漕运衙门大堂内，赫寿的声音还带着几分刻意的颤抖，但是这话里的意思，这堂上的人精们一个个可都是明明白白，他赫寿把粮道滞留原因一口咬定全推给“通惠河淤塞”，这样既撇清了自己的责任，又给了八爷一个台阶，八爷可以拿河道总督张鹏翮开刀，这样交差完全没有问题。毕竟张鹏翮前不久才因康熙南巡时河道治理不力被康熙斥责，此刻再扣上“淤塞致漕运延误”的罪名，既顺理成章，又不会牵扯八爷自己人，算盘打得噼啪响。
胤禩指尖停在公案上，目光扫过赫寿汗湿的鬓角，又落在他身后一众官员紧绷的脸上——粮道周大人垂着头，指节无意识地抠着朝服下摆；通判李大人眼神躲闪，时不时偷瞄赫寿，显然是在等上司给信号。这些人都是八爷党多年经营的人脉，赫寿这么一说，众人那不是瞬间就明白了，借张鹏翮的名头结案，既给康熙交差，又能让八爷落得贤名。
“淤塞？”胤禩缓缓开口，语气平淡却带着压人的分量，“通惠河去年冬天才刚疏浚过，户部拨了两万两银子，当时奏报说‘河道深宽，可保三年无淤’，怎么才过半年，就淤塞到能拦得住十二艘粮船？”
这话一出，赫寿一时无语哽咽，这……这剧本……怎么不对啊！脸上的血色瞬间褪了几分，连忙躬身辩解：“回八爷，去年疏浚的是上游河段，下游靠近张家湾码头处，因船工往来频繁，泥沙沉积快，才……才出了淤塞的状况。”
“哦？下游淤塞？”胤禩拿起案头一本泛黄的账册，指尖在某一页上点了点，“那这本《漕运河道维护册》上，为何记录着‘本月初一，漕运衙门拨银五百两，用于通惠河下游清淤’？初一清淤，初三就淤塞到拦船，这泥沙是会自己长腿，还是清淤的人把银子揣进了腰包？”
账册是他来之前特意从户部调的，此刻亮出来，赫寿的脸“唰”地白了，嘴唇动了动，半天说不出话来——八爷这啥意思啊这是，自己的账也这样查?他不会是想拿我们这些人祭旗吧，这样一想，赫寿不禁有点慌了。
胤禩合上册子，目光重新落回赫寿身上：““赫大人，京畿之地的粮草转运，关乎朝堂安危、百姓生计，一着不慎，便是上负君王信任，下负黎民期盼。本贝勒素来叮嘱你们谨慎办事，可你们倒好，上下勾结，敷衍塞责，把漕运当成谋私的工具，弄到如今粮草滞留的境地，难道不觉得痛心吗？”
赫寿心沉到了谷底，这话说的太重了，但他不是轻易缴械投降的人，他硬着头皮道：“八爷，奴才们已经尽力了，这通惠河淤塞还需查证，望八爷宽恕一二。”
胤禩没应声，只是看着他的样子，心里着实有些惊叹——这大清朝官员贪污腐败的素质也是极好的，话都说到这个份上了，还依然能处变不惊，依然可以与他这个八贝勒顶缸，他只能另寻他法再找些证据了。毕竟他的那本账册并没有直接证据证明这个赫寿的问题，而只抓小虾米不能满足他的需求，另外他还需要通过敲山震虎，搞掉赫寿，再筹备粮草钱粮应对黄河大水。
这是一旁的胤禵凑到胤禩耳边低声道：“八哥，这赫寿是不想轻易就范了，我原本以为他对八哥忠心耿耿，现在看来不过是利益驱使罢了。”
胤禩微微点头，心里已有了主意。他抬眼看向赫寿，语气缓和了些：“既然如此，那就先歇息一晚，明日再议。”
当晚，漕运总督府灯火通明，堪比王府盛宴。前厅里，鎏金烛台燃着上好的龙涎香，照亮了满桌的珍馐：清蒸松江鲈鱼、红烧鹿筋、烤乳猪摆得满满当当，酒壶里倒出的是三十年陈的绍兴黄酒，连盛菜的盘子都是描金的官窑瓷。赫寿请来了通州最有名的戏班，伶人们穿着绫罗绸缎，在台上唱着《长生殿》，丝竹之声隔着几条街都能听到。官员们推杯换盏，谈笑风生，时不时有人奉承十四爷和八爷，场面热闹非凡。
可总督府墙外的小巷里，几个漕运脚夫蜷缩在破草席上，就着冷硬的窝头啃咬，连口热水都喝不上。不远处的粮行门口，一个老妇人抱着饿得哭啼的孩子，哀求掌柜赊半升米，却被掌柜挥手赶走，嘴里还骂着：“现在粮价涨得这么快，赊给你，我喝西北风去？”更远处的码头边，几个船工正借着月光修补漏了的船帆，他们的手上满是裂口，却连双像样的手套都没有——白天挣的工钱被层层克扣，连糊口都难。
胤禩坐在宴席上，听着耳边的丝竹声、劝酒声，心里却像压了块石头。他借口更衣离席，站在府衙的回廊上，看着墙外那片漆黑的街巷，隐约能听到孩子的哭声和脚夫的叹息。这便是所谓的“康熙盛世”？一面是官员们的声色犬马，一面是百姓们的饥寒交迫，如此强烈的反差，让他更坚定了自己要拿到那把椅子的决心。若他是那皇帝，这天下他不希望是这个样子。
宴会散后，胤禩回到后院住处，胤禵早已等在屋里。不等胤禵开口，胤禩先说道：“明日再议只是幌子，咱们真正要做的，是微服私访。”
“微服私访？”胤禵眼睛一亮，“八哥是想去码头、粮仓那边，听听真正的实情？”
“没错。”胤禩点头，语气坚定，“赫寿和这些官员早已串通好，靠查文书、审官员根本查不出真相。只有去码头问问船工，去粮仓看看存粮，去脚夫住的地方听听他们的抱怨，才能找到赫寿贪腐的实据，也才能摸清漕运系统到底藏了多少粮草和赃银。”
胤禵用力点头：“好！就这么办！我倒要看看，这漕运系统里到底藏了多少见不得人的猫腻！”
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