朱由校一行首先来到了内城。明代的北京城分为三大区域，最核心的是皇城，被内城环绕，而外城则包围着整个内城。
皇城即皇宫所在，内城多为达官贵人、士绅富豪的居所，普通人根本没有能力在此生活。
至于外城，则是普通百姓、务工者的聚集地，三教九流混杂其中。
元宵节期间，内城格外热闹，毕竟这里的人大多生活无忧。
街道两侧的商铺与民居都挂上了大红灯笼，门窗贴着对联和“倒福”，偶尔还能听见爆竹声传来。
“皇兄，那个好有意思，我想玩！”九妹兴奋地指着一个拨浪鼓。
“在外面别叫皇兄。”朱由校提醒道。
朱徽媞连忙捂住嘴，眨着明亮的眼睛看向他。
“王朝辅，去把那个拨浪鼓买下来。”
王朝辅一口气买了四个，分给孩子们一人一个。几人爱不释手，朱由检甚至拿着鼓在街上奔跑起来，几个护卫急忙跟上。
朱由校看着这一幕，心头一暖。世人常说皇家无情，但他想用自己的方式给予他们温暖，让他们拥有真正快乐的童年。
走着走着，他牵起了苏琴的手，脸上泛起红晕。
“陛下，大庭广众之下，这样不太合适吧。”
“没关系，不用在意。”
朱由校在街上闲逛了许久，见识了不少新鲜事物，也感受到了明代节日的风俗与人情。
走累了，几位弟妹都显出疲态，朱由校也正想尝尝民间的元宵汤圆，便走进了一家生意兴隆的酒楼。
“听说上次熊廷弼打败了努尔哈赤，是真的吗？老奴起兵这么多年，明军哪一回不是被打得落花流水？”
“这还能假？熊廷弼是什么人，他犯得着谎报军情？”
“不一定吧，说砍了几千首级，到现在也没人见过，而且今年是天启元年，他可能只是为了向新君邀功呢。”
朱由校刚踏入酒楼，就听见有三五人低声议论前些时日的军情。言语中，透露出几分怀疑，似乎对这场“大胜”并不买账。
这也难怪。以往几次出兵辽东，明军都是气势汹汹，宣称要铲除努尔哈赤。可结果呢？不是战败，就是全军覆没。消息传回京城，百姓早已习惯了失望。
久而久之，兵将畏敌如虎，民间也生出“建奴不可战胜”的传言。萨尔浒一役的阴影像根刺，扎在每个人心头。若不一雪前耻，军心、民心都难以重振。
“客官，楼上雅座清净，小的带您上去！”
店小二眼尖，一眼看出这行人来头不小。领头的少年气度不凡，身后跟着几个随从，说不定是哪家权贵的公子。他还没进门，小二已经迎了上来，满脸堆笑。
“不必，就楼下。把你们最好的酒菜端上来，旁边那几桌也清了，给我这些随从歇脚。”
“公子好气派！这边请！”
朱由校走到正中那张桌子，又加了一句：
“再上几碗元宵，料要选最好的！”
“您放心，都给您备齐！”
小二立刻行动，将周围几桌客人请到别处。因为有人请客，那些食客也没多话，纷纷起身换了地方。
王朝辅递了个眼色，两名侍卫立刻跟着小二，另有两人直奔后厨。
皇帝在外面用膳，安全第一。食材必须现买现做，每一道菜都要先试吃，确认无毒才可上桌。整个流程，必须在侍卫的监督下完成。
“你们也都坐吧，别围着我。”
“是！”
朱由校刚坐下，就听见邻桌传来一声冷笑：
“你懂什么？那些建奴的人头都运到昌平去了。前两天皇上祭祖，用的就是这些首级，在定陵堆成了京观。”
“你怎么知道？”
“我爹是朝廷大员，这种事会不知道？”
那人语气傲慢，众人一听是官员之子，纷纷附和，拍起马屁。
唯独旁边一个粗壮汉子一言不发。他冷冷扫了一眼那公子，眼神中满是不屑。
马祥麟凑近朱由校耳边低声道：
“陛下，这人不像是汉人。”
“等他走时，你跟上去问清楚。”
“是！”
那人喝完酒，起身离开。马祥麟带着两个侍卫也跟了出去。
果然，此人是蒙古人。他们外貌与汉人相差无几，只要稍作打扮，很难分辨。
“动手，别留手！”
那人察觉不对，刚回头就被刀鞘砸中头部，当场昏倒。马祥麟命人将他拖入小巷，准备审问。
……
“琴儿，这元宵味道怎样？”
“公子，这味道真好，和家里的差不多。”
朱由校尝到了这个年代的第一口元宵，口感确实不错。虽说比不上后来的美食，但已经算是软糯香甜，令人满意。
他随即动起了脑筋，若是能在各地开起连锁小吃店，生意定然火爆，赚个小财应该不难。
回宫之后，就要开始筹划这件事。光靠抄家发财终究不是长久之计，以后花钱的地方多得很，动辄就是百万起步，不做点高利润的事根本撑不起来。
