晨曦，终于艰难地撕破了元龙城最后一角顽固的夜色，将淡金色的、尚且带着几分清冷的光辉，涂抹在巍峨城墙的垛口，以及城内无数鳞次栉比的建筑飞檐之上。薄雾如纱，在宽阔的街道与深窄的巷弄间缓缓流淌，尚未完全散去，使得这座巨城在苏醒之初，显露出几分朦胧与神秘。
凌绝推开暂居小院那扇略显斑驳的木门，深深吸了一口带着晨露与烟火气息的空气。经过一夜的修炼，三人不仅彻底巩固了刚刚突破的境界，彼此间的真元流转、神魂契合也更上一层楼。他与云璃、蓝玲儿相视一笑，无需多言，默契自生。心念微动间，三人周身那属于渡劫境强者的、引动天地灵气的磅礴气息，如同潮水般迅速退去，被强行压缩、收敛，最终稳定在大乘境初期的水准，混入街道上逐渐增多的人流中，毫不起眼。
他们看似信步由缰，目光随意地扫过沿街叫卖的早摊，掠过挑着担子的货郎，实则神识早已如同无数无形无质的触须，悄然蔓延开来，敏锐地捕捉着空气中流淌的每一丝灵力波动，每一缕窃窃私语，分析着这座城池最真实的脉搏。
街道上的秩序，乍看之下确实井然。时而有身着统一制式青灰色劲装、胸口绣有凌家云了弟，步伐沉稳，目光锐利如鹰隼，从街道上走过。他们的视线扫过行人，带着一种审视与威严，寻常修士遇到，大多会下意识地放缓脚步，微微垂首，以示敬畏。偶尔，有一两名穿着更为精美、气息也更为精悍凌厉的年轻子弟走过，那是凌家的核心弟子。他们神情间带着世家大族培养出的、几乎刻入骨子里的矜持与傲然，行走间顾盼生威，但并未做出什么仗势欺人、当街跋扈的出格举动。
一些低微的议论，夹杂在喧嚣的市井声中，断断续续地飘入凌绝耳中。
“听说了吗？凌家那位被誉为‘玉剑公子’的凌天羽，前日结束闭关出来了！啧啧，据说修为已臻至大乘境后期，剑意更是凌厉无匹，被誉为家族下一代中最有希望接任家主之位的绝顶天才！”
“凌家真是人才辈出啊，底蕴深厚。不过，最近这元龙城看似平静，底下却也不甚安稳。前几日，城西的王、李两家，为了一条新发现的中型灵石矿脉，差点就全面火并起来，最后还是凌家强势介入，各打五十大板，才将事情暂时压了下去。”
“哼，凌家表面上一碗水端平，维持着公正，谁知道背后有没有偏袒？那矿脉的归属，还不是他们一句话的事……”
“嘘！噤声！你想死，可别连累我们！在这元龙城，妄议凌家，有几条命够丢的？边城主府都要听凌家的。”
凌绝面色平静无波，如同古井深潭。这些零星的议论，如同拼图般在他心中组合。看来，凌家在元龙城的实际统治，明面上确实维持着不错的秩序与口碑，治理手段也算有效，子弟至少在明面上还算守规矩。但这平静水面之下，那暗流涌动的利益争夺，以及那潜藏在世家光环下的贪婪与霸道，恐怕也绝非空穴来风。他眼底深处，一丝冰冷的波澜悄然荡开，又迅速归于沉寂。
行走间，他们敏锐地察觉到，城中的武者数量异常之多，远超平日。而且这些武者大多行色匆匆，气息驳杂，服装各异，明显来自不同地域，却都不约而同地朝着同一个方向——城中心区域涌去。甚至能看到一些穿着周边其他大城特有服饰、气息沉凝、显然来历不凡的修士队伍，也夹杂在人流之中。
“这位道友，请留步。”凌绝快走几步，拦住一位面相看起来颇为和善、独自赶路的散修，客气地拱了拱手，“请问今日城中为何如此热闹？我看众人皆行色匆匆，奔往城中心，所为何事？”
那散修见凌绝三人虽气息收敛，但气度不凡，眉宇间自有威仪，不敢怠慢，连忙还礼回道：“三位道友是刚来元龙城不久吧？难怪不知。今日可是‘万宝楼’举行百年一度顶级拍卖大会的大日子！听说这次拍卖的压轴宝物非同小可，乃是世间难寻的奇珍，引来了周边数域，甚至更遥远地界的不少大人物呢！我等散修，虽然财力浅薄，买不起那等重宝，但能去开开眼界，见识一下世面，感受一下那种氛围，也是极好的机缘啊。”
