重阳节后的第一个朝会，长生殿的空气里少了往日的沉闷。当小太监捧着鎏金香笼走进殿内，将一枚深褐色的沉香饼点燃时，醇厚的香气便如流水般漫开，缠绕在各位大臣的衣袂间。唐玄宗坐在龙椅上，深吸一口香气，只觉连日来因清查杨国忠党羽而紧绷的神经都舒缓了几分，忍不住看向阶下的苏合香，语气满是赞许：“苏合香，此香果然不负朕所望，有了它，朝堂议事都多了几分沉稳。”
苏合香躬身行礼，声音清亮：“陛下谬赞。此香能为朝堂尽一份力，是民女的荣幸。”她站在殿角，目光扫过各位大臣的神色——李林甫捻着胡须，眼中带着几分审视；几位武将则面露放松，显然也被这香气安抚了情绪。这正是她想要的效果，“沉香”本就象征“镇局”，如今能让朝堂氛围趋于平和，也算是为动荡的局势添了几分稳定。
朝会之上，大臣们围绕整顿禁军、安抚岭南流民等议题展开讨论，以往动辄争执的场面少了许多。每当有人情绪激动时，鼻尖萦绕的沉香气息便会适时提醒，让话语渐渐缓和。散朝后，李林甫特意走到苏合香身边，抚着胡须笑道：“苏东家这香，可比御史大夫的劝谏管用多了。往后朝堂若再有人争执，只需点上一枚沉香饼，便能定下心神。”
苏合香笑着回应：“李相过誉了，不过是古香恰好有此功效。”她心中清楚，李林甫这番话看似夸赞，实则是在试探她与皇帝的亲近程度。如今“合香居”每月向宫中供奉沉香，她出入藏书阁查阅古籍也无人阻拦，宫中上下早已将她视作“皇帝面前的红人”，这般关注自然少不了。
不出几日，“沉香伴朝”的消息便传遍了长安。达官贵人纷纷派人前往“合香居”，想要购置同款沉香，可苏合香早已吩咐伙计：“沉香仅供应宫中，民间暂不售卖。”一来是百年沉香木所剩不多，需优先保证朝堂使用；二来她也明白，若将此香流入民间，难免有人借此炒作，反而会让“沉香”失去原本的意义。
这日午后，苏合香正在藏书阁翻阅唐代香谱，试图寻找“长安十二香”中“麝香”的记载，林公公突然匆匆赶来：“苏东家，陛下今晚在曲江池设宫宴，特意召您参加，还让您带上几枚新制的沉香饼，说要让各位王公贵族也尝尝这盛唐古香。”
突如其来的宫宴邀请让苏合香有些意外，但也明白这是皇帝对她的进一步认可。她连忙回到“合香居”，挑选了十枚品相最佳的沉香饼，用锦盒装好。萧策得知消息后，特意赶来叮嘱：“宫宴之上鱼龙混杂，杨国忠的党羽或许还在暗中观察，你务必小心，若有异常，立刻找禁军侍卫求助。”
苏合香点头应下，将萧策递来的小巧银哨藏在袖中——这是禁军特制的哨子，吹响后能快速引来侍卫。傍晚时分，她随着林公公登上前往曲江池的画舫，远远便看到池畔灯火通明，丝竹之声不绝于耳。画舫靠近岸边时，唐玄宗正与杨贵妃站在码头迎接，见她过来，皇帝笑着招手：“苏合香，快过来，朕给你介绍几位贵宾。”
苏合香走上前，才发现皇帝身边站着几位身着胡服的男子，为首之人高鼻深目，腰间佩着弯刀，正是安禄山派来长安“献马”的使者。她心中一凛，面上却不动声色，按照礼节行礼。唐玄宗指着使者介绍：“这位是安禄山将军的使者，此次带来了百匹西域良马，为大唐边境添了不少助力。”
使者连忙躬身，语气恭敬却难掩倨傲：“能为大唐效力，是我家将军的荣幸。听闻陛下近日得了一种奇香，连朝堂议事都要使用，不知今日能否有幸一闻？”他的目光落在苏合香手中的锦盒上，显然早已得知沉香的消息。
苏合香心中警惕，却还是按照皇帝的示意，打开锦盒取出一枚沉香饼，递给身旁的小太监。小太监将香饼点燃，片刻后，醇厚的香气便弥漫在码头。使者深吸一口，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即笑道：“果然是好香！只是不知此香能否在夜间点燃？我等胡人在草原上，习惯夜间燃香驱蚊，若是此香也有这般功效，倒是能解行军之苦。”
