“抵达扬州后，你们须立即联络南京的李之才与张世泽。”
“立足之初，需仰仗他们协助，方能在当地稳住阵脚。”
“朕会拨付一笔军饷予你们。首要任务便是采办足量军粮与物资，务必储备至少可供一月之用。”
“届时会有随军太监核查上报。”
“你们隶属南京节制，所有军事行动及命令，必须取得南京官署批文并加盖印信后方可执行。”
“臣领旨。”
“臣等遵旨。”
二人异口同声应下。
朱由校神色肃然，此事关系重大，必须说得清楚明白。
“行军期间务必隐秘，不得惊扰百姓。可让人知晓你们在，但绝不能泄露南下的真实意图。”
“抵达扬州后，一切军纪照常执行，日常操练不得懈怠。将士不得擅自离营，管住双脚，也管住嘴巴。”
“到了地头，番号改为后卫军镇。李之龙，朕任命你为军镇总兵官。望你与兄长李之才同心协力，替朕牢牢守住江南这道门户。”
“陛下厚恩，臣肝脑涂地亦难报万一。此生必竭忠尽智，不负天子所托。”
李之龙伏地叩首，额头触地有声，心中激荡难平。
从游击将军一跃成为总兵，这般擢升，任谁也难以平静。
“陈启嗣，你虽封伯爵，又是开国功臣之后裔，然未曾领兵，亦无战阵经验，故只能任副将，辅佐李之龙。”
朱由校原以为他或有不满，毕竟身份尊贵，却要去辅佐一位出身寻常的将领。
不料陈启嗣眼中泛泪，神情动容。
“臣愿效死命，唯陛下之命是从。”
“半生闲散，未料今日得蒙圣上垂青。此恩此德，唯有以身相许，方能酬报万一。”
……
朝廷新改科举之法的消息一经传出，士林顿时哗然。
虽加十分优待，但众多学子仍觉难以接受。
有人固守旧念，坚称祖制不可轻动。
也有人只觉新增考题繁杂，无形中抬高了登第门槛。
会试本就艰难，如今更添变数，谁能保证还能脱颖而出？
这正是无数赴考书生心底最真实的声音。
他们不愿做变革的代价，只想顺利通过会试，迈入殿试，最终以进士之身步入仕途。
至于皇帝改革的用意，国家长远之利弊，不在他们首要思虑之中。他们最先想到的，始终是自己前程。
尤以自南直隶远道而来者为甚，对朝廷此举怨气最深。
在他们看来，皇帝本就不重南方士人，如今又推行新政，分明是有意压制南地文脉。
因而聚众抗议最烈、声势最大的，正是出自南直隶的生员学子。
仗着江南出官多，朝中人脉广，党团势力盘根错节，他们比起其他地域的读书人，胆子也更大，言辞也更锋利。
“听闻那教育司的头目叫顾秉谦，曾在朝中极力劝说陛下推行新政，致使许多直言进谏的忠臣惨遭迫害，不是丧命便是贬黜。”
“此人着实可恶。传闻他与魏忠贤往来密切，二人沆瀣一气，极可能就是他们蒙蔽圣听，扰乱朝纲。”
“早年我在江西乡间苦读，叔父曾提及京师乱象，我尚且不信。如今亲眼目睹，才知传言远不及现实之烈。”
“堂堂大明江山，竟被奸佞把持朝政，肆意妄为，残害忠良，令人痛心疾首。”
“天子终日深居宫中，不理朝务，恐怕早已被小人环绕，不见天下疾苦。”
“若他日我得中进士，步入庙堂，定要将此等宵小一一清算，告慰那些含冤而逝的英魂。”
一间临街酒楼内，几名年轻学子借酒抒怀，言辞激烈，对朝廷诸多举措愤懑难平。
同桌之中另有一人神色沉静，并未附和，反而皱眉问道：
“你说的教育司……究竟是何机构？我大明从未有过这等衙门，它到底管什么事？”
“你竟不知？这教育司早在万历四十八年，先帝驾崩、今上即位之初便已设立。”
“具体如何我不太清楚，但这一年多来，北直隶各地废弃多年的学堂纷纷重修开课，声势不小。”
“南京一带也有动作，听说其制式与太祖高皇帝当年推行的贡举颇为相似。”
“光看名字也能猜到，教育司，掌管的自然是读书教化之事。”
那人听完，低头沉吟片刻，忽而开口：
“如此看来，当今圣上或许是真心看重士子与文教，不然怎会耗费财力人力复兴学府？”
此言一出，其余二人顿时语塞。
他们所知皆为耳食之谈，于朝局实情不过一知半解。
譬如那位来自江西的学子，心中积怨，只因他的叔父曾在朝堂触怒权贵，受廷杖罢官，自此仕途断绝。
正当众人默然思索之际，街上传来喧闹之声。
他们急忙起身探望，只见数名锦衣卫横刀街头，正在缉拿嫌犯。
两名儒生双手被缚，由腰佩钢刀的校尉押行于道，四周围满百姓，亦有不少书生驻足观望。
两名被押的生员见人群聚集，立刻高声喊道：
“我们并未触犯律法，锦衣卫却强行拘捕，欲将我等投入诏狱，如此行径岂非践踏纲纪？请各位乡亲做个见证！”
话音未落，周围一些儒生顿时心照不宣，纷纷应和。
想借街头喧哗煽动舆论，逼迫执法之人退让放人。
这类伎俩早已不是新鲜事，但如今市井百姓早已不再轻易上当。
此类场面屡见不鲜，凡常在街市走动之人，皆目睹过厂卫拿人的情景。
可那些被抓者无一不是贪赃枉法之徒，而守法良民从未受扰，反得礼遇，说话也客气周到。
百姓心里清楚，当今“皇帝”正在肃清贪腐，为民间伸张正义，自然倾心拥护。
锦衣卫也不再是旧日模样，不会再因对方是读书人便畏首畏尾。
一名带队的小旗厉声喝道：
“奉陛下旨意，凡散布妖言、恶意攻讦朝政者，一律按乱党论处，绝不宽贷。”
“此二人多次出言辱君，混淆是非，诽谤内阁重臣，罪在不赦。”
“尔等聚众喧哗，阻挠公务，包庇逆党，居心何在？”
“若再鼓噪，视为同谋，即刻收押入诏狱。”
言毕拔刀出鞘，寒光直指围观书生。
这些平日只擅逞口舌之利的人，何时见过这般阵势。
面对雪亮的钢刃，个个噤若寒蝉，悄悄后退，无人敢再发声。
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