万宝楼？百年一度的顶级拍卖会？
凌绝心中微微一动。这种规模的大型拍卖会，往往是龙蛇混杂，各方势力云集，正是了解元龙城乃至周边区域势力分布、探查情报、观察人心的绝佳机会。而且，说不定真能遇到适合云璃和蓝玲儿修炼，或者对自己亦有裨益的珍稀宝物。
“多谢道友相告。”凌绝再次道谢，与身旁的云璃、蓝玲儿交换了一个眼神。云璃眸中清光流转，带着一丝好奇与审视；蓝玲儿那双星渊般的眸子里，则闪烁着跃跃欲试的光芒。三人心意相通，皆看到了对方眼中的意动。
不再犹豫，三人便随着这股浩荡的人流，向着城中心而去。越靠近中心，人流越是密集，空气中弥漫的灵力波动也越发活跃和杂乱。终于，一座占地面积极广、造型古朴大气、高达九层的巨型阁楼，如同匍匐的巨兽般映入眼帘。阁楼牌匾之上，是三个龙飞凤舞、蕴含道韵的鎏金大字——万宝楼。
楼前是一片极为开阔的白玉广场，此刻已是人山人海，喧声鼎沸。各种议论声、招呼声、惊叹声交织在一起，形成一股巨大的声浪。进入拍卖场需要缴纳不菲的保证金，每人一百上品灵晶。
这点花费对于如今身家丰厚的凌绝而言，自是九牛一毛。他面色不变地缴纳了三百上品灵晶，三人便在周围一些散修羡慕又敬畏的目光中，顺着专用通道，顺利进入了万宝楼拍卖场内。
一步踏入，眼前豁然开朗。场内空间运用了极其高明的空间扩展技术，远比从外面看起来要广阔十倍不止！整体呈环形结构，上下分为三层：
底层是散座区域，密密麻麻地排列着至少上千个普通座椅，此刻已坐了八成满，熙熙攘攘。座椅之间通道狭窄，光线相对昏暗，只有每个座位旁边镶嵌的微弱照明灵石散发着朦胧的光晕。
第二层则是一个个独立的雅间，环绕着底层散座区域，如同众星捧月。雅间前方垂着不知名材料制成的珠帘，其上流光溢彩，显然布置了强大的隔绝神识探查与声音的阵法，只能隐约看到里面晃动的人影，看不清具体样貌。这是专门为有身份、有地位的贵宾准备的。
而第三层，则只有寥寥数个包厢，数量不超过十个。这些包厢装饰得极为奢华，鎏金嵌玉，灵纹密布，散发的阵法波动也最为强烈深沉，如同一个个独立的堡垒。毫无疑问，这是留给此次拍卖会最尊贵、实力最顶尖的那一小撮客人的。
凌绝目光如电，缓缓扫过全场。底层散座中，修士修为参差不齐，从合体境到大乘境不等，服装各异，气息驳杂。有浑身正气、道袍飘飘的正道修士；也有煞气缭绕、以黑巾蒙面或以秘法遮掩容貌的魔道之人；甚至还有一些妖气隐隐、形态特异的妖族，大剌剌地坐在其中。各方势力彼此警惕，保持着安全的距离，低声交谈着，整个底层区域的气氛，显得既压抑又躁动，仿佛一个巨大的火药桶。
他的神识如同无形的微风，悄然拂过第二层的雅间。珠帘和阵法虽然能阻挡大部分探查，但凌绝的神魂强度远超同阶，依旧能隐约感知到，里面坐着不少气息深沉如海之辈，至少也是大乘境中后期的修士，甚至有几个雅间给他的感觉，如同蛰伏的远古凶兽，气息晦涩而恐怖，极可能是渡劫境的老怪。
至于第三层那几个顶级包厢，则完全如同无底深渊。他的神识探去，立刻被一层坚韧而强大的禁制光幕阻挡，如同泥牛入海，无法感知到内部丝毫情况。其中必然坐着真正跺跺脚都能让元龙城震动的大人物，很可能是凌家的实权高层，或者其他大势力派来的代表。
凌绝三人不动声色，选择了一处靠近角落、光线最为昏暗、最不起眼的散座坐下，如同三滴融入大海的水珠，默默观察着场内的一切。
