北境的机械工坊内，叮叮当当的打铁声、锅炉的轰鸣声交织在一起，形成一曲激昂的工业乐章。数十名工匠围在一台拆解的蒸汽机甲旁，周顺站在中央，手中拿着一卷图纸，正在给工匠们讲解改良方案。
“王爷，根据林会长传来的情报，萧承煜的军队中，有五千名邪教武士，悍不畏死，还配备了两百台简易蒸汽喷射器。我们现有的机甲，虽然防御力和机动性足够，但火力不足，对付密集的步兵和邪教武士，效率不高。” 周顺指着机甲的肩部位置，“此次改良，重点是增加火力装置。”
陆辰站在一旁，仔细倾听着。他看着图纸上的设计：在机甲的双肩，各加装一门蒸汽驱动的火炮，炮管采用加厚精铁打造，射程可达五百步，炮弹分为实心弹和爆炸弹两种 —— 实心弹用于击穿防御工事和密集阵型，爆炸弹用于杀伤集群目标。
“火炮的动力如何解决？会不会影响机甲的续航？” 陆辰问道。
“王爷放心。” 周顺解释道，“我们将机甲的锅炉进行了升级，增大了容量，同时优化了蒸汽分配系统。火炮的发射，利用的是锅炉的高压蒸汽，每次发射消耗的蒸汽不多，不会影响机甲的续航。而且，我们还增加了备用蒸汽罐，可随时补充，确保机甲能持续作战。”
“防御方面，” 周顺走到机甲的装甲旁，“萧承煜的蒸汽喷射器虽然威力有限，但高温蒸汽可能会损坏机甲的传动系统。我们将机甲的关键部位，如关节、锅炉、操控舱，都加装了双层加厚钢板，厚度达三寸，既能抵御蒸汽喷射，也能抵御弯刀和长矛的攻击。”
“操控系统呢？” 陆辰问道，“现有机甲的操控难度较高，驾驶员需要长时间训练才能熟练操作。能不能进一步优化，让更多士兵能快速掌握？”
“已经优化了。” 周顺点头道，“我们将操控杆的传动结构进行了改良，增加了助力装置，操作更加轻便；同时，在操控舱内加装了简易的仪表盘，显示锅炉压力、弹药数量、剩余续航等数据，驾驶员可以一目了然，降低了操作难度。”
陆辰满意地点了点头：“很好。就按照这个方案改良，尽快造出样品，进行测试。”
接下来的十天，工匠们日夜不休，按照改良方案，对一台量产型机甲进行改造。他们拆卸旧部件、安装新锅炉、焊接火炮、调试操控系统，每一个环节都精益求精。林晚秋也通过江南商会，送来一批优质的精铁和密封材料，为改良提供了有力支持。
第十一日，改良后的机甲样品终于完成。这台机甲比之前的量产型更高大，肩部的两门火炮如同两只狰狞的巨兽，机身的加厚钢板泛着冷冽的光泽，操控舱的玻璃罩也进行了加固，显得更加威武。
测试场地选在雁门关外的空地上。陆辰、周顺、赵烈等将领，以及机甲驾驶员们，都聚集在场地周围，期待着改良机甲的表现。
“启动机甲！” 周顺高声下令。
驾驶员进入操控舱，点燃锅炉。随着蒸汽压力逐渐升高，机甲缓缓站起身，肩部的火炮微微转动，发出 “咔咔” 的声响。
“测试射程！目标，五百步外的靶墙！”
驾驶员操控机甲，瞄准五百步外的石质靶墙，按下发射按钮。“轰！” 一门火炮喷出火光，实心弹带着呼啸声，精准地命中靶墙。“轰隆” 一声，靶墙被击穿一个巨大的窟窿，碎石飞溅。
“好！” 在场的将领们纷纷喝彩。
“测试爆炸弹！目标，四百步外的模拟步兵阵型！”
另一门火炮发射，爆炸弹落在模拟阵型中央，“轰” 的一声炸开，碎石和铁片四处飞溅，模拟步兵的稻草人被掀飞、撕碎，范围内的稻草人无一完好。
“测试防御！” 周顺下令。
几名士兵推着一台简易蒸汽喷射器，朝着机甲喷射高温蒸汽。蒸汽喷在机甲的加厚钢板上，发出 “嗤嗤” 的声响，冒出白色的雾气，但钢板毫无损伤，机甲的传动系统也正常运作。
