谢无疾眼神一凛，那股因伤势而略显萎靡的气息瞬间收敛，取而代之的是一种猎食者的警觉。他没有丝毫犹豫，立刻对侦察兵下令：“通知莉拉，让她带‘鸦爪’前出，隐蔽监视，弄清对方身份和意图，没有我的命令，不许主动攻击。通知奥莉薇娅，启动应急戒备，镇子进入二级警戒状态，所有守卫各就各位，平民尽量回避。”
“是！”侦察兵领命，快步离去。
谢无疾深吸一口气，压下右臂经脉的隐痛，转身快步走向领主府。他需要立刻和奥莉薇娅、莉拉碰头。艾莉莎和伊芙琳那边也要通知，万一来的不是“人”，或者带着什么魔法层面的麻烦，需要她们的专业知识应对。
片刻后，领主府议事厅。
气氛凝重。奥莉薇娅已经迅速下达了一系列指令，镇子外围的栅栏门被加固，箭塔上增加了守卫。莉拉则已经派出了一支精锐的“鸦爪”小组，如同幽灵般融入了镇外的林地，向着不明小队的方向潜去。
“十人，装备精良，绕过灰石堡，直奔我们而来……”奥莉薇娅指尖敲打着桌面，眉头微蹙，“不是军队，不是商队……冒险者？雇佣兵？还是……某个我们尚未知晓的势力派出的使者？”
“不管是哪路神仙，到了我的地盘，是龙得盘着，是虎得卧着。”谢无疾哼了一声，虽然身上带伤，但语气里的痞气和强硬丝毫不减，“莉拉，有消息立刻回报。奥莉薇娅，准备好‘接待’场地，就在镇门口的哨所，摆足架势。”
他看向一旁被紧急请来的艾莉莎和伊芙琳：“两位，麻烦你们在哨所附近做些布置，不需要攻击性，但要能侦测能量反应和可能的恶意，防止对方玩阴的。”
艾莉莎淡漠地点点头，手中把玩着一颗不起眼的黑色石子，那是她特制的能量感应器。伊芙琳则立刻掏出了她的星图板和几块小晶石，开始计算最佳的能量监测节点。
时间在紧张的等待中流逝。
约莫一个小时后，一名“鸦爪”队员返回汇报：“男爵大人，莉拉队长传回消息。那支小队停下了，在镇外三里处的河边扎营，似乎没有立刻进入的打算。他们派出了一个人，打着白旗，正向镇子走来，要求面见鸦林镇领主。”
打白旗？要求见面？
谢无疾和奥莉薇娅对视一眼，都看到了对方眼中的意外。看来，对方并非抱着直接的敌意而来，至少表面上是这样。
“让他们派来的使者进来，直接带到哨所。”谢无疾下令，“莉拉继续在外围监视，防止这是调虎离山。奥莉薇娅，你跟我一起去会会这位使者。艾莉莎，伊芙琳，你们在暗处观察。”
镇门口的哨所被临时布置成了会客室，虽然简陋，但打扫得干干净净，两侧站着四名全副武装、神情肃穆的鸦林守卫，透着一股不容侵犯的威严。
谢无疾坐在主位上，努力挺直腰背，掩饰着伤势带来的虚弱，脸上挂起了那副惯常的、带着几分玩世不恭的笑容。奥莉薇娅站在他身侧稍后的位置，一身得体的裙装，神情从容镇定，仿佛面对的只是寻常的商务会谈。
很快，那名打着白旗的使者被带了进来。这是一个中年男人，面容普通，身材精干，穿着一身灰色的、没有任何标识的旅行装，但眼神锐利，步伐沉稳，一看就是经验丰富的战士或探子。他进来后，目光快速扫过全场，在谢无疾和奥莉薇娅身上停留片刻，然后微微躬身行礼，姿态不卑不亢。
“尊敬的鸦林镇男爵，谢无疾大人。我代表我的主人，向您致以问候。”使者的声音平稳，听不出太多情绪。
“哦？你的主人是谁？”谢无疾翘起二郎腿，手指轻轻敲着椅子扶手，“我这小地方，最近客人有点多，不知道是哪位贵人这么赏脸？”
使者微微一笑，没有直接回答，而是从怀中取出一个密封的卷筒，双手奉上：“我的主人身份特殊，不便公开。这是他给您的亲笔信，以及……一份小小的见面礼，相信您会感兴趣的。”
一名守卫上前接过卷筒，检查无误后，递给奥莉薇娅。奥莉薇娅仔细检查了火漆印鉴——那是一个从未见过的、由星辰与眼眸构成的复杂图案。她小心翼翼地打开卷筒，取出里面的信件和一个小巧的、散发着微弱能量波动的木盒。
