天启三年三月初九至十一，草原上的沙尘虽已沉降，却给追踪蒙上了层层阻碍。
额哲台吉带着一百名骑兵在沙地里搜寻了两天两夜。
原本清晰的马蹄印被风沙掩埋，只能靠着偶尔发现的枯草倒伏痕迹、散落的马粪，艰难辨认白言台吉残部的去向。
骑士们个个疲惫不堪，战马也因连日奔波和缺料，蹄子磨得渗血，每走一步都透着艰难。
直到三月十一号上午，一名探马突然在一处沙丘后惊呼：
“台吉！这里有新鲜的马蹄印！还有……还有哈喇慎部的羊皮碎片！”
额哲台吉精神一振，催马赶过去。
沙地上果然留着几十道浅浅的马蹄印，旁边散落着一小块染血的羊皮，正是哈喇慎部常用的御寒毡料。
“终于找到了！”他攥紧马鞭，眼中闪过一丝狠厉，
“白言台吉肯定就在前面！全速追击！抓住他重重有赏！”
骑兵们瞬间来了精神，纷纷拍马跟上，沿着马蹄印朝着西南方向疾驰。
沙粒被马蹄扬起，在阳光下泛着金色的光，所有人都以为很快就能追上那支疲弱的残部，
却没料到，一场更大的惊吓正在前方等着他们。
没跑出三里地，远处的沙坡后突然冲出来一群人影。
二十来个骑兵连人带马摔跌着奔来，
身上的铠甲和衣服破成了布条，脸上、脖颈、手臂上全是干结的黑灰，
像是在煤堆里滚过一遍，连战马的鬃毛都黏着黑沙，
活脱脱一群“从灶坑里钻出来的黑鬼”，嘴里还嘶喊着模糊的话语。
“那是……什么东西？”一名骑兵勒住马，惊得差点抽刀。
额哲台吉也皱紧眉头，手按在腰间的弯刀上，直到那群人冲到近前，
他才从领头者破烂的铠甲样式里，认出是派去辉腾锡勒侦察的侦骑小队长。
“额哲台吉！救命！真的有魔鬼！”
小队长看到额哲台吉，像是抓住了最后一根救命稻草，猛地从马背上栽下来，
膝盖重重砸在沙地上，不顾疼痛地连磕几个头，声音里满是崩溃的哭腔。
额哲台吉看着眼前这群人不成人形的模样，震惊得说不出话。
这哪是执行侦察任务的精锐，分明是被吓得魂飞魄散的逃兵，
“你们……你们不是去辉腾锡勒查探吗？怎么搞成这副样子？遇到敌对部落了？”
“比敌对部落可怕一万倍！是魔鬼！是长生天都管不住的魔鬼！”
小队长抬起满是黑灰的脸，眼睛里布满血丝，指着西北方向语无伦次地喊，
“在辉腾锡勒的玄武岩柱群里，有一支千人的魔鬼军团！
他们戴的棉帽耷拉着耳朵，像极了《白灾经》里的垂耳冰霜罗刹！
手里拿着能炸响的铁家伙，一响就是霹雳，石头都能崩成碎片，那是‘爆骨咒法’啊！”
他越说越激动，浑身发抖：
“还有四轮子的铁骡尸车，蒙着黑布，看着就像藏传佛教画里‘业轮狱’的怪物！
最吓人的是他们穿的衣服，全是一个样式的绿颜色，连高矮胖瘦都看着差不多，是‘人皮千面阵’！
我亲眼见一个高个子魔鬼抬手一指，草里窜出的黄羊就直挺挺倒地，脑袋上还留着血洞。
那是‘罗刹戏杀咒’！我们烧硫磺、射铜镜箭都没用，只能躲在岩缝里发抖，等魔鬼走了才敢逃出来！”
其他侦骑也跟着七嘴八舌地附和，有的比划着“铁骡尸车”的形状，
有的模仿着手枪射击的“嘭嘭”声，每个人的脸上都写满了深入骨髓的恐惧，仿佛那可怕的场景还在眼前。
额哲台吉的脸色瞬间从震惊转为惨白，后背冒出冷汗。
垂耳罗刹、爆骨咒法、千面阵……这些疯癫的描述，
竟和之前萨满警告林丹汗的“惊天大魔王”隐隐对应。
他想起林丹汗不屑的神情，可眼前这群侦骑的恐惧绝不是装出来的，
那干结的黑灰、破烂的布条、颤抖的肢体，全是亲历恐怖后的证明。
“大……大魔王真的出世了？”
一名年轻骑兵吓得腿一软，从马背上滑下来，
慌忙摸出脖子上挂的狼牙护身符，闭着眼嘴里念念有词地祈祷。
其他骑兵也慌了神，有的四处张望，生怕魔鬼突然出现。
有的攥紧马刀，却手抖得连刀鞘都拔不开。
额哲台吉的心脏“咚咚”狂跳，恐惧像冰冷的潮水淹没了他。
他可不想拿自己的性命去赌“魔鬼不存在”。
他强压着逃跑的冲动，翻身下马，对着精锐骑兵们故作镇定地喊道：
“你们……你们继续顺着马蹄印追白言台吉！务必将他擒回！
我带着这些弟兄立刻返回王庭，把辉腾锡勒的‘魔情’禀报大汗！让大汗调兵应对！”
话音未落，他已一把抓过旁边侦骑的马缰绳，翻身跨上去，对着那二十来个“黑鬼”吼道：
“快！跟我回王庭！晚一步咱们都得被魔鬼吞了！”
说完，他狠狠一夹马腹，战马吃痛狂奔，朝着东方的察哈尔王庭方向逃窜，
身后的侦骑们也连滚带爬地跟上，马蹄扬起的黑沙瞬间遮住了他们的背影。
留下的精锐骑兵们面面相觑，看着额哲台吉仓皇逃跑的方向，脸上的血色瞬间褪尽。
“台吉……台吉跑了？他是真怕了啊！”一名骑兵咽了口唾沫，声音发颤。
“那魔鬼要是真来了，咱们这一百号不够塞牙缝的！
还追什么白言台吉，保命要紧！”另一名骑兵急得直跺脚。
“可……可大汗那边怎么交代？咱们总不能也逃回去吧？”
有人犹豫着开口，眼神里的纠结之色溢于言表。
沉默了片刻，一名年纪稍长的百户长突然开口：
“这样。咱们再往前追个三十里，找些哈喇慎残部丢弃的杂物，然后就往回走！
回去就跟大汗说，追到辉腾锡勒边缘时，突然刮起黑风，
看到巨石滚动、怪声四起，像是大魔王施威，我们怕中了埋伏，只能撤回来禀报！”
“对！就这么说！既能保命，又能糊弄大汗！”
骑兵们纷纷附和，恐惧彻底压过了对林丹汗的敬畏。
他们互相使了个眼色，催着战马慢悠悠地往西挪动，眼睛却死死盯着东方，
只盼着赶紧走完这“三十里”，好能名正言顺地逃离这片可能藏着“魔鬼”的草原。
阳光炙烤着沙地，两拨察哈尔骑兵朝着相反方向远去。
东边的人拼命奔逃，西边的人虚与委蛇，而这场因“魔鬼传说”掀起的恐慌，才刚刚在蒙古草原上拉开序幕。
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