这话看似寻常，却暗藏试探——沉香主要功效是安神镇气，驱蚊效果甚微，使者刻意提及“行军”，显然是在打探此香是否能用于军事。苏合香不动声色地回应：“此香专为安神而定，驱蚊需用薄荷、艾草等香料。若是使者需要，民女倒可赠送一些‘薄荷香包’，虽不及沉香名贵，却能解驱蚊之需。”
使者眼中闪过一丝失望，却还是笑着道谢。唐玄宗并未察觉两人对话中的机锋，只当是寻常交流，笑着邀请众人登船赴宴。画舫之上，歌舞升平，美酒佳肴琳琅满目，可苏合香却无心享用。她留意到使者频频与身旁的随从交换眼神，还时不时望向池畔的禁军布防，显然没把心思放在宴会上。
席间，杨贵妃特意将苏合香召到身边，拿起一枚沉香饼细细端详：“这香不仅好闻，还能让人安心。近日因兄长之事，我总是难以入眠，若是夜间点燃此香，或许能睡个好觉。”苏合香心中一动，连忙回应：“娘娘若是需要，民女可特制一款‘安神沉香枕’，将沉香粉末缝入枕芯，助娘娘入眠。”
杨贵妃大喜，当即应允。两人正说着话，突然听到使者起身向皇帝敬酒，语气带着几分刻意的讨好：“陛下，我家将军说，待明年春暖花开，便亲自来长安觐见陛下，为陛下献上更多良马和西域珍宝。”唐玄宗龙颜大悦，当即答应：“好！朕等着安禄山将军前来。”
苏合香却在心中冷笑——安禄山拥兵范阳，早已显露反心，如今却假意示好，恐怕是在为谋反争取时间。她悄悄观察使者的举动，见他趁众人不注意时，将一枚小巧的木牌塞给了身旁的一位官员。那官员正是之前被萧策调离城门守卫的杨国忠党羽，如今虽未被罢官，却也失了实权，显然是想通过使者与安禄山勾结。
宴会过半，苏合香借口更衣，悄悄离开展厅。她走到画舫的角落，吹响了袖中的银哨。片刻后，两名禁军侍卫赶来，正是萧策特意安排在附近的人手。苏合香低声嘱咐：“密切关注安禄山使者和那位穿青色朝服的官员，他们方才暗中传递木牌，恐有异动。若他们离船，立刻派人跟踪，查明他们的联络地点。”
侍卫领命而去，苏合香才稍稍放心。回到展厅时，宴会已近尾声，使者正起身向皇帝告辞，神色间带着几分匆忙。苏合香看着他的背影，心中清楚，一场新的危机已在悄然酝酿。安禄山派使者来长安，名为献马，实则是在打探虚实、联络党羽，而这看似平和的宫宴，不过是暴风雨前的宁静。
宫宴结束后，苏合香乘坐马车返回“合香居”。刚到门口，就见萧策等候在那里，显然是在等她的消息。苏合香将宴会上的发现一一告知，萧策脸色凝重：“看来安禄山果然在暗中谋划，我们必须加快准备。明日我就派人加强对使者的监控，同时清查长安城内与安禄山有联络的官员，绝不能让他们的阴谋得逞。”
两人走进调香室，案上的沉香饼还在缓缓散发着香气。苏合香拿起一枚香饼，轻声道：“这沉香能安抚朝堂，却挡不住人心的贪婪与野心。想要真正稳定局势，还需找到安禄山谋反的证据，让陛下彻底醒悟。”萧策握住她的手，语气坚定：“放心，我们会找到证据的。无论前路有多少艰难，我都会与你一同面对。”
夜色渐深，调香室里的沉香气息愈发醇厚。苏合香知道，这场围绕大唐安危的博弈才刚刚开始，而她手中的“长安十二香”，不仅是回到现代的钥匙，或许还将成为守护盛唐的关键。她必须尽快复原剩下的古香，为即将到来的风暴做好准备。
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