单握刀笔之权还不够，财政大权也得牢牢抓在手里，否则终归还是会被人牵着鼻子走。
朱由校在京城内城转了一圈，随后便去了外城。
看着外城的景象，他不禁感叹，同住一城，差距竟如此之大。
外城远不如内城热闹，尽管也有不少人走动，但神情中少了悠闲，多了疲惫。
街上多是做工之人，挑担的、扛货的随处可见，只为了养家糊口。
朱由检看到这些，也有些动容，便问兄长：
“大哥，同是京城百姓，怎么过得差这么多？”
“你问得正好。在我大明，他们已经算是过得去的了，至少能吃饱穿暖。”
“可其他地方的百姓就没这么幸运了，若有机会，我带你亲眼看看。”
朱由检听后不解。他的师傅们不是常说，如今大明天下太平、百姓安乐吗？怎么皇兄说的不一样？
朱常洛对儿子们一向疼爱，登基后还特地安排了翰林院的两位文臣给朱由检授课。可惜，这番好意却未必带来了好结果。
朱由校心中暗想，若按原本的历史发展，十年后各地灾荒不断、民不聊生，那时再后悔就晚了。
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“皇兄，你说百姓日子不好过，可我看他们也不算苦啊。”
这一天在外转悠，徽妍三姐妹早已在马车上睡着了。朱由校与朱由检骑马返宫。
“你不能只看京城。我大明有两京十三省，百姓数以千万计，京师不过其中一小部分！”
“再说这里是天子脚下，若连这里都无法安稳生活，那大明恐怕将重蹈唐宋覆灭的旧路。”
朱由检仍旧一脸困惑。
“可李师傅他们说，当今圣上英明，魏忠贤祸乱朝纲，皇兄您杀了他是错的。”
朱由校心里明白，难怪历史上崇祯皇帝刚登基时对这些文臣如此信任，原来是自小就被灌输了所谓的“正人君子当权”的观念。等他发现事情不对时，大明已经走到尽头了。
“嗯，他们还跟你说了些什么？”
“李师傅他们跟臣弟讲了很多，说如今朝廷里尽是奸臣，忠良之士已无容身之所。他们把皇兄比作秦二世，把魏忠贤比作赵高。”
“你觉得皇兄像不像秦二世？”
“臣弟不清楚！”
“你不明白，是你的福气。皇兄只希望你能快快乐乐地活着，这些事不是你该管的。”
朱由校说完，拍了拍他的胸口，翻身上马，策马飞奔而去。马祥麟带着侍卫紧随其后，马车则由许显纯护送回宫。
回到皇宫，宫中也是一片热闹。街头巷尾都有小贩挑担叫卖，艺人表演杂剧，献技献艺，好不热闹。
午门之外，搭建起鳌山，上面挂满红灯笼，洋溢着节日的喜庆气氛。百姓齐聚午门外，观赏鳌山灯景，连看三日。皇帝设宴款待百官，自元宵节起，休假十日，除了紧急军务，其余政务一概不处理，这是从永乐十年起就定下的规矩。
这一天，宫中上下都要穿上特制的服饰，连朱由校也不能例外。他一回宫便换上了一件绣着龙纹和灯景图案的圆领长袍。
这几日，朱由校多次现身于街头与百姓同乐，还带着弟弟妹妹们一起放烟花、燃竹炮，一家人其乐融融。
京城也在这几天全面开放，百姓可自由上街赏灯，军民饮酒作乐，五城兵马司也暂停了夜禁。
赐宴结束之后，这一天也就差不多过去了。朱由校玩得尽兴，一家人难得团聚，气氛温馨。
“皇爷，马祥麟求见。”
马祥麟其实早已在宫外等候多时，只是陛下一直在忙，此事也不算紧急，他便耐心等待至今。
“请他进来。”
“臣恭请陛下圣安！”
“起身吧。今日之事，可有线索？”
“回陛下，那是个蒙古人。”
“哦，瑞征果然有眼力，一眼便识破了。说说看，是怎么回事？”
马祥麟将当日情形一一禀报。
“陛下，此人是察哈尔部的细作，此番潜入，是为查证我大明在虎皮驿之战的真伪。据他供认，宣府、大同两地有多名将官与林丹汗勾结，克扣军需，高价卖给林丹汗。”
“所涉之物，多为盔甲、兵器、粮食、布匹。不少商人也牵涉其中，甚至还将百姓贩卖至关外，充当马奴。”
这类事，朱由校早有预料。这个时代的大明，除了普通百姓，其他人的日子一个比一个过得滋润，也一个比一个活得不像人。
“既然知道这么多，这人身份想必不低吧？”
“陛下圣明。此人乃蒙古黄金家族一支后裔，名叫阿海来，与林丹汗有亲缘关系，其父为千户长。”
“带他去乾清宫。”
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