“测试机动性！”
驾驶员操控机甲，快速前进、转向、后退、跳跃，动作灵活，丝毫没有因为加装了火炮和加厚钢板而变得笨重。
“完美！” 周顺兴奋地说道，“改良后的机甲，火力、防御、机动性都有了大幅提升！驾驶员的操作也更加便捷，普通驾驶员训练半个月就能熟练掌握。”
赵烈走上前，眼中闪烁着兴奋的光芒：“王爷，有了这样的机甲，萧承煜的邪教武士和蒸汽喷射器，根本不堪一击！”
陆辰脸上露出欣慰的笑容：“很好。立刻批量改良，将所有已量产的三十台机甲，全部按照这个方案进行改造。同时，加快新机甲的生产，每月量产十台，确保我们的机甲部队能形成绝对优势。”
“另外，让弹药工坊加大炮弹的生产，尤其是爆炸弹，确保每台机甲配备足够的弹药。” 陆辰补充道，“萧承煜三日后起兵，我们必须尽快完成改良和量产，支援江南。”
“属下遵令！” 周顺躬身领命，立刻组织工匠，开始批量改良机甲。
机械工坊内，再次陷入忙碌。工匠们分成三班，轮流作业，拆卸、改造、安装、调试，每一道工序都严格把关。弹药工坊也加班加点，生产实心弹和爆炸弹，一车车的炮弹被运往机甲库房，堆得满满当当。
赵烈则组织机甲驾驶员，进行改良后的机甲训练。驾驶员们操控着新机甲，练习火炮发射、协同作战、应急反应，很快就熟练掌握了新机甲的操作技巧。
十日后，三十台改良后的机甲全部完成，新生产的五台机甲也顺利下线，机甲部队规模达到三十五台。每台机甲配备两百发实心弹、一百发爆炸弹，以及备用蒸汽罐和维修工具，战斗力大幅提升。
陆辰站在机甲部队前，看着这些巍峨的钢铁巨兽，心中充满了信心。这些机甲，将是平定萧承煜叛乱的利器，是守护北境和江南的中坚力量。
“赵烈！” 陆辰高声喊道。
“属下在！”
“率领三十五台机甲，乘坐五艘蒸汽商船，即刻南下！” 陆辰下令道，“抵达江南后，与林会长汇合，坚守江南的关键城池，阻止萧承煜北上。待我率领主力部队南下，与你们汇合，一举歼灭萧承煜的叛军！”
“属下遵令！誓死完成任务！” 赵烈躬身领命，转身登上领头的机甲。
三十五台机甲，浩浩荡荡地朝着黄河渡口进发。沿途的百姓们看到后，纷纷欢呼喝彩，他们知道，这些钢铁巨兽，将为他们带来和平与安宁。
黄河渡口，五艘蒸汽商船早已等候在那里。机甲被逐一吊上船身，驾驶员们也登上商船，做好了启航的准备。
“出发！” 随着一声令下，蒸汽商船缓缓驶离渡口，朝着江南的方向疾驰而去。
机甲部队南下的消息，很快通过情报网传到了岭南。萧承煜看着密报，脸色惨白：“三十五台改良机甲？陆辰，你竟然有如此实力！”
玄清子也皱起了眉头：“殿下，机甲部队威力无穷，我们的蒸汽喷射器和邪教武士，恐怕难以抵挡。不如暂缓起兵，再积蓄些力量？”
“不行！” 萧承煜怒吼道，“箭在弦上，不得不发！我们已经没有时间了！传我命令，明日一早，如期起兵！进攻广州！”
他心中清楚，拖延下去，陆辰的实力只会越来越强。如今，只能孤注一掷，凭借兵力优势，快速拿下江南，与陆辰决一死战。
而此时的江南，林晚秋收到陆辰机甲部队南下的消息后，心中松了一口气。她站在苏州城墙上，望着北方的方向，眼中闪过一丝期待。她知道，陆辰的支援即将到来，江南的防线，将更加坚固。
一场决定大乾命运的决战，即将在江南拉开序幕。
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