太和殿前的广场上，百官散得比往日快了一倍不止，朱红色的官袍像退潮的海水，眨眼间消失在宫墙拐角。
几只乌鸦落在汉白玉栏杆上，爪子在石面上划出刺耳的声响，黑豆般的眼珠子盯着林昭。
林昭刚跨过金水桥，一道阴柔的声音便在耳畔响起。
“哎哟，林大人这是急着回衙门数银子去啊？咱家这把老骨头可追不上您的脚步喽。”
林昭停下脚步，转身，躬身行礼。
“魏公公。”
魏公公那张脸白得像抹了一层蜡，眉眼弯弯的，笑起来像尊笑面佛。
但那双眼睛却是冷的。
他手里的拂尘轻轻一甩，尘尾扫过林昭的衣袖，带起一股子檀香混着药味的气息，让人说不出的不自在。
那双三角眼从上到下扫了林昭一遍。
“林大人今儿这出戏，唱得咱家都快信了。”
林昭低下头，嘴角扯了扯。
“公公您这话，小子可担不起。小子不过是条快淹死的鱼，扑腾两下想多活几天罢了。”
林昭又深深一揖，这次腰弯得更低。
“公公的恩情，小子不敢忘。日后若有用得着小子的地方，公公只管吩咐。”
魏公公摆摆手，那张笑面佛似的脸上，眼角的褶子都舒展开了，看上去倒真有几分慈祥。
“哎哟，咱家就是个跑腿的，哪敢居功。”
他凑到林昭耳边，声音低得像从喉咙眼里挤出来的。
“不过啊，万岁爷的意思，咱家得跟您交个底儿。刀磨快了，就得拿来切肉。您说是不是？可别让万岁爷的一片苦心白费了。”
魏公公伸手在林昭肩膀上拍了两下。
等那只手松开，魏公公已经转身走了。
林昭站在原地，看着那道朱红色的背影拐进宫墙深处。
偌大的广场上，就剩他一个人了。
头顶的天空灰蒙蒙的，压得人喘不过气来。
林昭脸上那副可怜巴巴的样子，像被抹布擦过的桌面，干干净净，什么都不剩了。
他抬起头，眼睛里没有半点温度。
皇帝的支持？
呵，那玩意儿比砒霜还毒。
皇帝要的从来不是什么查账的衙门，也不是那几万两银子。
龙椅上那位，要的是一把刀。
一把能绕过内阁、越过六部，直接捅进官僚集团心窝子的尖刀。
以前是锦衣卫，后来是东厂，那些刀最后都卷了刃，断了把。
现在，轮到都水司了。
林昭搓了搓手指，低声自语：“刀把子啊，还得握在自己手里。”
......
都水司衙门。
宋濂在院子里转圈，脚步踩得青砖咯咯响，胡子一抖一抖的。
许之一蹲在石阶上，算盘珠子拨得飞快，嘴里念念有词。
秦铮靠在门框上，眼睛闭着，手却死死按在刀柄上。
“回来了！”
门房扯着嗓子一喊，院子里几个人的动作齐刷刷停了。
林昭跨进大门，脸上平平静静的，像一潭死水。
宋濂第一个冲上去，上下打量了一番，见林昭好好的站着，这才松了口气。
“大人！您这招真绝！”
宋濂激动得胡子都在抖。
“宫里刚传来消息，陛下不仅没治罪，还准了扩编，连银子都拨下来了！这……这简直是起死回生啊！”
许之一霍地站起来，算盘差点掉地上，他赶紧夹在胳肢窝里。
“三万两！整整三万两啊！这下……这下发了！”
就连秦铮都睁开了眼，那张刀削般的脸上，难得露出一丝笑意。
林昭却没吭声。
他径直走到堂屋主位坐下，端起茶盏，茶水早凉透了，他也不在意，仰头灌了一口。
林昭放下茶盏，淡淡吐出一句话。
“这就高兴了？”
堂屋里的热闹劲儿，像被人掐住了脖子，瞬间没了声。
宋濂愣了一下。
“大人，咱们这不是赢了吗？李东阳吃了瘪，咱们有了权，有了钱，这……难道还有什么不妥？”
“赢？”
林昭把茶盏往桌上一磕，瓷杯和木头撞出一声脆响。
“圣旨是下了，编制是有了，银子也快到了。可你们以为这就完了？这才刚开始。”
他站起身，走到墙上挂着的京城地图前，手指在上面重重一划，指甲在纸面上划出一道白痕。
“李东阳会善罢甘休？户部那些银子会乖乖进咱们的库房？吏部、兵部那帮人，会眼睁睁看着咱们坐大？”
林昭转过身，眼睛一个个扫过去。
“招募一百人的消息一放出去，京城里那些牛鬼蛇神都得动起来。
李东阳要安插眼线，魏公公要塞进亲信，就连那些勋贵豪门，也得把自家的纨绔子弟往咱们这儿送。”
“到时候，这一百人里，有多少是咱们自己人，有多少是盯着咱们脑袋的鬼？”
“这都水司，到底是姓林，还是姓李，还是姓魏？”
堂屋里静得针掉在地上都能听见。
许之一脸上的笑容没了，额头上冒出一层细密的汗珠。
“那……那这银子咱们拿着也烫手啊。
万一招进来几个奸细，或者混进来一帮废物，咱们这不是自己给自己挖坑吗？”
宋濂也反应过来，脸色变了。
“大人说得是。这一百人要是招不好，咱们就等于把一群狼请进了羊圈。
到时候，咱们怎么死的都不知道。”
秦铮睁开眼，手里的刀柄握得指节都白了。
“谁敢捣乱，杀了便是。”
林昭看了秦铮一眼，摇摇头。
“杀不完的。而且，杀人是最笨的法子。”
他走到书案前，铺开一张宣纸，提起笔。
“既然他们想玩，那咱们就陪他们好好玩玩。”
林昭提笔在纸上刷刷写了几个大字。
宋濂凑过去一看，眼珠子都快瞪出来了。
“这……这规矩……”
“怎么？”
林昭停笔，看着那墨迹未干的字，笑了笑。
“觉得太离经叛道？”
“大人，这简直是……闻所未闻啊！”
宋濂声音都有些发颤。
“不限出身、不问过往、不论贵贱……这要是贴出去，全京城的读书人还不得把咱们骂死？”
“大人，这大晋朝做官，讲究的是科举正途，是身家清白。
就算是胥吏，也得有个出身来历。您这榜文，简直是在打所有读书人的脸啊！”
“戳脊梁骨？”
林昭冷笑。
“我要的就是他们戳。”
“那些读书读傻了的书呆子，我要来干什么？那些只会摇头晃脑的世家子弟，我要来干什么？”
“都水司要干的是脏活、累活，是把脑袋别在裤腰带上的活。”
林昭把笔一扔，看着三人。
“咱们要设计一套筛子。把那些眼高手低的废物筛出去，把那些心怀鬼胎的奸细筛出去，只留下真正有本事的人。”
许之一一拍大腿。
“大人，这筛子怎么做？”
林昭没直接回答，反问道。
“老许，你觉得这世上，什么样的人最想翻身？”
许之一愣了。
“穷人？”
林昭摇头。
“不，是走投无路的人。”
他指着桌上那张纸。
“三天后。”
“把这榜文贴满京城的大街小巷。告诉所有人，都水司招人，不看你是谁的儿子，不看你读过几本书，只看你有没有本事。”
“谁有真才实学，谁就能进都水司，拿那份卖命钱！”
“我要让全京城，都动起来。”
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