京城的粮市，往日里熙熙攘攘，今日却一片混乱。米价从一贯钱一石飙升至三贯钱，面粉、杂粮价格也翻了两倍，百姓们排着长队，却往往空手而归 —— 漕帮残余势力在萧承煜的指使下，囤积了京城周边八成的粮食，导致市场供应断绝。
“老板，再便宜点吧！三贯钱一石，我们实在买不起啊！” 一名老妇人抱着哭泣的孙子，苦苦哀求粮店老板。
老板摊了摊手，满脸无奈：“老夫人，不是我不想便宜，是进货价都涨到两贯八百了，我也是没办法。听说漕帮把粮都囤起来了，要等涨到五贯才肯卖呢！”
“又是漕帮！又是陆辰！” 人群中有人高声喊道，“陆辰垄断了漕运，现在又让漕帮囤粮，是想饿死我们啊！”
这句话如同火星点燃了炸药桶，百姓们纷纷附和：“陆辰就是个奸贼！表面上推广什么学堂，背地里却操控市场，压榨我们！”“我们去找官府，让官府严惩陆辰！”
流言如同潮水般涌向皇宫，皇帝坐在御书房内，看着户部呈上的物价报表，脸色阴沉。他本就对陆辰垄断漕运心存不满，如今粮价暴涨，民怨沸腾，恰好给了他打压陆辰的借口。“传陆辰进宫！” 皇帝沉声下令。
陆辰接到旨意时，正在驿馆与江南商会的京畿分号掌柜商议对策。“王爷，萧承煜这招太阴险了，囤积粮食嫁祸于您，既想引发民变，又想让皇帝治您的罪。” 掌柜忧心忡忡地说道。
“我知道。” 陆辰嘴角勾起一抹冷笑，“他以为这样就能扳倒我？未免太天真了。”
陆辰入宫时，朝堂上已站满了官员，国师派系的官员纷纷弹劾：“陛下，陆辰垄断漕运，纵容漕帮囤积居奇，导致粮价暴涨，民怨沸腾，若不严惩，恐生民变！”
“陛下，应立刻收回陆辰的漕运权，查封江南商会，开仓放粮，安抚民心！”
陆辰从容出列，躬身道：“陛下，臣冤枉！漕帮残余早已被萧承煜收买，此次囤积粮食，正是萧承煜的阴谋，意在嫁祸于臣，扰乱京城秩序。臣已有证据证明，且已调运大批粮食入京，可即刻稳定物价。”
“证据何在？粮食又在何处？” 皇帝语气冰冷。
陆辰示意亲信呈上证据：“陛下，这是漕帮与萧承煜的通讯密信，上面清楚地写着‘囤积粮食，嫁祸陆辰，引发民变’的计划；这是江南商会的运粮记录，五十艘蒸汽商船，满载一百万石粮食，已抵达黄河渡口，即刻便可运入京城。”
他顿了顿，继续说道：“臣恳请陛下允许江南商会开仓放粮，以一贯钱一石的原价出售，平抑物价。同时，恳请陛下下令，严查漕帮残余势力，查封囤积的粮食，还京城百姓一个公道。”
皇帝看着密信和运粮记录，心中暗惊。他没想到陆辰早已准备就绪，还拿到了萧承煜的罪证。若真如陆辰所说，严惩陆辰只会让自己陷入被动。“准奏。” 皇帝沉声道，“令江南商会即刻开仓放粮，原价出售；令大理寺严查漕帮残余，抓捕囤积粮食的首犯；令户部监督物价，若有商户趁机涨价，严惩不贷。”
陆辰躬身领命，心中松了一口气。他知道，皇帝虽暂时相信了他，但猜忌并未消除，这场危机只是暂时化解。
江南商会的粮仓很快打开，一百万石粮食源源不断地运入京城，以一贯钱一石的价格出售。百姓们排着长队，买到了平价粮食，脸上露出了欣慰的笑容。“还是陆王爷靠谱，关键时刻救了我们！”“之前错怪陆王爷了，原来都是萧承煜搞的鬼！”
与此同时，大理寺按照陆辰提供的线索，迅速查封了漕帮囤积粮食的仓库，抓捕了为首的几名漕帮头目。头目们在审讯中供认，确实是受萧承煜指使，囤积粮食嫁祸陆辰。
消息传开后，京城百姓纷纷谴责萧承煜的阴险，对陆辰的拥戴之情愈发浓厚。不少百姓自发地前往江南商会的粮仓，感谢陆辰的救命之恩。皇帝看着民心所向的景象，心中既欣慰又忌惮 —— 陆辰的威望越来越高，已经超出了他的掌控。
陆辰返回驿馆后，掌柜禀报：“王爷，粮食已全部售出，物价已恢复正常。萧承煜的阴谋破产，漕帮残余也被肃清，此次我们不仅稳定了京城秩序，还赢得了民心。”
“这只是第一步。” 陆辰说道，“萧承煜不会就此罢休，他在江南还有江湖势力和邪教残余，我们必须尽快做好准备，应对他的下一次进攻。另外，让江南商会加大对京城的粮食供应，在京畿周边建立常平仓，防止类似的事情再次发生。”
“属下遵令！” 掌柜躬身应道。
远在苏州的萧承煜，得知囤积粮食的阴谋破产，漕帮残余被肃清后，气得浑身发抖。“陆辰！你总能破坏我的计划！” 萧承煜怒吼道，将手中的茶杯摔得粉碎，“传我命令，明日一早，对江南机械工坊发动总攻！血魂教徒为先锋，不惜一切代价，摧毁陆辰的工业设施！”
一场围绕着京城物价的较量，以陆辰的胜利告终。但江南的战火已迫在眉睫，萧承煜的总攻即将发动。陆辰的援军能否按时抵达？林晚秋能否守住江南机械工坊？京城的民心，能否成为陆辰对抗萧承煜的坚实后盾？
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