她先展开信件，快速浏览了一遍，眼中闪过一丝惊讶，随即将信递给谢无疾。
谢无疾接过信纸，目光扫过。信上的字迹优雅而有力，用的是通用语，内容却让他瞳孔微缩：
“致 鸦林镇男爵，谢无疾阁下：
闻阁下近日挫败北境亡灵之患，英武令人钦佩。然，阴影并未远离，‘观察者’之眸已然注视。阁下身负‘钥匙’之运，福祸难料。
特遣使者，奉上‘星荧石’一枚，此物或可助阁下之学者完善‘净化信标’，略尽绵薄之力。
望阁下谨慎前行，若有疑惑，可凭附信徽记，于下次满月之夜，前往鹰泣峰东侧山谷，自有引路之人。
——星陨学会 m”
星陨学会！马拉斯蒂尔！
他们不仅知道自己最近的战斗，连伊芙琳正在研究的“星辰净化信标”和急需的“星荧石”都一清二楚！而且，再次提到了“钥匙”和“观察者”！
谢无疾心中巨震，但脸上依旧保持着那副痞痞的笑容，只是眼神锐利了几分。他放下信件，看向那名使者：“星陨学会？马拉斯蒂尔那老家伙，倒是消息灵通。这‘星荧石’，确实是我急需之物，这份人情，我记下了。”
他拿起那个小木盒，打开一看，里面躺着一块鸽卵大小、通体剔透、内部仿佛有无数星尘缓缓流转的美丽水晶，正是伊芙琳梦寐以求的星荧石！其纯净的星辰之力，连他都隐隐能感觉到。
使者微微躬身：“主人说，这只是合作的开始。他希望阁下能顺利度过眼前的难关。至于鹰泣峰之约，去与不去，全凭阁下心意。”
谢无疾合上木盒，手指摩挲着冰凉的盒面，心中念头飞转。星陨学会在这种时候送来关键材料，并再次发出邀请，显然是想将他更深地卷入他们的计划。但对方展现出的情报能力和手中的资源，又让他无法轻易拒绝。
“回去告诉马拉斯蒂尔，”谢无疾抬起头，看着使者，语气带着他特有的、混不吝的强硬，“东西我收下了，情我也领了。不过，想让我当棋子，得看看你们能拿出多少诚意，以及……这盘棋值不值得我下场。鹰泣峰之约，我会考虑。现在，带着我的人，安全离开我的地盘。”
使者似乎对谢无疾的态度并不意外，再次躬身：“您的意思，我会如实转达。告辞。”
使者被守卫“护送”着离开了。
哨所内恢复了安静。奥莉薇娅立刻上前，低声道：“星陨学会……他们果然一直在暗中关注我们。这星荧石送得太及时了，像是算准了我们急需。”
谢无疾把玩着木盒，眼神深邃：“马拉斯蒂尔这是在展示肌肉，也是在抛饵。他知道我们惹上了大麻烦，急需力量，所以送来我们需要的东西，同时抛出更大的诱饵——关于‘钥匙’和‘观察者’的真相。”
他站起身，活动了一下依旧有些不适的肩膀，看向奥莉薇娅：“把星荧石给伊芙琳送过去，告诉她，尽快把‘净化信标’搞出来，我们需要这玩意。另外，加强对鹰泣峰方向的监视，我要知道那里到底藏着什么。”
“你打算去赴约？”奥莉薇娅问。
“不一定。”谢无疾咧嘴一笑，带着点算计，“但多了解点情报总没坏处。至少现在，我们和星陨学会的目标，在对付那些‘观察者’和亡灵势力上，暂时是一致的。至于以后……走着瞧呗。”
他走出哨所，看着远处连绵的迷雾山脉，阳光照在他身上，却驱不散他眉宇间的那丝凝重。星陨学会的介入，让本就复杂的局势变得更加扑朔迷离。但无论如何，拿到星荧石，总归是向前迈进了一步。
“走吧，回去。”他对奥莉薇娅说道，“看看伊芙琳拿到这宝贝，能给我们带来什么惊喜。至于马拉斯蒂尔……他想下棋，咱们就陪他好好下一盘，看看最后，是谁吃了谁的子！”
他的眼中，重新燃起了斗志。伤势未愈，强敌环伺，谜团重重，但只要有这些可靠的伙伴在身边，有这片需要守护的领地，他就永远不会退缩。他的左轮手枪，迟早会再次咆哮，对准一切敢于来犯之敌。
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