谢无疾那带着几分痞气却又隐含威慑的话语，让两个仆人的脸色更加难看。他们能感觉到眼前这伙人不好惹，尤其是那个眼神冰冷的精灵和那位气质不凡的金发女士，但完不成任务回去的下场同样可怕。
“阁下，”其中一个仆人硬着头皮说道，“这是凯岩城霍恩子爵的家事，还请阁下不要插手，以免引起不必要的误会！”他抬出了自家主人的名号，希望能让对方知难而退。凯岩城霍恩子爵，在刚铎东北边境也算是一号人物。
“霍恩子爵？”谢无疾挑了挑眉，没什么印象，估计是个地方上的小贵族。他身后的少女——艾尔薇拉·霍恩，立刻抓紧了他的斗篷，急切地低语：“别听他们的！我父亲眼里只有他的爵位和利益！”
谢无疾拍了拍艾尔薇拉抓着他斗篷的手（这动作让奥莉薇娅的眉头几不可察地皱了一下），对那两个仆人咧嘴一笑：“原来是霍恩子爵家的千金。失敬失敬。不过，我这个人吧，最看不得强迫别人的事。尤其是强迫这么一位……嗯，活泼可爱的小姐。”
他话锋一转，语气带着点漫不经心的威胁：“再说了，你们怎么知道，这位小姐不是自愿跟我走的呢？万一我们是……朋友呢？”他刻意把“朋友”两个字咬得有些暧昧。
两个仆人面面相觑，一时语塞。看这情形，自家小姐确实像是主动寻求这男人的庇护。
奥莉薇娅适时上前，声音平静却带着不容置疑的份量：“我们是刚受摄政王册封的鸦林镇男爵及其随行人员。既然这位霍恩小姐不愿随你们回去，强行动手，恐怕有失体统，也对霍恩子爵的声誉无益。不若你们先回去禀报，就说小姐与我们同行，稍后男爵阁下会亲自修书向子爵说明情况。”
她直接亮出了谢无疾新得的男爵身份，既表明了立场，也给了对方一个台阶。一个小小的子爵，在面对一位刚刚在王都受封、似乎还有些背景的男爵时，确实需要掂量掂量。
两个仆人显然被“鸦林镇男爵”这个新头衔和奥莉薇娅的气场所慑，犹豫了片刻，最终咬了咬牙，躬身道：“既然如此……我等先行告退，必将情况如实禀报子爵大人。”说完，恨恨地瞪了艾尔薇拉一眼，转身匆匆离去。
看着仆人走远，艾尔薇拉长长松了口气，拍了拍胸口，然后立刻换上了一副灿烂的笑脸，对着谢无疾和奥莉薇娅行了一个还算标准的屈膝礼：“多谢男爵阁下和这位女士出手相助！艾尔薇拉·霍恩感激不尽！”
她抬起头，那双琥珀色的大眼睛滴溜溜地转着，好奇地打量着谢无疾：“您就是那个用神奇火器打败了赫伯特爵士的鸦林镇男爵？我听说过您！真厉害！”
谢无疾看着眼前这变脸比翻书还快的少女，觉得有趣，故意板起脸：“帮你解决了麻烦，现在可以放开我的斗篷了吧？都快被你扯变形了。”
艾尔薇拉这才意识到自己还紧紧抓着人家的斗篷，连忙松开，吐了吐舌头，模样娇俏又带着点狡黠：“抱歉抱歉，我太紧张了。”她随即又可怜巴巴地看着谢无疾，“男爵阁下，您好人做到底，送佛送到西……能不能……收留我一段时间？我现在回去肯定会被关起来的！”
奥莉薇娅冷静地开口：“霍恩小姐，收留一位离家出走的贵族小姐，可能会给您和男爵阁下都带来不必要的麻烦。您父亲那边……”
“他不会真的怎么样的！”艾尔薇拉抢白道，语气带着与她年龄不符的世故，“他最多生气一阵子，但既然有男爵阁下出面，他也不敢真的撕破脸。而且……”她压低了声音，神秘兮兮地说，“我知道一些事情，关于北边几个领主的小秘密，还有……他们和洛汗某些人的私下交易。或许对男爵阁下您……有用哦？”
谢无疾和奥莉薇娅交换了一个眼神。这少女，不仅叛逆，看来还知道不少内幕。她的价值，或许不止是“麻烦”。
“先跟我们回鸦林镇吧。”谢无疾做出了决定，“不过，事先说好，到了我的地盘，要守我的规矩，不能惹是生非。否则，我亲自把你打包送回凯岩城。”
“保证听话！”艾尔薇拉立刻举起手作发誓状，脸上笑开了花，但那灵动的眼神里，怎么看都藏着点别的心思。
于是，返回鸦林镇的队伍里，又多了一位身份特殊、古灵精怪的“乘客”。艾尔薇拉对一切都充满了好奇，尤其是对谢无疾的左轮手枪和莉拉的精灵身份，缠着问东问西。她似乎对逃离家庭束缚感到无比兴奋，叽叽喳喳说个不停，倒是给枯燥的旅途增添了不少生气。
奥莉薇娅私下对谢无疾说：“这位霍恩小姐，是个聪明人，懂得利用自己的优势和所知信息来换取庇护。但她也像一柄双刃剑，用得好，或许能成为我们了解北方贵族动态的一个窗口；用不好，可能会引来霍恩子爵甚至其背后势力的敌视。”
“我知道。”谢无疾看着前方骑在一匹温顺驮马上、正试图跟面色平静的莉拉搭话的艾尔薇拉，嘴角微勾，“风险与机遇并存嘛。而且，你不觉得，咱们那 mostly 是糙汉子和研究狂的鸦林镇，来个这样的小妖精，会热闹很多吗？”
几天后，熟悉的艾辛河轮廓终于出现在地平线上。外出半月有余，鸦林镇的景象已然不同。围墙更加坚固，了望塔上飘荡着刚铎星辰与代表谢无疾个人的、由奥莉薇娅设计的简易黑鸦旗。镇子规模似乎也扩大了一些，隐约能听到锻造工棚传来的叮当声和训练场上士兵的操练声。
“我们回来了。”谢无疾轻声道，心中涌起一股名为“归属”的情绪。
然而，就在队伍即将抵达镇门时，莉拉突然抬手，示意队伍停下。她锐利的目光投向镇子西侧那片新开垦的农田方向。
“有情况。”她低声道，“能量波动……很混乱，带着……愤怒。”
谢无疾顺着她的目光望去，只见那边似乎聚集了不少人，隐约传来争吵和骚动的声音。
刚刚归家，麻烦却已上门。谢无疾的眼神瞬间锐利起来。
“走，去看看！”他一夹马腹，“黑炭”如同离弦之箭般冲了出去。
看来，这领主的位置，想坐稳，还真是一刻不得清闲。
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