黑暗，粘稠得如同实质的黑暗，混合着浓烈的铁锈、陈年油污和某种有机物腐败的刺鼻气味，瞬间包裹了所有人。秘密通道的入口在身后沉重地闭合，将上方仓库区域那圣光的灼热、构装体的轰鸣以及混乱的喧嚣彻底隔绝，只留下一种压抑的、仿佛被活埋般的寂静。
“咳咳……呸！”火花第一个打破沉默，他吐掉呛入喉咙的灰尘，机械义手前端亮起一道功率被刻意调低的、昏黄的光柱，如同探照灯般扫过四周，“妈的，圣殿那帮伪君子，下手真够黑的！还有南宫家那条阴险的毒蛇！”
光柱所及之处，揭示出他们所处的环境——一条极其狭窄、低矮的通道，四壁布满了斑驳的锈迹和厚厚的、不知成分的油污沉积物。头顶是粗大、冰冷的金属管道，如同巨蟒般盘踞交错，不时有冷凝水滴滴答答地落下，在脚下积起一滩滩浑浊的水洼。空气中弥漫着挥之不去的霉味和……某种生物巢穴特有的腥臊气。
这里显然是虚空集市光辉表面之下，那不为人知的“下层区域”，是废弃的管道、古老的排水系统以及各种非法活动的温床。
“影织……它怎么样了？”夜刹的声音在黑暗中显得格外沙哑和虚弱。他被狱牙小心翼翼地放下，背靠着冰冷潮湿的管壁喘息着。刚才圣光尘的灼烧和影织强行发动大型幻象带来的精神反馈，让他此刻的状态雪上加霜，脑海中如同有无数根针在反复穿刺。
“意识彻底沉寂了……核心数据没有消散，但修复需要时间和特定的环境……”火花检查了一下那个布满裂纹的存储器，语气沉重，“它拼尽了最后的力量，为我们争取了这片刻的喘息之机。”
狱牙烦躁地用爪子刮擦着地面，发出刺耳的噪音，猩红的竖瞳在昏黄的光线下闪烁着暴戾的光芒。“那帮杂碎！等老子恢复过来，一定把他们连人带铠甲全都嚼碎了！”它低吼着，新生的弑神牙摩擦着，迸溅出几点火星。
阿莱莎依偎在镇岳身边，后者庞大的身躯在这狭窄的空间里几乎无法转身，只能勉强匍匐前进。她淡金色的竖瞳中充满了后怕和担忧：“我们现在该怎么办？圣殿和南宫家的人肯定还在上面搜捕我们……”
“怎么办？当然是先离开这个鬼地方！”火花打断她，独眼电子镜上的数据流快速滚动，似乎在分析着管道系统的结构，“上层是不能待了，估计现在满大街都是找我们‘麻烦’的家伙。只能在下层区域躲一阵，避避风头再说。”
他调整了一下机械义手的光柱，指向通道前方深邃的黑暗：“这条通道应该能通往更深处，我记得这附近有几个相对安全的‘老鼠洞’，是以前躲债的时候发现的……希望还没被别的家伙占了。”
就在这时，一直沉默感知着四周的镇岳，突然发出了极其低沉的、带着警告意味的嗡鸣。它那熔岩般的眼眸警惕地转向他们来时的方向，虽然通道入口已经关闭，但那厚重的金属壁上，似乎正传来极其细微、却密集的……刮擦声？
仿佛有什么东西，很多的东西，正在用尖利的东西刮擦着金属，试图钻进来！
“什么声音？”阿莱莎紧张地抓住了镇岳的鳞甲。
火花脸色一变，侧耳倾听了几秒，猛地低骂一声：“该死！是‘清道夫’！集市维护系统的低级自动化单位，通常是处理垃圾和驱逐非法滞留者的！肯定是圣殿或者集市守卫调动了它们，来搜索下层区域！它们数量众多，而且对活物气息很敏感！”
仿佛是为了印证他的话，那刮擦声变得更加清晰、急促，甚至能听到金属疲劳发出的“嘎吱”声！显然，那些“清道夫”正在试图突破通道入口！
“快走！不能被它们缠上！”火花不再犹豫，率先沿着通道向前奔去。他的机械义手不仅提供照明，还不时在岔路口墙壁上某些看似随意的锈迹或划痕上稍作停留，似乎在辨认方向。
狱牙低吼一声，再次将虚弱的夜刹负在背上，紧跟其后。镇岳则护着阿莱莎，艰难地在狭窄的通道中挪动它那庞大的身躯，金属装甲与管壁摩擦，发出令人牙酸的声响。
队伍在黑暗、潮湿、充满未知危险的管道网络中快速穿行。身后的刮擦声和金属变形声如同催命符，紧追不舍。
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