就当钟擎和他的辉腾军正在草原上纵马驰骋，准备迎接他们的美好未来的时候，
因他和他这不到一千的辉腾军的搅合，外面的世界正上演着多场大戏。
时间倒回几天前，大同镇新平堡笼罩在一片凄风苦雨中。
参将王国梁在暖阁里坐立不安，手里捏着的密报已经被汗水浸透。
总兵朱万良要严查各堡空额吃饷的消息让他心惊肉跳。
他面前摊着两本册子：兵部核定的员额册写着新平堡驻军一千二百人，而他亲手记的实存名册只有七百四十三个名字。
这些年贪墨的空额钱粮，每月都稳稳落进他的私库，足足有六千多两银子。
这事要是查实了，够砍他十次脑袋。
窗外寒风呼啸，去年冬天大同冷得邪乎，桑干河冻得梆硬，漕粮运不进来。
市面上的粮价翻着跟头往上涨，这反倒让王国梁多了条财路。
他把军粮高价倒卖出去，再往仓库里掺三成沙土充数。
\"参将，得想个法子啊！\"亲兵队长凑过来低声说，\"朱总兵派来查账的人明天就到。\"
王国梁眯起眼，手指在桌上轻轻敲着。
他想起仓库里那些快要饿疯的士兵，嘴角露出一丝冷笑：\"去，把库里那二十把旧腰刀扔到营房后面。\"
亲兵队长愣了一下，随即明白过来，脸上堆着谄媚的笑：\"参将高明！让他们闹起来，看朱万良还查什么账！\"
当夜寒风刺骨，几个饿得眼冒金星的士兵在营房后发现了那些腰刀。
他们互相看了看，眼睛里冒着绿光。
有人摸着怀里仅剩的半块糖饼。
有人想起昨夜隔壁老军户家用小女儿换来的半袋黍米，那孩子凄厉的哭声还在耳边回荡。
而此时王国梁正在暖阁里听着亲兵汇报：
\"参将，都安排妥了。等明天乱起来，咱们就说是朱总兵克扣军饷逼反了士兵。\"
窗外传来几声野狗的吠叫，混着风啸，像是厉鬼的哭嚎。
第二天一早，粮仓前的空地上，一群面黄肌瘦的士兵正围着一个倒在地上的麻袋。
麻袋裂了口子，里面漏出的粟米已经发黑，爬满了米虫。
一个年轻士兵抓起一把米，米粒在他指间碎成了粉末。
\"这他娘的是万历四十六年的陈粮！\"他狠狠把米渣摔在地上，\"牲口都不吃的东西，给咱当军粮？\"
旁边一个老兵蹲下身，用手指捻了捻米渣，又放到鼻子前闻了闻，一股霉味冲得他直皱眉。
\"掺了少说三成沙土。\"他咬着牙说道，\"赵主簿这心可真黑啊。\"
人群骚动起来。有人掀开另一个麻袋，里面装的麦子已经被蛀空，轻轻一捏就成了一把空壳。
这时粮仓大门吱呀一声开了，管仓主簿赵文炳带着两个小吏走出来，看见地上的麻袋，脸色顿时变了。
\"谁让你们动军粮的？\"赵主簿尖着嗓子喝道，手里的账本抖得哗哗直响。
那个年轻士兵红着眼眶站起来：\"赵主簿，这粮都霉成这样了，咋吃？\"
赵主簿一把夺过账本，指着上面的数字：\"粮册上写得明明白白，每人每日粟米一升五合！你们还想怎样？\"
\"一升五合？\"老兵冷笑一声，\"掺了沙土的霉米，实际能有一升就不错了！\"
赵主簿涨红了脸，正要发作，忽然粮仓后院传来马匹的嘶鸣声。
几个士兵互相使了个眼色，悄悄往后院溜去。
只见王国梁的亲兵正在宰杀一匹瘦骨嶙峋的老马，马肉已经割走了大半。
\"你们杀战马！\"年轻士兵失声喊道。
