这宴请活人的事却未绝，每隔些年就会有人被请去。”馆长敲敲烟杆，“你遇到那位，八成是修炼中的黑蛟所化，那些宾客，恐怕多是精怪水族。至于那女侍……”
“她怎样？”张画匠急问。
“她若真是活人，困在那里必有隐情。你既与她有这一面之缘，怕是要被缠上了。”
果然，自那夜后，张画匠便开始做梦。梦里总见那女侍站在水边，欲言又止。如此过了七七四十九日，中秋夜，张画匠鬼使神差又走到蛟化楼下。
楼内竟又亮着灯。那位长衫老者早在门口等候，笑道：“先生果然来了，主人等候多时。”
这次宴席比上次更盛大，那美妇对张画匠格外热情，酒过三巡，忽然道：“先生画艺了得，不如长留此地，专为我记录宴饮之乐，保你富贵荣华。”
张画匠婉拒。美妇笑容转冷：“那便罢了。不过先生那夜碰了我侍女的手，按规矩，要么娶她为妻，要么留下一指。”
话音刚落，那红衣女侍被推了出来，跪在堂前，浑身发抖。张画匠这才看清她脚踝上锁着一条极细的金链，隐入裙摆不见。
“她叫织成，本是江南绣娘，三年前失足落江，被我救起。”美妇漫不经心地说，“既是你碰了她，便该负责。”
张画匠血气上涌，不知哪来的勇气，大声道：“娶便娶！但你要放她自由，解了那锁链！”
满堂哗然。美妇盯着他看了半晌，忽然大笑：“好！三日后成亲，就在这楼里。不过——”她话锋一转，“成亲前，你得为我办件事。”
“何事？”
“江北有座老君庙，庙里供着一幅《江龙听经图》，是唐代古画。你去取来，我要在婚礼上悬挂。”
张画匠知道那画，是市级文物，怎能取得？正为难时，织成忽然抬头看了他一眼，眼中含泪，却微微摇头。
美妇冷笑：“不愿去？那便罢了，织成继续做她的侍女，你嘛……”她拍拍手，两名魁梧侍者上前。
“我去！”张画匠咬牙应下。
当夜，张画匠在老君庙外徘徊。这庙早已破败，只有个瞎眼老道守着。他正发愁，忽然有人轻扯他衣袖。回头一看，竟是织成，不知如何溜出来的。
“先生快走，莫要再回来。”她急急说道，“那画是镇江之宝，若被她所得，整条江都要翻腾。她不是什么蛟龙，是江中一条百年黑鱼精，专害人性命修炼。我本是她三年前害死的替身，魂魄被她用金链锁住，不得超生。”
张画匠又惊又怒：“那如何救你？”
织成从怀中摸出一物塞给他——正是那只缺角的翡翠耳环。“这耳环本是一对，传说是龙宫之物，有辟邪之能。三年前她害我时，我扯下一只，磕掉一角，才保住一丝灵识不灭。你拿着它，去城南找柳瞎子，他懂这些。”
远处传来呼唤声，织成色变，匆匆离去。
次日，张画匠找到柳瞎子。这瞎子年过八旬，是本地有名的“阴眼先生”，专看邪事。他摩挲着那只耳环，良久才道：“这是‘分水翠’，确是水府宝物。那黑鱼精困住织成姑娘，是要借她纯阴之体养一件法器——若老朽猜得不错，该是枚‘蛟化珠’，有了它，黑鱼精便能跳过龙门，直接化蛟。”
“如何破解？”
“须在月圆之夜，用这对耳环的完整灵力，切断金链。但另一只在黑鱼精手中，除非……”柳瞎子压低声音，“除非有人能进入水府，偷出来。”
张画匠想起美妇说的婚礼，忽然有了主意。
三日后，蛟化楼张灯结彩。张画匠如约前来，推说已托人取画，需再等几日。美妇不疑有他，只催着拜堂。
婚礼诡异，宾客皆非人类：有面生鳞片者，有指间带蹼者，还有周身水汽弥漫的。拜堂时，张画匠悄悄观察，见美妇发髻上果然插着一支金簪，簪头嵌着另一只翡翠耳环。
礼成后，新人被送入三楼“洞房”。房内布置华丽，织成凤冠霞帔坐在床边，脚上金链仍在。
待侍者退去，张画匠低声道：“姑娘莫怕，我已有计。”他从怀中取出柳瞎子给的符纸，贴在门窗上，暂时隔断外界窥探。
“那耳环在她发簪上，如何取得？”织成忧心道。
张画匠笑笑，从袖中取出一卷画——是他这几日赶工仿制的《江龙听经图》，虽非真迹，但足以乱真。“我以此画为饵，你配合我演场戏。”
片刻后，房内传出织成惊呼：“不好了！新郎昏倒了！”
美妇人冲进来，见张画匠倒地不起，手中攥着画卷一角。“怎么回事？”
织成哭道：“他……他非要看什么画，展开就这样了。”
美妇急忙去取画，俯身时，发簪低垂。织成伺机伸手，却被美妇察觉，一掌将她打飞。“贱人敢骗我！”美妇现出原形，半人半鱼，满口獠牙。
张画匠突然跃起，将整卷画展开——画中一道金光射出，正是柳瞎子藏在画中的镇邪符。黑鱼精被金光所罩，痛苦嘶吼，发簪脱落。
