我奔跑着。每一步都恰到好处，双腿借助前一步的力量蹬地，双手在下巴前张开，手臂随着步伐有节奏地摆动。尽管四肢在模糊的运动中剧烈晃动，躯干却保持着完美的稳定，像一只优雅的鸟儿，笃定自己在星空下的位置，被绿洲沉淀的岁月赋予了智慧。即便肌肉的酸痛和胸腔的剧痛，在这一刻也变得神圣。城墙越来越近，突然感觉有温水洒在皮肤上，我咧嘴笑了起来。但当一声死亡的哀嚎刺穿空气，笑容瞬间凝固。
我 ——
几乎无法理解眼前的景象。文在跑，朝着远离我们的方向跑去。
我知道他会回来的，会完成他那张冷酷脸庞后盘算的某个计谋，然后 sprint 着回到我们身边。但当我奔跑时，手紧紧握着一匹受惊马匹的缰绳，却忍不住感受到它鼻子里喷出的热气和恐惧，它的身体因肺部的起伏而扭曲，不断流着汗的嘴在抽搐。
推车里的拉贾突然抽搐起来，呼吸声粗重而不规律。她仅存的弟弟在一旁哀求着，但她没有任何回应，也没有任何安慰。那个高大的猎人猛地撞向村庄木墙上的厚重大门，奋力将它推开，然后消失在里面。
我心里某个角落知道他会回来。但…… 他从一开始就不想卷入这件事。他已经明确表达过自己的意愿。他甚至试图阻止我们。在一片死寂中，另一个声音告诉我，他永远不会回来了。
当他从敞开的城门冲出来时，一只狮子大小的怪物正狂吠着追在他身后，我没有感到丝毫解脱。
只有 ——
身后野兽的喘息声。据我判断，那原本是一只农家猫，不知怎的沾染了公牛血脉，变成了致命的猛兽。它的皮毛下，隆起的肌肉暗示着异常强大的力量 —— 那种可以像猫吃老鼠一样轻易吞噬人类的力量。从我闯入它的领地，瞥见山坡上那座废弃的小镇时，它就开始追捕我。我的入侵足以让它冲出城门，对我紧追不舍。
我跑得很快。推车迅速逼近：基特和马在前面，牙关紧咬；威普苍白的脸和麦迪一起探出车沿，约勒在她们中间呜咽着；威尔怀里抱着两个婴儿，蒂皮、克伦佩特和他自己的孩子都挤在他身上；贾娜那只警惕的眼睛盯着追兵，拦住了悲痛不已的奥德里恩和阿蒂菲；威洛的女儿紧紧抱着她，她则按住拉贾的腹部，那个女人的深色皮肤渐渐失去血色，呼吸越来越微弱；加斯特背对着我们，注视着不断逼近的愤怒士兵 —— 每个人都在用盲目的复仇悼念逝者。我的双腿带着这些画面不断靠近，速度快得让我来不及准备。但那名神裔怪物跑得更快。
就在我离推车只有几步之遥时，它的爪子突然停住了，我知道它要扑过来了。我顺势转身，双手抓住它的前腿，将它整个抡了起来。旋转产生的力量几乎不足以支撑它的重量，但当推车从我身边驶过时，我终于找到了放手的时机。这只公牛血脉怪物发出困惑又愤怒的嘶嘶声，随后被我扔进了逼近的数十名士兵中间。我一把抓住脚步踉跄的阿伦，拖着他追赶已经消失在村庄城墙后的推车。
我们从正在关闭的城门缝隙中钻了进去，我立刻冲到门后，协助塔利、戴维安和罗尼把城门关上。任务一完成，所有人都弯腰喘着粗气。旁边一根黑心木原木从城墙上掉落，留下一道狭窄的缝隙。我抓住原木的树干，拖到城门前挡住，希望能阻碍敌人的进攻。
做完这一切，我转身打量起这个临时的避难所。
在中心地带闯荡的这些年里，我见过几个类似的村庄。这个村子里有几十栋建筑，每一栋都用黑心木原木建成，黑色的树皮剥落，露出底下粉红色的木质。原木间的缝隙都用泥土和黏土填补着 —— 很可能是从艾恩河沿岸采集的。有些房子有烟囱，另一些则只在屋顶留了个排烟口。百叶窗遮住了每间小屋的内部，但里面的布局想必都大同小异：中央火坑周围摆放着小桌子、椅子、炊具和打制的工具。到了霜冻季节，人们会把床铺和睡袋挪到火坑附近。
大多数家庭都掌握着相似的技能：采集、编织、烹饪、屠宰。这么大的村子里，或许会有鞋匠，甚至皮匠 —— 不过我没闻到这一行特有的刺鼻气味。在中心地带，耕种是种奢侈的事：痛苦季来临时，大地会带来新的馈赠，而开垦田地需要的资源，大多数人都负担不起 —— 但有些房子周围有小小的围栏院子，用来饲养家禽或山羊。
和其他类似的村庄相比，这里有几处不同：村子所在的山坡异常陡峭，房屋需要用支柱支撑才能保持水平；有些房子上系着彩色丝带；村庄的范围也比大多数同类村落更大。但有一点始终不变：所有建筑都建在薄薄一层泥土覆盖的岩石上，这样一来，当痛苦季来临时，新生的植物就不会穿透房屋。
只是这个办法失败了。和我见过的任何定居点都不同，这里到处都密密麻麻地长满了矛树。它们刺穿房屋的侧面和屋顶，破坏了建筑结构，导致部分房屋坍塌；它们扎进上山的道路，在底部堆起一个个石土小丘。在月光的照耀下，这些矛树泛着锋利的骨白色，映衬着覆盖在所有表面的深红色苔藓、杂草和带刺藤蔓。
尽管远处传来士兵的叫喊和脚步声，房屋上悬挂的风铃发出叮当声，推车里的人们在哭泣，这个废弃的村庄却笼罩在一片诡异的寂静中。只有小动物、昆虫和植物在残破的城墙内生存；除此之外，还有四道耀眼的生命气息，正朝着我们的方向逼近。
“我们得继续走，” 我喃喃自语，随后提高了音量，“我们必须继续前进。”
“同意，” 塔利说，她的呼吸渐渐平稳，“我们需要避难所和易守难攻的位置，在这里找不到。”
听到她的话，推车里有人猛地动了一下，另一个人连忙示意他安静。
“马需要休息，” 威尔的声音带着哽咽，吞咽声清晰可闻，“再走下去它会瘸的。”
老斯内珀小心翼翼地从推车里出来，眼睛通红，脸上却没有泪痕。这个白发老人踉跄着走向基特，基特默默地把挽马的缰绳递给了他。他颤抖着双手接过缰绳，然后静静地站在马旁边。
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