周典在汉中府衙的日子过得如履薄冰。
艾能奇果然开始推行“守城捐”，按户摊派，每户须缴粮三斗或折银三钱。这命令一下，城里的怨气就像被捅破的蜂窝，嗡嗡地四处弥漫。几个乡绅联名求见，哭诉百姓已经穷得揭不开锅，实在无力承担。艾能奇只回了一句话：“没有汉中城，你们的田产家宅都是清虏的。自己掂量。”
话虽狠，但征收进展缓慢。百姓是真拿不出来，乡绅是宁可藏着掖着也不愿出血。负责征收的王都司急得满嘴燎泡，天天来找周典抱怨。
“周先生，这差事没法干了！昨天去东街收捐，差点被扔臭鸡蛋！那些刁民说什么‘大西军不是替天行道吗，怎么比官府还狠’！”
周典给他倒了杯茶，慢悠悠道：“王都司息怒。这捐，确实收得急了点。”
“我能不急吗？”王都司压低声音，“将军说了，十天之内收不上来，军粮就要断顿！到时候别说清虏，自己人都要哗变！”
周典垂下眼皮，手指在算盘上拨了几下：“其实……也不是全无办法。”
“哦？先生有良策？”
“硬收收不上来，可以借。”周典说，“城里几家大粮商手里还有存粮，可以跟他们借，立字据，等来年夏粮下来再还。”
王都司苦笑：“那些奸商，这时候肯借？除非利息高得吓人。”
“所以要换个说法。”周典声音更低了，“不是借粮，是‘入股守城’。告诉他们，现在借出一百石粮，将来汉中守住了，按一百五十石还；要是清虏打进来，这债自然作废。再许他们些好处——比如减免明年的商税，或者给个子侄在军中安排个虚职。”
王都司眼睛渐渐亮了：“这……能行？”
“试试总比硬来强。”周典道，“那些粮商最精明，会算账。现在借粮，是赌汉中守得住，赌赢了赚一笔，赌输了也不亏——清虏来了，他们更惨。”
“好！我这就去跟将军说！”
王都司兴冲冲走了。周典看着他背影，嘴角浮起一丝不易察觉的笑。这主意当然不是为艾能奇着想，而是为了制造更大的矛盾——粮商们借了粮，就会更希望艾能奇守住汉中，无形中把他和本地商人绑在一起；但同时，这也会引起普通百姓的不满：凭什么富人可以“入股”，穷人就要硬缴？
分化，然后控制。这是周典在衙门混了几十年学到的。
消息很快传回藏兵谷。胡瞎子看完密报，挠了挠下巴：“这老头，玩得够花啊。”
“他在给艾能奇挖坑。”李岩道，“看似解了燃眉之急，实则埋下更大隐患。商人逐利，一旦发现守城无望，会第一个倒戈。而且这种区别对待，会让底层军民更加离心。”
张远声点点头：“周典是聪明人，知道怎么在夹缝中生存。告诉接应的人，随时做好他暴露的准备。必要的时候，可以强行把他接出来。”
“明白。”
这时，外面传来马蹄声。去姜家据点交换情报的人回来了，带回两个大木箱和一卷厚厚的羊皮地图。
“庄主，三百支破军铳和两千斤火药都交过去了。这是他们要的东西。”领队的什长呈上地图。
张远声展开地图，上面详细标注了清军在关中地区的兵力分布、粮仓位置、行军路线。阿济格的主力仍在西安，正在分兵扫荡周边州县。有大约五千骑兵驻扎在蓝田，明显是南下的前哨。粮草主要囤积在临潼和华县，由汉军旗守卫。
“还有这个。”什长又从怀里掏出个小油纸包，“姜怀玉让私下交给庄主的。”
张远声打开，里面是一张简单的信笺，只有几句话：“阿济格与多铎不睦，多尔衮偏向后者。阿济格急欲立功以固位，故用兵求速，不耐久围。若汉中能坚守一月以上，其或转攻他处。另，范家商队近日频繁出入西安，疑与清虏有密约。”
范家——那个早就投靠后金的晋商。他们出现在西安，意味着清军正在建立后勤补给体系。
“姜怀玉这是在示好。”李岩说，“他在告诉我们，范家是敌人，而他们姜家是朋友。”