织成扑过去抓住发簪，与自己那只耳环合在一处。两只耳环发出柔和绿光，她将光对准脚上金链，链子应声而断。
黑鱼精狂怒，掀翻屋顶，整座楼开始崩塌。张画匠拉起织成就跑，身后江水倒灌而入——原来蛟化楼真与暗河相通。
两人逃到江堤，回头望去，蛟化楼已沉入江中，漩涡深处传来不甘的咆哮。织成手中耳环光芒渐弱，她身影也开始透明。
“金链虽断，但我魂魄被拘太久，怕是要散了。”织成凄然一笑，“多谢先生搭救，来世再报。”
张画匠想起柳瞎子说过的话，忽然道：“姑娘可愿做我张家保家仙？我愿立牌位，香火供奉，助你重塑灵体。”
织成一怔，泪如雨下：“先生不嫌我是鬼物？”
“若无姑娘，我早死在楼中。况且……”张画匠脸一红，“你我已拜过堂。”
织成破涕为笑，身影化作一道红光，投入那只缺角耳环中。张画匠将耳环小心收好，次日便请柳瞎子做法，立了牌位，上书“张氏保家仙织成之位”。
自此，张家果然渐渐兴旺。张画匠的画技突飞猛进，尤其擅长画人物，据说是因为有个“看不见的模特”。更奇的是，每逢阴雨，牌位前总会出现一些精巧的绣品，花样是市面上从未见过的。
三年后，张画匠已成小有名气的画家。这年中秋，他供上月饼鲜果，对牌位喃喃：“织成，今日月圆，你可好些了？”
香烟缭绕中，一个纤细身影渐渐显现，虽还有些透明，但已能看清眉眼。织成盈盈下拜：“蒙君三年香火，妾身魂魄已固。只是若要完全还阳，还需一物。”
“何物？”
“当年黑鱼精炼的蛟化珠，随楼沉入江底。若得此珠，妾身或可借珠中灵气重塑肉身。”
张画匠二话不说，开始打听蛟化珠下落。他从老渔民口中得知，蛟化楼沉没后，那片水域常现异象：月夜有宝光透出，渔人若近，则遭风浪。
这夜，张画匠租了小船，独往江心。子时，月正中天，果然见水下隐隐有青光。他正要下水，船头忽然多了一人——是个穿蓑衣的老翁，不知何时上来的。
“后生，寻宝？”老翁嗓音沙哑。
张画匠点头。
“那珠是黑鱼精百年修为所化，沾满怨气，凡人触之即死。你要它何用？”
张画匠如实相告。老翁听罢，叹道：“不想如今还有这般情义之人。罢了，老朽便帮你一回。”说完纵身入水，半晌，手持一枚鸽卵大小的青珠跃出。
“此珠需在纯阳之地蕴养三年，化去怨气，方可使用。你且拿去，置于家中正堂梁上，每日午时晒一个时辰太阳。”老翁递过珠子，又低声道，“那姑娘还阳后，切记莫要让她见江中黑色大鱼——那是黑鱼精残党，必来寻仇。”
张画匠拜谢，抬头时老翁已不见，船头只留几片银色鳞片。
此后三年，张画匠依言养珠。第三年中秋夜，他将珠子置于织成牌位前，香烟绕珠三匝，珠子突然迸发七彩光芒。光芒中，织成身影由虚化实，终于有了体温心跳。
两人执手相看，恍如隔世。
翌年，张画匠在城南开了间画绣铺，前店卖绣品，后坊教画技。织成绣工非凡，尤其擅长绣龙鱼水族，栩栩如生。奇怪的是，她从不绣黑色大鱼，若有客人指定，她便推说黑线不足。
这年端午，江上赛龙舟，鼓声震天。张画匠携织成在岸边观看，忽见江心涌起黑色漩涡，一条丈长大鱼跃出水面，双目赤红，直冲岸来。观者四散，唯织成呆立不动——她认得，这正是当年黑鱼精的同族。
黑色大鱼张口喷出黑雾，眼看要将织成吞没。张画匠挡在她身前，怀中忽然飞出一物——是那对翡翠耳环，自行合在一处，化作一道绿色光罩，护住二人。黑鱼撞在光罩上，惨叫一声，化作黑烟散去。
远处江面上，那位蓑衣老翁遥遥拱手，随即沉入水中不见。
后来张画匠与织成白头偕老，子孙满堂。那对翡翠耳环作为传家宝，只传长媳。据说至今，张家后人中仍有能见异象者，尤其擅长画鱼——画中鱼眼，总像活的一般。
而蛟化楼旧址，每逢大雾夜，偶有丝竹声传出，老辈人说，那是水府余宴未散。只是再无人敢应那长衫老者的邀请，除了张家的子孙——他们若去，总能平安归来，怀里还揣着些江中奇珍，说是“老祖宗的朋友送的”。
这故事在江北流传甚广，茶馆说书人最爱讲。有年轻人不信，去问如今已百岁高龄的张家太公。老人坐在藤椅上，眯眼笑道：“信不信由你，只是莫在月圆夜去江边，尤其莫要理会那些请你赴宴的陌生人——除非，你也想讨个织成那样的媳妇儿。”
言罢，老人腕上一只缺角翡翠镯子，在阳光下泛着温柔的光。
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