就在这时，入口处传来一阵不大不小的骚动。一行人格外引人注目，在一名万宝楼管事恭敬的引导下，走了进来。为首者，是一名身着凌家核心长老专属的、绣有繁复云纹与剑痕图案的深紫色锦袍的中年男子。他面容清癯，下颌留着三缕长须，眼神开阖之间，锐利如鹰隼，偶尔流泻出的丝丝气息，渊深似海，赫然是一位渡劫境初期的高手！他步履沉稳，自带一股久居上位的威严。
在这位长老身后，跟着数名气息精悍、眼神明亮的凌家年轻子弟。其中一人，尤为突出。他剑眉星目，鼻梁高挺，面容俊朗，身形挺拔如松，行走间自有龙行虎步之姿，修为已至大乘境后期，周身隐隐流露出一股锋锐无匹的剑意，想必就是路人之前提到的“玉剑公子”凌天羽。这一行人目不斜视，径直上了二楼，进入了正对拍卖高台、位置最佳、视野最开阔的那间雅间。
“是凌家的九长老凌啸海！还有凌天羽公子！”
“凌家竟然对这次拍卖会如此重视？连三长老都亲自出马了！”
“看来传闻不虚，这次拍卖的压轴之物，绝对惊天动地！”
“有凌家三长老坐镇，怕是没人敢在拍卖会上闹事了……”
周围顿时响起一片压低的、充满敬畏与推崇的议论声。凌家在元龙城的威望，由此可见一斑。
凌绝的目光，平静地追随着凌啸海和凌天羽的身影，直到他们消失在雅间的珠帘之后。他的眼神依旧古井无波，但内心深处，那属于岚凤城凌家记忆的冰封湖面，却仿佛被投入了一颗石子，荡开了一圈又一圈冰冷而复杂的涟漪。凌家……这个与他血脉相连，却又带给远在岚凤城凌家无尽痛苦与屈辱的本家家族，他终于开始真正接触到它的核心层面了。一种混合着冰冷恨意、极致冷静与一丝难以言喻的复杂情绪，在他心底悄然滋生、蔓延。
拍卖场内，人流依旧在不断涌入，气氛也越来越热烈，空气中仿佛弥漫着一种无形的、名为“欲望”的躁动火焰。各种关于此次拍卖宝物的消息，在人群中悄然流传，速度飞快。
“嘿，消息灵通的道友可知，这次拍卖品里，有一块‘太阴魂晶’！据说对修炼阴属性功法和滋养壮大神魂，有着不可思议的奇效！尤其是对某些特殊体质或者修炼瞳术之人，更是无价之宝！”
“何止太阴魂晶！我还听说有一截‘万年温玉木心’！此物蕴含的磅礴生机，几乎能活死人肉白骨，是炼制身外化身或者治疗道基之伤的极品材料！无数炼丹大师求之不得！”
“你们说的这些虽然珍贵，但跟压轴的宝物比起来，恐怕还是差了一筹！据最可靠的消息，压轴的乃是一枚‘混沌龙炎胆’！此物蕴含一丝混沌本源之气与真龙炎力，对于提升修为、冲破修炼瓶颈有着近乎逆天的神效！据说，就算对渡劫境甚至更强大的高手，都大有裨益！难怪能引来这么多平时神龙见首不见尾的老怪物！”
凌绝静静地听着这些流传的消息，当听到“太阴魂晶”时，他眼角余光瞥向身旁的蓝玲儿，此物与她玄阴之体以及正在进化的星渊之眼堪称绝配；听到“万年温玉木心”时，他又看向云璃，这蕴含磅礴生机的木心，对她净世仙莲道体的进一步温养与蜕变，无疑有着极大的好处；至于那压轴的“混沌龙炎胆”，更是蕴含着他目前最需要的、海量而精纯的混沌属性能量，对他巩固渡劫中期修为，甚至窥探后期境界，都有着难以估量的帮助。
他下意识地摸了摸戴在手指上的那枚看似古朴无华的储物戒。戒指里面，堆积如山的上品乃至极品灵晶、无数瓶瓶罐罐的高阶丹药、琳琅满目的珍稀炼器材料……这些足以让许多大型宗门都为之疯狂的财富，给了他足够的底气。
“看来，这次拍卖会，不会让我们空手而归了。”凌绝嘴角微不可察地勾起一丝淡淡的、带着几分势在必得的弧度。拍卖高台上，灯光骤然亮起，将整个台面照得如同白昼。一名身穿华丽锦袍、面容富态、眼神却精明无比的老者，步履从容地走到了台中央。
一场风云汇聚的拍卖大戏，即将拉开帷幕。
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