镇魔联军平定西域、班师回朝的消息，如同长了翅膀一般，传遍了大乾的每一个角落。沿途的百姓们自发地聚集在道路两旁，为联军将士们欢呼喝彩，送水送粮，场面极为热烈。陆辰的声望，在这一刻达到了顶峰，天下百姓都将他视为大乾的守护神，甚至有百姓为他立生祠，日夜供奉。
消息传回京城，皇宫的御书房内，皇帝看着手中的捷报，脸上露出了复杂的神色。他既为平定西域、消除叛乱而感到欣慰，又为陆辰的军功和声望而感到恐惧。
陆辰原本就手握重兵，掌控着江南的经济命脉，如今又平定了西域，设立都护府，手握西域的军政大权，声望更是无人能及。这样的人物，已经严重威胁到了皇权的稳固。
“陛下，陆王爷平定西域，功勋卓着，天下归心。依臣之见，应当重赏陆王爷，以彰显陛下的圣明和朝廷的恩宠。” 丞相站在一旁，躬身说道。他心中清楚皇帝的忌惮，但陆辰的军功摆在那里，若是封赏不当，必然会引起天下百姓的不满，甚至可能逼反陆辰。
皇帝沉默着，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。他知道丞相说得对，陆辰如今的势力和声望，已经不是他能轻易打压的。若是贸然动手，只会引发大乱。如今之计，只能先重赏陆辰，稳住他，然后再暗中布局，慢慢制衡。
“丞相说得有理。” 皇帝缓缓开口，语气中带着一丝无奈，“陆辰平定西域，解救万民，功勋盖世。朕应当如何封赏，才能彰显他的功绩？”
丞相想了想，说道：“陆辰如今已是靖安王，爵位已高。陛下可封他为‘一字并肩王’，与陛下并肩而立，享受亲王之上的礼遇；再赐他免死金牌，可免三次死罪；另外，赏赐良田万顷，金银珠宝无数，以示恩宠。”
“一字并肩王？免死金牌？” 皇帝眉头微皱，这封赏已经是极致了，几乎等同于赋予陆辰仅次于自己的权力。但他也明白，只有这样的封赏，才能堵住天下人的悠悠之口，也才能暂时稳住陆辰。
“就依丞相所言。” 皇帝沉声道，“传朕旨意，封陆辰为一字并肩王，赐免死金牌，赏良田万顷，金银珠宝千两，绸缎千匹。另外，命百官出城十里，迎接镇魔联军凯旋。”
“臣遵旨！” 丞相躬身应道，心中却暗暗叹息。他知道，这只是权宜之计，皇帝的猜忌不会就此消失，未来的朝堂，恐怕不会平静。
皇帝表面上重赏陆辰，暗中却加快了制衡计划。他立刻召见了自己的亲信，禁军统领李虎，密令道：“陆辰如今权势滔天，声望日隆，已威胁到皇权。你立刻加强京城的防务，增派禁军驻守宫门和皇宫周边；同时，暗中调查陆辰在京城的势力，将他安插在京城的亲信，逐一替换成我们的人。”
“陛下放心，属下明白！” 李虎躬身应道，眼神中闪过一丝狠厉。
除此之外，皇帝还暗中扶持了几位皇子，让他们分管部分军政大权，培养自己的势力，以制衡陆辰；同时，他还下令，限制江南商会的蒸汽技术传播，尤其是军事相关的蒸汽技术，必须经过朝廷的严格审批，试图削弱陆辰的技术优势。
皇帝的一系列动作，虽然隐蔽，但还是被陆辰安插在京城的墨影卫察觉。墨影卫将消息传回陆辰手中，此时，陆辰率领的联军，已经抵达京城郊外。
陆辰看着墨影卫传回的消息，嘴角露出了一丝冷笑。他早就料到，皇帝会对自己的军功和声望心生忌惮，暗中布局制衡。“一字并肩王，免死金牌…… 看来陛下是想用这些虚名，稳住我啊。”
林晚秋坐在一旁，也看到了消息，眉头紧锁：“皇帝的猜忌之心太重了。你为大乾立下赫赫战功，他不仅不真心信任你，反而暗中打压。这样下去，恐怕会生出祸端。”
陆辰放下消息，握住林晚秋的手，温声道：“放心吧，我早有准备。皇帝的制衡计划，暂时还威胁不到我。如今，我们刚平定西域，声望正盛，皇帝不敢轻易对我动手。这些虚名，我暂且收下，也好让天下百姓看到，朝廷对功臣的恩宠，稳定民心。”
他顿了顿，继续说道：“至于皇帝的制衡，我们不必急于应对。只要我们牢牢掌控着军队和蒸汽技术，发展壮大自己的势力，皇帝就不敢轻举妄动。而且，我们推广蒸汽技术，发展生产，造福天下百姓，民心在我们这边，这才是最稳固的根基。”
林晚秋点了点头，眼中的担忧稍稍缓解：“你说得对。民心所向，大势所趋。只要我们坚守初心，为百姓谋福利，就不怕皇帝的猜忌和打压。”
次日，陆辰率领镇魔联军，正式进入京城。京城的百姓们早已挤满了街道两旁，欢呼声此起彼伏，不绝于耳。百官们按照皇帝的旨意，出城十里迎接，看到陆辰率领的联军军容整齐，气势如虹，都心生敬畏。
陆辰骑着高头大马，身着银白色的铠甲，腰佩宝剑，神色平静地穿过街道，朝着皇宫的方向走去。林晚秋则穿着一身青色的长裙，坐在一辆华丽的马车中，跟在陆辰身后。
皇宫内，皇帝亲自在大殿前迎接陆辰。他脸上露出了和煦的笑容，走上前，握住陆辰的手：“陆辰，你辛苦了！平定西域，立下不世之功，朕为你感到骄傲！”
陆辰躬身行礼：“陛下谬赞！臣只是尽忠职守，为大乾效力，为百姓谋福。这一切，都离不开陛下的英明领导和朝廷的支持。”
皇帝哈哈大笑起来，拉着陆辰的手，走进大殿。大殿内，文武百官早已列队等候，见到陆辰进来，纷纷躬身行礼：“参见陆王爷！”
陆辰微微颔首，回应百官的问候。
随后，皇帝在大殿内举行了盛大的封赏仪式。内侍官高声宣读了皇帝的旨意，封陆辰为 “一字并肩王”，赐免死金牌，赏良田万顷，金银珠宝无数。
陆辰再次躬身行礼：“臣，谢陛下隆恩！”
封赏仪式结束后，皇帝又设宴款待陆辰和联军的将领们。宴会上，皇帝频频向陆辰敬酒，言语间充满了拉拢和试探。陆辰则始终保持着谦逊的态度，应对得体，既不卑不亢，也不轻易表态。
宴会结束后，陆辰回到了自己的王府。他看着手中的免死金牌和封赏的圣旨，心中清楚，这场封赏，只是一场权力平衡的游戏。真正的挑战，才刚刚开始。
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