就在谢无疾忙于整合矮人技术、应对边境黑暗侵蚀的同时，鸦林镇内部，一场不同于战场厮杀、却同样暗流涌动的“战争”，在奥莉薇娅的引导下，由艾尔薇拉·霍恩悄然打响。
经过数月历练，在奥莉薇娅这位顶尖导师的言传身教下，艾尔薇拉早已不是那个仅凭小聪明和叛逆离家出走的贵族少女。她将那份狡黠与敏锐隐藏在了更加得体的举止与甜美的笑容之下，成为了奥莉薇娅在处理内政与外联事务上不可或缺的副手，尤其是在与贵族阶层打交道方面。
这一日，一场小型的、非正式的沙龙在领主府一间布置雅致的偏厅举行。参与者主要是领地内一些有头脸的商人、投诚不久的小贵族家眷，以及几位从王都或其他领地前来、意图与蒸蒸日上的鸦林镇建立联系的使者或代理人。奥莉薇娅坐镇中央，掌控全局，而艾尔薇拉则如同穿花蝴蝶般周旋其间。
她穿着一身料子普通但剪裁十分合体的淡紫色裙装，既不显得过于奢华，又恰到好处地衬托出她的青春与活力。她与商人们谈论最近关税的微小调整可能带来的机遇，言语间透露出的信息让精明的商贾们暗自心惊，意识到这位少女对经济细节的把握远超其年龄；她与贵族夫人们聊着最新的服饰款式和南方传来的诗歌，不经意间就能探听到某些家族内部不甚和睦的琐事，或是某位领主对鸦林镇政策的真实看法。
“霍恩小姐真是越来越能干了，”一位来自南方某城镇的使者恭维道，“谁能想到，您如此年轻，就能在奥莉薇娅女士身边担当如此重任。”
艾尔薇拉掩口轻笑，眼神清澈无辜：“您过奖了。我只是在努力学习，希望能为男爵大人和奥莉薇娅姐姐分忧罢了。毕竟，鸦林镇就像我的新家一样。” 她巧妙地将自己的位置放低，却又点明了自己与核心权力的亲近。
沙龙进行到一半，艾尔薇拉借口添茶，来到了偏厅外的露台。一个身影早已在此等候，正是之前被她“说服”、如今已对谢无疾忠心耿耿的雷克斯骑士的女儿，同样在识字班学习的少女安娜。
“怎么样，安娜？”艾尔薇拉脸上的甜美笑容收敛，取而代之的是一种与她年龄不符的精明。
安娜低声快速说道：“艾尔薇拉姐姐，我按你说的，留意了那几个从石鸦塔领地逃难过来的小贵族。他们私下抱怨沃尔德家族残余势力还在暗中征收‘保护费’，并且有人看到陌生的、穿着兜帽的人在他们破落的庄园附近出没。”
艾尔薇拉眼中闪过一丝冷光：“果然不死心……继续留意，尤其是关于那些‘兜帽人’的线索，想办法弄清楚他们的来历和目的。” 她塞给安娜一小袋糖果，“做得很好，这是奖励。记住，这件事不要对任何人说。”
“嗯！”安娜用力点头，她对这位聪明又大方的“姐姐”充满崇拜。
回到沙龙，艾尔薇拉脸上的神情已然恢复如常。她不动声色地靠近奥莉薇娅，借着递送点心的机会，用极低的声音快速汇报：“石鸦塔残余与不明外来者接触，疑似试图恢复影响力。已安排人继续深挖。”
奥莉薇娅端着茶杯的手没有丝毫晃动，只是微微颔首，表示知晓。她对艾尔薇拉的表现十分满意。这个女孩不仅学得快，更懂得如何建立和运用自己的信息网络，手段灵活且有效，完美弥补了费伦过于刻板、难以触及某些阴暗角落的不足。
沙龙结束后，艾尔薇拉跟着奥莉薇娅回到书房进行每日的复盘。
“你做得很好，艾尔薇拉。”奥莉薇娅难得地直接表扬，“情报是权力的血液，你能意识到并主动去构建渠道，这非常关键。石鸦塔的事情，我会让莉拉女士的侦察队配合跟进。”
艾尔薇拉脸上泛起一丝被认可的红晕，但很快又认真起来：“奥莉薇娅姐姐，我觉得我们还可以做得更多。现在来往鸦林镇的商队和人流越来越多，里面鱼龙混杂。或许……我们可以建立一个更系统化的‘信息筛选’机制，不单单依靠侦察兵，也可以从市井流言、酒馆闲谈、甚至流浪艺人那里获取有用的碎片信息，由专人进行整理分析。”
奥莉薇娅欣赏地看着她：“很有见地。这件事，就由你来牵头尝试，人员可以从识字班表现优异、且背景可靠的人里挑选。记住，隐秘和可靠是第一原则。”
“是！”艾尔薇拉兴奋地应下，感觉自己真正触摸到了权力运作的脉络。
当晚，谢无疾从奥莉薇娅那里听说了艾尔薇拉的进展。
“看来，我们这位‘叛逆少女’，正在迅速成长为一名合格的情报主管。”谢无疾笑了笑，对此乐见其成。他深知，一个健康运作的势力，既需要雷克斯、莉拉这样的光明之剑，也需要奥莉薇娅这样的运筹帷幄之手，同样离不开艾尔薇拉这样游走于灰色地带、洞察暗流的眼睛。
“她很有天赋，但也需要引导和监督。”奥莉薇娅补充道，她始终保持着冷静，“我会把握好分寸。”
谢无疾点了点头，信任奥莉薇娅的掌控力。他走到窗边，看着窗外艾尔薇拉正脚步轻快地和几个年轻侍女说笑着走过庭院，那充满活力的样子，与这片日益坚固却也日渐沉重的领地形成了鲜明对比。
“让她放手去做吧。”谢无疾轻声道，“未来的风暴中，我们需要每一份力量，尤其是像她这样，既了解旧规则，又敢于打破规则的新生力量。”
艾尔薇拉·霍恩，这位曾经的逃家少女，正在鸦林镇这个充满机遇与挑战的舞台上，找到属于自己的位置，并悄然编织着一张覆盖领地内外的情报网络。她的成长，将成为谢无疾麾下不可或缺的一环。
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