一个亲兵满手是血地转过身，满不在乎地抹了把脸：\"这马都快病死了，杀了给大家加个荤腥。\"
\"放屁！\"老兵怒吼道，\"这马还能拉车！你们就是馋肉了！\"
争吵声引来了更多人。
这时王国梁闻声赶来，见状二话不说，抽出鞭子就往那个蹲在地上捡马骨头的士兵身上抽去。
\"谁让你们动军马的？\"他边抽边骂，\"活腻歪了是不是？\"
士兵们敢怒不敢言。
突然，粮仓里传来一声惊呼：\"他们把最后那袋粮也扛走了！\"
人群顿时炸了锅。
那个年轻士兵第一个冲进粮仓，只见王国梁的两个亲兵正扛着一袋粮食往后门溜。
他扑上去抱住麻袋，三个人扭打在一起。麻袋破了，白花花的米洒了一地。这竟是没掺沙的好米。
\"好啊！好米都让你们贪了！\"士兵们眼睛都红了。
赵主簿吓得就往粮仓里躲，却被几个士兵堵在墙角。
\"钥匙交出来！\"有人喊道，\"让我们看看仓库里还藏着多少好粮！\"
赵主簿死死攥着钥匙串，嘴唇发白：\"没有上峰手令，谁也不能开仓。\"
话没说完，一个耳光就扇在他脸上。接着是拳脚如雨点般落下。
钥匙串掉在地上，发出清脆的声响。有人捡起钥匙，哗啦啦地试着重重的仓锁。
当最大的粮仓门被打开时，所有人都愣住了。
偌大的仓库里只剩下寥寥十几袋粮食，角落里堆着的全是沙土和糠麸。
账册上记载的数千石军粮，竟不翼而飞。
\"贪官！\"有人嘶吼着举起手中的棍棒。
赵主簿蜷缩在墙角，已经说不出话来。
混乱中不知是谁先动了刀，鲜血溅在空荡荡的粮仓墙上。
外面的士兵开始哄抢仅存的粮食，有人抱着米袋痛哭，有人为半袋霉米打得头破血流。
这时王国梁的亲信趁机在人群里煽风点火：
\"弟兄们！这都是大同镇那些官老爷造的孽！巡抚老爷和朱万良克扣咱们的军饷，咱们找他算账去！\"
愤怒的士兵们红着眼，扛起抢来的粮食，举着昨夜得到的腰刀，浩浩荡荡冲出堡门，直奔大同镇城而去。
堡墙上，王国梁望着远去的乱兵，嘴角勾起一抹冷笑。
亲兵队长凑上前来，满脸堆着谄媚的笑容：
\"参将这一招真是高明！让那些饿鬼去大同镇闹事，朱总兵这下可要头疼了。\"
另一个亲信连忙附和：
\"正是正是！参将略施小计，就把祸水引到了朱万良身上。这下看他还有闲工夫查什么空额吃饷！\"
王国梁眯起眼睛，得意地捋着胡须：\"本将这也是被逼无奈。朱万良非要查账，那就让他先尝尝乱兵的厉害。\"
他转头对文书吩咐道：\"即刻起草奏报，就说新平堡士卒因总兵衙门长期克扣军饷，积怨已久，今日终于爆发。\"
文书连忙铺开纸笔，王国梁继续口述：
\"要写明朱总兵放任部下贪墨军粮，以致士卒忍饥挨冻，被迫哗变。
再把刚才杀马的事也添上去，就说总兵衙门连战马草料都克扣，致使军马饿毙。\"
亲兵队长竖起大拇指：\"参将思虑周全！这一本奏上去，保管叫朱万良吃不了兜着走！\"
王国梁负手而立，望着远处扬起的尘土，脸上露出志得意满的神色。
他仿佛已经看到朱万良被朝廷问罪的场面，而自己不仅能逃脱追查，说不定还能借此机会再升一级。
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