地窨子外的细雪很快变成了鹅毛大雪,寒风裹着雪粒抽打在石板上,发出沙沙的声响。俄人密探的脚步声在潭边徘徊,他们在试探地窨子的位置,偶尔传来的俄语交谈,被风雪模糊了大半。
地窨子内干燥却逼仄,石壁上的先行者地图泛着冷光,“天池冰芯”四个字刻得极深。守洞人把木牌按在地图上,两者的纹路严丝合缝,他说去天池的路要翻三道雪岭,闯一片冰原,闯关东的老辈人都叫那片冰原“鬼门关”。
陈沐阳攥着晶体和能量核心,两者的温热在掌心交织。外面的风雪越来越急,大烟炮的威势已显,气温肉眼可见地下降,地窨子里的人开始瑟瑟发抖,老弱的脸冻得发紫。
他盯着地图、风雪与逼近的俄人——去天池需雪地代步工具,严寒要防寒装备,众人赶路需高能量补给,俄人要陷阱拖延,东北樟子松耐烧且坚韧,鹿皮保暖,山核桃饱腹,乌拉草透气,必须快速制工具、备补给、设陷阱,再分两队行动,老弱留地窨子,青壮闯天池。
他快速分工:“做樟子松雪橇代步;缝鹿皮防寒靴防冻伤;熬山核桃能量球补体力;编乌拉草保暖垫隔寒气;搭松木烟熏陷阱阻俄人;青壮带核心闯天池,老弱留地窨子守物资!”
“我、塔卡做‘樟子松雪橇’;老栓、格雷缝‘鹿皮防寒靴’;雅兰、伊娃熬‘东北山核桃能量球’;埃布尔、中年男人编‘乌拉草保暖垫’;猎人、小栓搭‘松木烟熏陷阱’;奇伯、兽皮领头者带老弱守地窨子;守洞人引路闯天池;可疑村民戴镣铐随行(已被重新捆缚);孩子帮递材料;新村民埋陷阱、搬雪橇!”
樟子松的砍伐声与兽皮的缝制声在地窨子角落交织。陈沐阳和塔卡先拆了地窨子外废弃的樟子松架,这种松木木质坚硬且轻便,是做雪橇的绝佳材料;两人把松树干截成六尺长、一尺宽的板状,用石刃削平表面,底部凿出两道浅槽减少雪地阻力;塔卡在雪橇两侧绑上粗藤条做牵引带,前端削出挂钩,能串联起来方便集体行进。
第一架樟子松雪橇做好时,塔卡试着拉了拉,在雪地模拟道上滑得极顺,比徒步快了三倍不止,专门应对深雪陡坡。
老栓和格雷的鹿皮防寒靴也快速成型。他们翻出之前狩猎攒下的鹿皮,用石刃裁成靴面和靴底的形状;格雷把两层鹿皮叠在一起,用兽皮绳密密缝合,靴底额外加了层厚鹿皮;老栓在靴子里塞满晒干的乌拉草,靴口缝上收紧的藤绳,能牢牢锁住热气。
第一双防寒靴递到冻得发抖的孩子脚上,孩子蹬了蹬,瞬间笑出了声,说脚暖烘烘的,比之前的兽皮裹脚舒服十倍,这靴子专防零下三十度的严寒。
雅兰和伊娃的山核桃能量球熬制得极快。她们把之前收集的山核桃砸开取仁,和野山参膏、蜂蜜、烤干的薇菜粉混在一起;伊娃架起石锅,用樟子松枝小火慢熬,并不停搅拌,直到混合物变得黏稠能塑形;雅兰把黏稠的膏体搓成拳头大的球,放在石板上用余温烘干。
能量球表面结了层薄壳,内里软糯,咬一口又香又甜还带着参的微苦,孩子攥着一个不肯撒手,说吃一个就浑身发热,这能量球能顶半天的口粮,专补雪地赶路的体力消耗。
埃布尔和中年男人的乌拉草保暖垫也编完了。他们把晒干的乌拉草捋顺,三股一组搓成草绳,再把草绳纵横交错编成垫子;中年男人在垫子表面缝了层薄鹿皮,防水又耐磨;埃布尔把垫子裁成和雪橇适配的尺寸,能铺在雪橇上隔雪寒。
垫子铺在雪橇上,坐上去不冰屁股,还能缓冲颠簸,比直接坐松木舒服太多,专门应对长途雪地跋涉。
猎人、小栓的松木烟熏陷阱也搭好了。他们在地窨子入口外的雪地里,挖了个半尺深的坑,坑里堆满樟子松湿柴和稠李子枝;小栓在坑口盖了层薄雪和枯枝伪装,拉了根藤条做触发线,藤条另一头连着地窨子内的机关;猎人在湿柴里混了些白鲜皮,点燃后会冒浓烟还带辛辣味。
这陷阱不会伤人,却能制造浓烟遮蔽视线,还能呛得人睁不开眼,专拖延俄人进攻的脚步。
“陷阱埋好!物资装雪橇!青壮队出发!”陈沐阳压低声音喊。
老弱把多余的兽皮、能量球、解毒剂都搬到地窨子深处,用石板封死内洞入口。青壮队五人一组,把雪橇串联起来,守洞人走在最前,他手里的木牌能感应先行者留下的路标。
塔卡攥着能量核心,陈沐阳护着晶体,可疑村民被兽皮领头者用藤绳牵着,走在队伍中间。雅兰和伊娃把最后一包能量球塞进陈沐阳的兽皮袋,反复叮嘱他每隔一段路就吃一个。
刚出地窨子,俄人的探照灯就扫了过来,光线在雪地里刺出亮斑。小栓猛地拉动触发线,松木陷阱瞬间冒烟,白鲜皮的辛辣味混着浓烟升腾,俄人的咳嗽声和叫骂声传来。
青壮队借着浓烟的掩护,踩着雪橇往第一道雪岭冲。风雪越来越大,能见度不足三丈,守洞人不时弯腰看地上的痕迹,说那是先行者留的踏雪印,顺着走能避开雪窝子。
爬第一道雪岭时,塔卡的雪橇险些滑进雪缝,陈沐阳眼疾手快,扔出登山绳(现代装备仅剩的几件)把他拉了上来。可疑村民突然指着远处的雪坡喊:“那里有雪豹!我之前跟马队路过见过!”
众人抬头望去,雪坡上果然有个黑影,琥珀色的眼睛在风雪里闪着光,正盯着他们的雪橇队。
守洞人赶紧从怀里掏出一小包东西,撒在雪橇周围,说那是先行者留的驱兽药粉,能驱走雪豹。药粉撒开后,雪豹果然往后退了几步,却没走远,还在原地徘徊。
好不容易翻过第一道雪岭,众人刚在背风坡歇脚,就听到身后传来雪橇的滑行声。守洞人脸色一变:“俄人也有雪橇!他们追上来了!”
陈沐阳回头望,风雪里隐约能看到几个黑影,正顺着他们的脚印追来,黑影手里还闪着枪的寒光。
而此时,守洞人手里的木牌突然发烫,牌面的符号指向前方的冰原,冰原尽头的雪山巅,隐约有一片蓝光,守洞人颤声说:“那是天池的方向!可冰原上的冰裂,比雪豹还凶险!”
更糟的是,队伍里的可疑村民突然挣开藤绳,朝着冰原的方向疯跑,嘴里大喊:“天池冰芯在冰裂下!先行者的笔记里写了!”
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