“没有永远的朋友，只有永远的利益。”张远声把信笺烧掉，“不过眼下，他们的情报确实有用。阿济格急于立功……这意味着他会选择最容易攻破的目标。”
“汉中现在内忧外患，看起来就是那个‘容易’的目标。”
“所以要让它看起来不那么容易。”张远声眼中闪过一抹锐光，“胡瞎子，你安排的人，和刘三刀那支队伍‘接触’过了吗？”
“昨天刚接触过。”胡瞎子嘿嘿一笑，“按庄主吩咐，没下死手，就是趁他们扎营时摸进去，把粮车烧了一半，马匹放跑了几匹。留了句话：‘这次是警告，下次就没这么客气了。’刘三刀气得跳脚，但不敢追进山。”
“艾能奇什么反应？”
“还没动静。不过周典那边说，艾能奇现在焦头烂额，又要防清虏，又要筹粮，暂时顾不上咱们。”
张远声思索片刻：“那就再加把火。派个小队，伪装成清军游骑，在汉中北面露个面，不用真打，吓唬吓唬就行。要让艾能奇觉得，清军的威胁比我们大得多。”
“妙啊！”胡瞎子一拍大腿，“这样一来，他更不敢分兵进山了，还得指望咱们在北面替他挡着清虏。”
“正是这个意思。”张远声转向李岩，“格物院那边，新武器测试得怎么样了？”
“燧发手铳已经装备了三十支，韩猛和我的夜不收各十五支，正在加紧训练。轻旋炮铸了八门，炮队说比虎蹲炮好用，就是散热还是问题。手榴弹延时引信基本稳定了，五息爆炸，正好够扔出去落地就炸。”
“好。”张远声站起来，“让各队加强训练，特别是山地作战和夜间作战。另外，从明天起，派侦察队往北延伸，摸清从西安到汉中的所有山道、隘口，绘制详细地图。我们要做到比艾能奇、比阿济格更熟悉这片山。”
命令一道道传下去。藏兵谷像个精密的机器，开始全速运转。
三天后，伪装成清军游骑的小队在汉中北面的官道上出现，射了几支箭，烧了个废弃的驿站，然后迅速消失在山林里。汉中城顿时谣言四起，都说清军先锋已经到了。
艾能奇紧急加派兵力防守北门，连原本打算派去“剿匪”的刘三刀都被调回来守城。
周典在账房里听到这个消息，轻轻摇了摇头。他提笔在账册空白处写了一行小字：“北面虚实，已不可知。将军疑惧日深，或将行险。”
写完，他把这页撕下来，卷成细条，塞进中空的毛笔杆里。明天，这支笔会随着一批“损坏”的文具送到陈记杂货铺，然后被换成新的。
同一时间，藏兵谷北麓的一处隐蔽山谷里，韩猛正在训练新组建的“猎兵队”。这三十人都是精挑细选出来的神射手，装备了新式的燧发手铳和特制的弹药包。他们不仅要练枪法，还要练潜伏、侦察、伪装。
“记住，你们不是用来列阵对射的。”韩猛对队员们说，“你们是山林的影子，是专挑军官、传令兵、炮手下手的猎手。一枪毙命，立刻转移，绝不在同一个地方开第二枪。”
一个年轻队员举手问：“韩教头，要是遇到大队骑兵怎么办？”
“跑。”韩猛干脆地说，“你们的优势是熟悉山地，是枪打得准。跟骑兵硬拼是找死。记住你们的任务——骚扰、迟滞、猎杀有价值目标，不是正面决战。”
队员们点头记下。
夕阳西下时，训练结束。韩猛看着这些年轻人扛着火铳列队离开，忽然想起当年在边军时的同袍。那些人大多已经死在战场上了，有的死在蒙古人刀下，有的死在流寇手里，有的……死在朝廷的倾轧和内斗中。
他甩甩头，不再去想。乱世里，能活着，能带着更多人活下去，就是最大的本事。
夜幕降临，汉中城头点起了更多的火把，守军的身影在火光中来回巡弋。藏兵谷里，格物院的炉火还在燃烧，工匠们连夜赶工。更北方的西安城，清军的营火连成一片，像一条盘踞的巨龙。
秦岭沉默地横亘在中间，用它千万年的身躯，暂时隔开了这三个世界。
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