他们继续前行，远离了最严重的毁灭区域。靠近尖塔城时，达什能看到无数木头和金属缠绕在每一座塔楼的周围，但与斯蒂奇描述的不同，这些东西并没有发出紫色的光芒。这座城市的 “脉搏” 已经停止跳动 —— 被生生撕裂一半的创伤，让它再也无法维持生机。八座巨型矛木塔楼从天空中消失，化作巨大的碎片散落在地上，大到无法绕行。其中一座岌岌可危地靠在另一座上，仿佛随时都会倒塌。达什正看着，一座塔楼侧面的桥梁突然断裂，它似乎以极慢的速度坠落，但撞击地面时，却发出了震耳欲聋的回声。
大多数幸存者明智地选择远离尖塔城的阴影，贝拉尔家族也采取了同样的做法。周围难民营的混乱 —— 用马车、 scavenged 的木头和布料搭建的避难所 —— 与一个秩序井然得多的营地融为一体。大多数避难所仍然是用 scavenged 的材料搭建的。
当他们穿过这些临时住所之间狭窄的通道时，偶尔会看到布料掀开，露出里面沾满灰尘的小家庭。有时，他们似乎在低声交谈，或者用鹅卵石和树枝玩着简单的游戏，但更多时候，他们只是静静地坐着，一动不动。达什猜想他们是平民，但这里的布局却透着军事化的规整：每个避难所之间都保持着距离，以防火灾蔓延；营地外围挖了战壕式厕所；偶尔会有一队系着黄带的士兵走过，运送着口粮、铲子或木头，分发给幸存者。当他们的队伍经过时，这些士兵都会投来审视的目光。
尽管这个流离失所者的营地显然是由军队搭建的，但他们的正规营房却与其他区域严格分隔开来。一道仅比达什腰部略高的围墙，环绕着一排排整齐的大麻帐篷。通道上稀稀拉拉地站着一些卫兵，他们的盔甲上涂着黄色的金属片，比普通士兵的装备更完整。其中一些人的面部特征夸张，显然体内流淌着神血。他们早已接到通知，纷纷转头看向这支狩猎队。六名强大的血脉者 —— 除了渡鸦血脉者之外，每种类型各一名 —— 绝不可能被忽视。尤其是他们大多数人在埃斯法里亚深红色的剥落颜料下，还穿着钢铁或骨头制成的鳞甲。
他们的护送队在入口处短暂停留了片刻，经过士兵之间的简短交谈后，他们被放行。达什试图数清帐篷的数量，但很快就放弃了 —— 至少有五十顶长长的帐篷，每一顶都足以容纳三十人。他得出结论：这里的士兵数量非常多，或许是足湾所有战士的两倍，甚至三倍。即便其中一些战士装备简陋，在平时，这也绝对是一支令人震惊的大军。但在他们刚刚目睹的那场浩劫面前，这样的规模也显得微不足道。
他们经过一个飘着土豆泥香味的帐篷，又经过一队看守着地面上几根管道的士兵，最终抵达了营地中心的一片空地。空地上有一顶小帐篷，黄色的布料部分被一条从遮蔽式办公桌延伸出来的长队遮挡。队伍里至少有一百人，穿过空地，消失在营地的其他地方。当埃斯法里亚人经过时，那些排队的人从破旧的毯子下探出头来，纷纷避让。一个穿着长裤和绣着黄色乌龟图案衬衫的老人迎接了他们。
“将军要求，只允许三个人进入。” 他面无表情的声音表明，这根本不是请求。“领队、猫头鹰血脉者，以及其中一个孩子。”
萨什正着迷地盯着老人油光发亮、编成精致辫子的灰色头发，没来得及比达什更快地拍起皮勒队长的肩膀。这位蜘蛛血脉者看了男孩一眼，上下打量了他一番，然后点了点头。萨什握紧他的手，用力捏了捏。他也回握了她，努力想挤出一个安慰的笑容，但还没等他笑出来，萨什就松开了手，叮嘱他 “小心点”，那一刻就这样过去了。
当另一队手持青铜剑的卫兵带领着这三位被选中的人走进帐篷时，达什听到那个老人开始说：“剩下的各位，可以加入我们的……”
男孩凑近猎手队伍中的猫头鹰血脉者奥伊斯 —— 由于他的神性相对较弱，眼睛依然锐利而清醒 —— 小声问为什么自己能进去。
奥伊斯的表情异常平静，令人不安。“我们是人质。蜘蛛血脉者、猫头鹰血脉者、孩子：都比其他人更容易控制和杀死。” 看到男孩的表情，他又赶紧补充道，“别担心。这是标准做法 —— 没什么特别的含义。”
尽管知道了原因，达什还是忍不住想护住藏在腹部和脚踝处的匕首，但皮勒队长一个意味深长的眼神，让他不得不缴械。除了隐藏的武器，他还交出了背包和系在腰带上的短斧 —— 这是他在长途旅行中能携带的、最接近长戟的武器。
他们被要求在帐篷外的一个遮蔽壁龛里等待。帐篷内传来两个人的交谈声：一个声音太低，听不清；另一个声音则因情绪失控而显得格外响亮。
“…… 他们签署这项计划时，难道就没料到会这样吗？”
一阵模糊的低语。
那个响亮的声音发出一声苦涩的大笑。“维持它的经济？当然可以，我这就派个信使去跟该死的公牛神传达你的指示。”
奥伊斯的眼睛睁大了。皮勒队长后退了一步。
接下来简短的回应清晰可辨。“…… 没有意义…… 占领尖塔城……”
“我知道贝拉尔家族的族长们还没蠢到会提议寻找神髓。我已经明确告诉过他们，搜索神髓的后果。而且尖塔城的一半基础设施仍然可以使用。”
一声嗤笑。
“或者可以修复 —— 需要我提醒你你的立场吗？我还不至于粗鲁到惩罚履行职责的信使，但以不敬的态度扰乱指挥链，就是另一回事了。” 声音停顿了一下，然后继续说道，“我们手下有很多很多信使。而能否得到青睐，取决于你们的服务。”
沉默。
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